SpaceX-Präsidentin steht vor größtem Test, da das Unternehmen auf einen rekordverdächtigen Börsengang abzielt

Gwynne Shotwell hat Jahre damit verbracht, SpaceX auf Kurs zu halten und die unberechenbare Natur ihres Chefs, Elon Musk, zu managen. Nun steht die Präsidentin des Raketenunternehmens vor ihrer größten Prüfung, da sich das Unternehmen auf den Börsengang vorbereitet, eine Bewegung, die mehr als 30 Milliarden US-Dollar einbringen und das Geschäft einer intensiven externen Prüfung unterziehen könnte.

SpaceX confirmed in December it was getting ready for a possible stock market listing targeting a $1.5 trillion valuation. For Shotwell, who has run day-to-day operations since 2008, the potential offering means stepping into a brighter public light after years of working behind the scenes.

Letzten Juni zeigte genau, womit Shotwell regelmäßig zu tun hat. Musk geriet in einen Streit mit Präsident Trump und drohte an, ein Raumschiff, das Vorräte und Personen zur Internationalen Raumstation bringt, abzuschalten. Shotwell musste die Dinge glätten und NASA-Beamte versichern, dass das Unternehmen die Angelegenheit überstehen würde, sagte Brian Hughes, der damalige Stabschef der NASA, gegenüber dem WSJ.

Diese Art von Problemlösung definiert Shotwells Job. Sie kümmert sich um Kundenbeziehungen, fungiert als Mittler zwischen Regierungsbeamten, die SpaceX benötigen, sich aber über Musks Verhalten Sorgen machen, und führt das Team der Top-Manager an, die die anspruchsvolle Arbeitsumgebung des Unternehmens akzeptieren. Sie operiert oft im Hintergrund und nutzt das Vertrauen, das sie über viele Jahre aufgebaut hat.

„Sie war die ruhige Hand“, sagte Bill Nelson, der die NASA unter Präsident Biden leitete und Shotwell zum ersten Mal traf, als SpaceX gerade erst begann. „Ich habe großes Vertrauen in sie. Deshalb habe ich großes Vertrauen in SpaceX.“

Musk gründete SpaceX 2002. Shotwell interviewte sich bei ihm und erhielt ein Angebot, war aber skeptisch, einem unbewiesenen Startup beizutreten.

„Ich rief ihn an und sagte: ‚Ich war ein verdammter Idiot’, und er lachte und sagte: ‚Willkommen im Team’“, erinnerte sich Shotwell während eines Vortrags an der Stanford University im Jahr 2022.

Sie begann als Vizepräsidentin für Geschäftsentwicklung und traf sich mit Regierungsbeamten und Satellitenunternehmen weltweit. Musk machte sie 2008 zur Präsidentin, im selben Jahr, als SpaceX einen 1,6-Milliarden-US-Dollar-Vertrag mit der NASA erhielt, der das Unternehmen am Leben erhielt.

Sie hat diese Rolle seitdem inne und führt SpaceX durch schwierige Phasen, wodurch das Unternehmen bemerkenswerte Erfolge erzielen konnte. Das Unternehmen lernte, Raketenbooster zu landen und sie Hunderte von Male wiederzuverwenden. Im Jahr 2020 brachte es Astronauten zum ersten Mal seit dem Ende des Space-Shuttle-Programms vor neun Jahren von amerikanischem Boden zur Raumstation. Es baute Starlink auf, das heute das größte Satellitennetzwerk der Welt ist und Internetdienste bereitstellt.

Dan Goldberg, der das kanadische Satellitenunternehmen Telesat leitet, das sowohl Starts von SpaceX kauft als auch mit Starlink konkurriert, kennt Shotwell seit Jahren. „Angesichts dessen, was sie als Präsidentin erreicht haben, bewundere ich die Bodenständigkeit“, sagte er.

Shortwell hält die intensive Atmosphäre bei SpaceX am Leben

Shotwell ist Musk seit fast 25 Jahren treu, länger als die meisten Menschen in seinem Umfeld. Sie hat ihn stark verteidigt.

Als SpaceX-Mitarbeiter einen internen Beschwerdebrief darüber posteten, wie das Unternehmen mit Belästigungsvorfällen umging, widersprach Shotwell, sagteng andere Mitarbeiter, dass esse ihre Arbeit störte. Mehrere Mitarbeiter verloren aufgrund des Briefes ihre Jobs.

Ein ehemaliger SpaceX-Mitarbeiter sagd Shotwell wisse, welche Kämpfe sie mit Musk gewinnen könne und welche nicht. Diese Person erinnerte sich, wie Shotwell mehrfach versuchte, Musk daran zu hindern, einen respektierten Ingenieur zu feuern, aber letztendlich scheiterte.

Shotwell verkauft auch die Methoden von SpaceX. Das Unternehmen arbeitet schnell und führt ständige Verbesserungen durch, im Gegensatz zu traditionellen, langsamen, staatlich kontrollierten Raumfahrtprogrammen.

SpaceX fordert junge Ingenieure stark heraus und bittet sie, schwierige technische Probleme zu übernehmen. Einige brennen aus, obwohl viele von dem, was sie erreicht haben, immer noch begeistert sind.

Massive Herausforderungen vor dem historischen Börsengang

SpaceX hat eine regulatorische Ruhephase eingeleitet und Mitarbeitern untersagt, über die geplante Börsennotierung zu sprechen, während es sich auf das vorbereitet, was die größte Börsennotierung der Geschichte sein könnte.

Das Unternehmen muss Starship, seine leistungsstarke zweistufige Rakete, funktionsfähig machen und häufiger fliegen lassen. Das Fahrzeug scheiterte im vergangenen Jahr an drei Testmissionen, und ein Teil davon hatte im November einen Unfall am Boden. NASA benötigt Starship, um Astronauten zum Mond zurückzubringen, und Musk möchte es für Mars-Siedlungen.

Das Unternehmen plant auch, Starship einzusetzen, um Rechenzentren für künstliche Intelligenz im Weltraum zu platzieren, eine ungetestete Idee, die es vor der möglichen Börsennotierung verfolgt. SpaceX hat im vergangenen Jahr durch Verträge im Wert von über 20 Milliarden US-Dollar zum Kauf von Funkfrequenzen enorme neue Kosten übernommen.

Shotwell gibt ihren direkten Mitarbeitern große Freiheit, ihre Bereiche zu leiten, wie mit dem Unternehmen vertraute Personen sagten. Viele, darunter Ingenieur Mark Juncosa und Starlink-Vizepräsidentin Lauren Dreyer, sind seit Jahren dabei. Aber Shotwell trifft bei Bedarf die harten Entscheidungen.

“The great thing about Gwynne is she’s always stepped in where she feels the company most needs help,” said Kathy Lueders, a former SpaceX and NASA executive. “People would say, ‘We need to turn to Gwynne on this one.’”