스페이스X 사장, 회사 기록적인 IPO 눈앞에서 가장 큰 시험대에

Gwynne Shotwell은 수년간 그녀의 상사인 Elon Musk의 예측 불가능한 성향을 관리하며 스페이스X가 올바른 궤도를 유지하도록 해왔다. 이제 로켓 회사의 사장은 회사가 공개 시장에 상장하려는 준비를 하면서 지금까지 가장 큰 시험대에 서게 되었다. 이 조치는 300억 달러 이상의 자금을 유치할 수 있으며 사업을 치밀한 외부 검토에 노출시킬 수 있다.

스페이스X는 12월 주 주가 시장 상장 을 목표로 1조 5천억 달러의 기업 가치를 설정한 잠재적 상장 준비를 하고 있다고 확인했다. 2008년부터 일상적인 운영을 맡아 온 쇼트웰에게 이러한 잠재적 공모는 수년간 백그라운드에서 일해 온 후 더 밝은 공공의 조명 아래로 나아가는 것을 의미한다.

지난 6월은 쇼트웰이 평소 어떤 일을 겪어왔는지를 정확히 보여줬다. 머스크는 트럼프 대통령과 마찰을 빚으며 국제우주정거장(ISS)에 물자와 인력을 수송하는 우주선을 가동 중단하겠다고 위협했다. 당시 NASA 차관보 브라이언 휴즈가 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 쇼트웰은 이 상황을 매듭지어 NASA 관계자들에게 회사가 혼란을 잘 헤쳐나갈 것이라고 안심시켰다.

이러한 문제 해결 능력은 Shotwell의 직무를 정의한다. 그녀는 고객 관계를 처리하고, 스페이스X가 필요하지만 Musk의 행동을 우려하는 정부 관리들 사이에서 중재자 역할을 하며, 회사의 요구가厳しい 업무 환경을 수용하는 최고 관리자 팀을 이끌고 있다. 그녀는 종종 조용히 운영하며, 수년간 쌓아온 신뢰를 활용한다.

“그녀는 일관된 손길이었다.” Biden 대통령 재임 중 NASA를 이끌었고 SpaceX가 막 시작했을 때 Shotwell을 처음 만난 Bill Nelson은 “그녀에 대해 큰 신뢰를 가지고 있다. 그 덕분에 나는 스페이스X에 대해 큰 신뢰를 가지고 있다”라고 말했다.

머스크는 2002년 스페이스X를 설립했다. 쇼트웰은 그와 면접을 보고 제안을 받았 으나 미확인된 스타트업에 합류하는 것에 대해 망설였다.

“전화로 그에게 ‘미친 척 농담하는 게 아니에요, 제가 정말 바보 같았어요’라고 말했더니 그는 웃으며 ‘환영합니다, 이제 팀원입니다’라고 답했어요.”라고 쇼트웰은 2022년 스탠포드 대학교에서의 강연에서 회상했다.

그녀는 비즈니스 개발 부사장으로 시작하여 전 세계 정부 관리들과 위성 회사들을 만났다. Musk는 2008년 그녀를 사장으로 임명했는데, 이는 스페이스X가 회사를 살려줄 16억 달러의 NASA 계약을 따낸 해와 동일하다.

그녀는 그 역할을 계속해 오며 스페이스X를 어려운 시기를 거쳐 remarkable한 성공으로 이끌었다. 회사는 로켓 부스터를 착륙시키고 수백 번 재사용하는 방법을 배웠다. 2020년, 우주왕복선 프로그램이 9년 전에 종료된 이후 처음으로 미국 땅에서 우주비행사들을 우주 정거장으로 보냈다. 또한 이제 가장 큰 위성 네트워크가 된 스타링크를 구축하여 인터넷 서비스를 제공했다.

스페이스X의 발주를 받으면서도 스타링크와 경쟁하는 캐나다 위성 회사 텔레سات을 운영하는 댄 골드버그는 쇼트웰을 수년간 알고 지내 왔다. 그는 “그녀가 사장으로서 이루었던 모든 성과들을 고려할 때, 나는 그녀의 담담함을 존경한다”라고 말했다.

Shortwell은 스페이스X의 강렬한 분위기를 유지한다

Shotwell은 Musk와 거의 25년을 함께해 왔으며, 그의 주변 인물들 중 가장 오래 함께한 사람이다. 그녀는 그를 강력하게 옹호해 왔다.

스페이스X 직원들이 회사의 성희롱 주장 처리 방식에 대한 내부 불만을 게시했을 때, 쇼트웰은 다른 직원들의 업무 방해를 이유로 동의하지 않았다고 한다. 편지 문제로 인해 몇몇 직원들이 해고당했다.

한 전 스페이스X 직원은 쇼트웰이 머스크와 함께 이길 수 있는 싸움과 이길 수 없는 싸움을 구분할 줄 알았다고 말했다. 이 사람은 쇼트웰이 존경받는 엔지니어의 해고를 막기 위해 여러 번 시도했지만 결국 실패했던 일을 기억했다.

Shotwell은 또한 스페이스X의 방식을 판매한다. 이 회사는 전통적이고 느린 정부 주도의 우주 프로그램과는 달리 빠르게 움직이며 지속적인 개선을 이루어낸다.

스페이스X는 젊은 엔지니어들에게 강한 압박을 가하며 어려운 기술적 문제들을 스스로 해결하도록 요구한다. 일부는 번아웃에 시달리지만, 많은 이들이 자신이 성취한 일에 놀라움을 금치 못한다.

역사적인 IPO를 앞두고 거대한 과제들

스페이스X는 계획된 주가 상장에 대비해 직원들에게 해당 상장에 대해 논의하지 말라고 통보하며 규제 공시 휴식기에 들어갔다. 이는 역사상 최대 규모의 공개 모집이 될 수 있다.

회사는 강력한 2단 로켓인 스타십이 제대로 작동하고 더 자주 비행하도록 해야 한다. 이 차량은 지난해 3번의 시험 임무에서 실패했으며, 11월에는 지상에서 사고가 발생했다. NASA는 스타십을 통해 우주비행사들을 달로 다시 보내고자 하며, 머스크는 화성 정착을 위해 이를 원한다.

회사는 또한 스타십을 사용하여 인공지능 데이터 센터를 우주에 배치할 계획이며, 이는 잠재적 주식 공모 전에 추진 중인 검증되지 않은 아이디어다. 스페이스X는 또한 지난해 200억 달러가 넘는 거래를 통해 무선 스펙트럼을 구매하면서 막대한 새로운 비용을 부담했다.

회사에 정통한 사람들에 따르면, Shotwell은 직접 보고하는 직원들에게 자신의 영역을 운영할 넓은 자유를 부여한다. 엔지니어 Mark Juncosa와 스타링크 부사장 Lauren Dreyer를 포함한 많은 이들이 수년간 재직해 왔다. 하지만 Shotwell은 필요할 때 어려운 결정을 내린다.

"Gwynne is she가 항상 회사가 가장 도움이 필요하다고 느끼는 부분에 적극적으로 개입해 주었습니다."라고 SpaceX와 NASA의 전 임원이었던 Kathy Lueders는 말했습니다. "사람들은 '이 문제에 대해서는 Gwynne에게 도움을 요청해야 한다.'고 말했습니다."