Australische Seltene-Erden-Minenbetreiber machen hohe Gewinne, nachdem US-gestützte Konkurrenten in der Lieferkette zu China aufgestiegen sind

Australische Unternehmen im Bereich der Seltenen Erden haben sich laut Financial Times einen unerwarteten Geldsegen gesichert, nachdem die Regierung von Donald Trump und Premierminister Anthony Albanese diese Woche in Washington ein Abkommen über Seltene Erden und kritische Mineralien unterzeichnet haben.

Das Abkommen sieht vor, dass zwei Milliarden Dollar aus beiden Ländern direkt in Projekte fließen, die in direktem Wettbewerb mit ChinastronLieferkette stehen sollen, und Bergbauunternehmen wie Art Malone cashdavon.

Um 3 Uhr morgens erhielt Malone einen Anruf, dass sein Unternehmen Graphinex im Rahmen der US-Initiative einen Kredit in Höhe von 1,3 Milliarden australischen Dollar (860 Millionen US-Dollar) erhalten würde. „Ich bin aus dem Bett gefallen, als ich die Summe hörte“, sagte er fassungslos. „Ich fühlte mich wie ein Rockstar“, fügte er nur wenige Tage später auf einer Bergbauveranstaltung hinzu.

Graphinex kontrolliert das mittlerweile drittgrößte Graphitvorkommen der Welt, doch laut Malone wurde es von Investoren zuvor nie ernst genommen. Er sagte, das Abkommen zwischen den USA und Australien belohne nun endlich diejenigen, die „die Nase vorn hatten“

Für die ehemals unbeachteten Bergbauunternehmen läuft es jetzt auf Hochtouren. Australien ist zu einem zentralen Akteur im westlichen Wettlauf gegen Chinas Kontrolle über Seltene Erden geworden. Diese Entwicklung erfolgt vor dem Hintergrund von Pekings Exportbeschränkungen und den zunehmenden Spannungen mit Washington.

Trump unterzeichnet 2-Milliarden-Dollar-Abkommen mit Australien über kritische Rohstoffe

Im Weißen Haus unterzeichneten Trump und Albanese ein Abkommen über gemeinsame Investitionen von jeweils rund einer Milliarde Dollar in Bereich Seltener Erden und Mineralien. Die US-Export-Import-Bank stellte anschließend Kredite in Höhe von 2,2 Milliarden Dollar bereit, um die Arbeit mit sieben ersten Unternehmen anzustoßen.

Auf dieser Liste stehen unter anderem Malone's Graphinex, Arafura Rare Earths, Northern Minerals und RZ Resources.

Doug Burgum, der jetzige Leiter des US-Innenministeriums, verglich das Vorhaben mit dem Manhattan-Projekt. Er sagte, sowohl der Wettlauf um Rohstoffe als auch das Rennen um die KI-Vorherrschaft seien „genauso wichtig wie das Manhattan-Projekt“. Das Abkommen birgt enormes Gewinnpotenzial für die ersten Investoren.

Gina Rinehart, die ihr Vermögen im Eisenerzgeschäft erwirtschaftete, beteiligte sich 2020 an Lynas Rare Earths und investierte seither in kleinere Unternehmen wie Arafura, St. George Mining, Brazilian Rare Earths und sogar das US-amerikanische Unternehmen MP Materials. Deren Wert hat sich in den letzten sechs Monaten deutlich erhöht.

Die australische Regierung hat sich mit 100 Millionen US-Dollar an Arafura beteiligt und damit ihr Engagement bekräftigt. Offizielle Vertreter beiderseits des Pazifiks betonen, dass das Arafura-Gelände nahe Alice Springs und eine Galliumraffinerie in Westaustralien – betrieben von Alcoa und dem japanischen Unternehmen Sojitz – höchste Priorität genießen. Gallium ist für die Verteidigungsindustrie und die Halbleitertechnologie unerlässlich.

Kleinere Akteure stehen angesichts steigender Kosten vor Finanzierungsproblemen

Nicht alle Bergbauunternehmen verfügen über reichlich cash. Lynas mag zwar auf Erfolgskurs sein, doch andere kämpfen mit Finanzierungsschwierigkeiten. Investoren sind weiterhin besorgt über die Herausforderung durch Chinas Marktführerschaft, und die Zahlen sind wenig beruhigend. Analysten zufolge kostet der Bau von Seltenerdraffinerien in Australien etwa fünfmal so viel wie in Asien, hauptsächlich aufgrund der höheren Energie- und Arbeitskosten. Hier kommen staatliche Subventionen ins Spiel.

Die australische Regierung investiert cash in Projekte wie Iluka Resources, das in Westaustralien eine Raffinerie im Wert von 1,8 Milliarden australischen Dollar baut. Manche meinen jedoch, das reiche nicht aus.

Thomas Kruemmer, Direktor von Ginger International Trade & Investment, stellte den gesamten Ansatz infrage. „Warum sollte man Steuergelder in Australien ausgeben, um die Probleme anderer Länder zu lösen?“, fragte. „Hier gibt es keinen Markt für Seltene Erden.“

Andere sehen das anders. Dominic Raab, ehemaliger stellvertretender Premierminister Großbritanniens und jetziger Leiter der globalen Angelegenheiten bei Appian Capital, sagte, staatliche Unterstützung sei die einzige Möglichkeit, die Dinge in Gang zu bringen.

„Grundsätzlich ist der Markt in diesem Bereich dysfunktional. Die Herausforderung für den gesamten Westen besteht darin, diese Lieferketten aufzubauen“, sagte er. Appian ist bereits in Gippsland Critical Minerals östlich von Melbourne investiert, das er als „lokales Projekt mit weitreichenden geopolitischen Konsequenzen“ bezeichnete

Das Interesse stieg im letzten Monat sprunghaft an, als die US-Regierung 20 australische Unternehmen nach Washington einlud. Campbell Jones, CEO von RZ Resources, erklärte, die Reise habe dem Markt neues Vertrauen gegeben. Sein Unternehmen baut eine Mineralsandmine in New South Wales und eine Aufbereitungsanlage in Brisbane.

Adam Handley, Vorsitzender von Northern Minerals, erklärte, die Stimmung in Washington habe sich gewandelt. „Wir sind von vorsichtigem Optimismus zu einer Begeisterung darüber übergegangen, was erreicht werden kann. Nicht nur als Unternehmen, sondern als Nationen“, sagte er.