يحقق عمال مناجم العناصر الأرضية النادرة الأستراليون أرباحاً طائلة بعد أن دعمت الولايات المتحدة منافسي الصين في سلسلة التوريد

بحسب صحيفة فايننشال تايمز، حققت شركات المعادن النادرة الأسترالية مكاسب غير متوقعة بعد أن وقعت إدارة دونالد ترامب ورئيس الوزراء أنتوني ألبانيز اتفاقية بشأن المعادن النادرة والمعادن الحيوية هذا الأسبوع في واشنطن.

يحوّل الاتفاق ملياري دولار من كلا البلدين مباشرة إلى مشاريع تهدف إلى منافسة مع هيمنة الصين علىtronالتوريد بشكل مباشر، ويجني عمال المناجم مثل آرت مالون cash.

في الساعة الثالثة فجراً، تلقى مالون اتصالاً يُخبره بأن شركته، غرافينكس، ستحصل على قرض بقيمة 1.3 مليار دولار أسترالي (860 مليون دولار أمريكي) ضمن مبادرة أمريكية. قال مذهولاً: "قفزت من السرير عندما سمعت الرقم". وأضاف في فعالية تعدينية بعد أيام قليلة: "شعرت وكأنني نجم روك".

تسيطر شركة غرافينكس على ما يُصنّف الآن كثالث أكبر مخزون للغرافيت في العالم، لكن مالون قال إن المستثمرين لم يأخذوه على محمل الجد من قبل. وأضاف أن الاتفاقية الأمريكية الأسترالية تُكافئ أخيراً أولئك الذين "كانوا في طليعة هذا المجال"

الآن، ينطلق قطاع التعدين الذي كان مهمشاً في السابق بكل قوة. فقد أصبحت أستراليا لاعباً محورياً في مساعي الغرب الحثيثة لإضعاف سيطرة الصين على المعادن النادرة. ويأتي هذا التحول في ظل تشديد بكين قبضتها على الصادرات وتصاعد التوترات مع واشنطن.

ترامب يوقع صفقة بقيمة ملياري دولار مع أستراليا بشأن المعادن الحيوية

في البيت الأبيض، وقّع ترامب وألبانيز اتفاقية لاستثمار مشترك بقيمة مليار دولار لكل منهما في المعادن النادرة . وقدّم بنك التصدير والاستيراد الأمريكي قروضًا بقيمة 2.2 مليار دولار لبدء العمل مع سبع شركات مبدئية.

وتشمل تلك القائمة شركات Malone's Graphinex و Arafura Rare Earths و Northern Minerals و RZ Resources.

شبّه دوغ بورغوم، الذي يرأس الآن وزارة الداخلية الأمريكية، هذا الجهد بمشروع مانهاتن. وقال إن سباق المعادن وسباق التفوق في مجال الذكاء الاصطناعي كلاهما "لا يقل أهمية عن مشروع مانهاتن". وتحمل هذه الصفقة مكاسب هائلة للمستثمرين الأوائل.

استثمرت جينا راينهارت، التي جنت ثروتها من خام الحديد، في شركة ليناس رير إيرثز عام 2020، ومنذ ذلك الحين موّلت شركات أصغر مثل أرافورا، وسانت جورج ماينينغ، وبرازيليان رير إيرثز، وحتى شركة إم بي ماتيريالز الأمريكية. وقد شهدت جميع هذه الشركات ارتفاعاً ملحوظاً في قيمتها خلال الأشهر الستة الماضية.

استحوذت الحكومة الأسترالية مؤخرًا على حصة بقيمة 100 مليون دولار في شركة أرافورا، مؤكدةً بذلك دعمها لها. ويؤكد مسؤولون من كلا جانبي المحيط الهادئ أن موقع أرافورا، بالقرب من أليس سبرينغز، ومصفاة الغاليوم في غرب أستراليا - التي تديرها شركتا ألكوا وسوجيتز اليابانية - يمثلان أولوية قصوى. فالغاليوم عنصر أساسي في صناعات الدفاع وأشباه الموصلات.

تواجه الشركات الصغيرة صعوبات في التمويل مع ارتفاع التكاليف

لا تتمتع جميع شركات التعدين بسيولة cash. فبينما تحقق شركة ليناس نجاحًا باهرًا، تكافح شركات أخرى لتأمين التمويل. ولا يزال المستثمرون قلقين من منافسة الصين في هذا المجال، والأرقام لا تُبشر بالخير. ويقول المحللون إن بناء مصافي المعادن النادرة في أستراليا يكلف حوالي خمسة أضعاف تكلفتها في آسيا، ويعود ذلك في الغالب إلى تكاليف الطاقة والعمالة. وهنا يأتي دور الدعم الحكومي.

تضخ الحكومة الأسترالية cash في مشاريع مثل شركة إيلوكا ريسورسز، التي تبني مصفاة نفط بتكلفة 1.8 مليار دولار أسترالي في غرب أستراليا. لكن البعض يعتقد أن هذا غير كافٍ.

: "لماذا تُنفق أموال دافعي الضرائب في أستراليا لحل مشاكل الآخرين؟ وتساءللا يوجد سوق للمعادن الأرضية النادرة هنا".

ويرى آخرون الأمر بشكل مختلف. فقد قال دومينيك راب، الذي كان نائب رئيس الوزراء البريطاني سابقاً ويرأس الآن الشؤون العالمية في شركة أبيان كابيتال، إن الدعم الحكومي هو السبيل الوحيد لإطلاق الأمور.

"السوق في هذا المجال يعاني من خلل جوهري. ويكمن التحدي الذي يواجه غرب البلاد بأكمله في كيفية بناء سلاسل التوريد هذه"، كما قال. وتستثمر شركة أبيان بالفعل في شركة جيبسلاند للمعادن الحيوية، شرق ملبورن، والتي وصفها بأنها "مشروع محلي ذو تداعيات جيوسياسية كبيرة"

ازداد الاهتمام بشكل ملحوظ الشهر الماضي عندما دعت الحكومة الأمريكية 20 شركة أسترالية إلى واشنطن. وقال كامبل جونز، الرئيس التنفيذي لشركة آر زد ريسورسز، إن الزيارة منحت السوق ثقة جديدة. وتقوم شركته حاليًا ببناء منجم للرمال المعدنية في نيو ساوث ويلز ومصنع فصل في بريسبان.

قال آدم هاندلي، رئيس مجلس إدارة شركة نورثرن مينيرالز، إن الأجواء في واشنطن قد تغيرت. وأضاف: "لقد انتقلنا من مرحلة التفاؤل الحذر إلى شعور بالحماس تجاه ما يمكن تحقيقه، ليس فقط كشركات، بل كدول".