SpaceXの社長、史上最高額のIPOを見据えた最大の試練に直面

グウェン・ショットウェル氏は、予測不可能な性質を持つ上司、イーロン・マスク氏を管理しながら、SpaceXを軌道に乗せるために長年努めてきた。 現在、ロケット企業の社長である彼女は、同社が株式公開に向けて準備を進める中、これまでの最大の試練に直面している。この動きは300億ドル以上の資金調達をもたらし、事業を激しい外部の検査に晒すことになる。

SpaceX confirmed in December it was getting ready for a possible stock market listing targeting a $1.5 trillion valuation. For Shotwell, who has run day-to-day operations since 2008, the potential offering means stepping into a brighter public light after years of working behind the scenes.

Last June showed exactly what Shotwell deals with regularly. Musk got into a dispute with President Trump and threatened to shut down a spacecraft that carries supplies and people to the International Space Station. Shotwell had to smooth things over, reassuring NASA officials the company would get through the mess, NASA’s chief of staff at the time, Brian Hughes, told WSJ.

この種の問題解決能力がショットウェル氏の職務を定義している。彼女は顧客関係の管理、SpaceXを必要としながらもマスク氏の行動を懸念する政府関係者との調整役、そして過酷な労働環境を受け入れるトップマネージャーチームのリーダーを務める。彼女は多くの年をかけて築いた信頼を活用し、しばしば静かに活動している。

「彼女は安定した手綱を握ってきました」と、バイデン大統領の下でNASAを率い、SpaceXが設立間もない頃にショットウェル氏と初対面したビル・ネルソン氏は語った。「彼女に対して大きな信頼を抱いています。そのため、SpaceXに対しても大きな信頼を抱いています」

ムスク氏は2002年にSpaceXを設立した。ショットウェル氏は彼と面接を受け、オファーを受けたが、未検証のスタートアップへの参加にはためらいを覚えた。

「彼に電話して、『私は本当にバカなことをした』と言ったら、彼は笑って『チームへようこそ』と言ってくれました」と、ショットウェル氏は2022年にスタンフォード大学で行った講演で振り返りました。

彼女はビジネス開発担当副社長として、世界中の政府関係者や衛星企業との面会からキャリアを始めた。2008年、SpaceXが9年前に終了したシャトルプログラム以来初めて、アメリカの土地から宇宙飛行士を宇宙ステーションへ送り出した年であり、同社を存続させた16億ドルのNASA契約を勝ち取った年でもあり、マスク氏は彼女を社長に昇格させた。

それ以来、彼女は同職に留まり、SpaceXを荒波の中へ導き、驚くべき成功を収めるのを助けてきた。同社はロケットブースターの着陸と数百回にわたる再利用を学ぶようになった。2020年、シャトルプログラム終了から9年ぶりに、アメリカの土地から宇宙飛行士を宇宙ステーションへ送り出した。また、現在では最大の衛星ネットワークであり、インターネットサービスを提供しているスターリンクを構築した。

カナダの衛星会社Telesatを率いるダン・ゴールドバーグ氏は、SpaceXの打ち上げサービスを利用すると同時にStarlinkと競合する同社の創業者であるショットウェル氏を長年知っている。「彼女が大統領として成し遂げてきたすべてのことを考えれば、私は彼女の物腰の柔らかさを尊敬している」と語った。

ショットウェルはSpaceXの緊張感ある雰囲気を維持し続けている

ショットウェル氏は、彼の周囲の大多数の人々よりも長い、ほぼ25年にわたりマスク氏と共に歩んできた。彼女は彼を強く擁護してきた。

When SpaceX workers posted an internal complaint about how the company handled harassment claims, Shotwell disagreed, saying other staff complained it disrupted their work. Several workers lost their jobs over the letter.

One former SpaceX worker said Shotwell knew which fights she could win with Musk and which she could not. This person remembered how Shotwell tried multiple times to stop Musk from firing a respected engineer, but eventually failed.

ショットウェル氏はまた、SpaceXの手法を売り込んでいる。同社は伝統的で遅い政府管理の宇宙プログラムとは異なり、迅速に動き、絶え間ない改善を行っている。

SpaceXは若手エンジニアに厳しいプレッシャーをかけ、困難な技術的問題の責任を持たせている。一部は燃え尽き症候群に陥るが、多くは自分が成し遂げたことに驚嘆し続けている。

歴史的IPOを前にした巨大な課題

SpaceXは規制上の沈黙期間に入り、史上最大規模となる可能性のある株式公開に向けて準備を進める中で、計画されている株式市場上場について従業員が議論することを停止するよう求めている。これは史上最大の公募となる可能性がある。

同社は、強力な2段式ロケットであるスターシップを正常に動作させ、より頻繁に飛行させる必要がある。この車両は昨年、3回の試験ミッションで失敗し、その一部は11月に地上で事故を起こした。NASAはスターシップを必要として月面への宇宙飛行士帰還を実現しようとしており、マスク氏は火星入植のためにこれを望んでいる。

同社はまた、 Starshipを使用して、人工知能データセンターを宇宙に設置する計画も立てています。これは、株式公開の可能性がある今、同社が追求している未確認のアイデアです。SpaceXはまた、無線周波数を購入するために200億ドルを超える取引を通じて、昨年巨額の新たなコストを負担しました。

同社の事情に詳しい人々によれば、ショットウェル氏は直属の部下に広範な自由を与えて領域を運営させている。エンジニアのマーク・ジュンコサやスターリンク副社長のローレン・ドレイヤーなど、多くの人が長年留まっている。しかし、ショットウェル氏は必要に応じて困難な決定を下す。

“The great thing about Gwynne is she’s always stepped in where she feels the company most needs help,” said Kathy Lueders, a former SpaceX and NASA executive. “People would say, ‘We need to turn to Gwynne on this one.’”