Ledent de SpaceX fait face à son plus grand défi alors que l'entreprise vise une introduction en bourse record

Gwynne Shotwell a passé des années à maintenir le cap de SpaceX tout en gérant le caractère imprévisible de son patron, Elon Musk. de la société spatialedent est confrontée à son plus grand défi : l'entrée en bourse de l'entreprise, une opération qui pourrait rapporter plus de 30 milliards de dollars et soumettre l'entreprise à un examen externe rigoureux.

SpaceX a confirmé en décembrese préparer visant en bourse, introduction une valorisation de 1 500 milliards de dollars. Pour Shotwell, qui dirige les opérations quotidiennes depuis 2008, cette introduction en bourse potentielle signifie une plus grande visibilité après des années passées dans l'ombre.

L'incident de juin dernier a parfaitement illustré les difficultés auxquelles Shotwell est régulièrement confrontée. Musk s'est opposé au présidentdent et a menacé d'interrompre les opérations d'un vaisseau spatial transportant du matériel et des astronautes vers la Station spatiale internationale. Shotwell a dû apaiser les tensions et rassurer les responsables de la NASA quant à la capacité del'entreprise à surmonter cette crise, comme l'a déclaré Brian Hughes, chef de cabinet de la NASA à l'époque, au Wall Street Journal.

Ce type de résolution de problèmes defile travail de Shotwell. Elle gère les relations clients, sert d'intermédiaire auprès des représentants gouvernementaux qui ont besoin de SpaceX mais s'inquiètent du comportement de Musk, et dirige l'équipe de cadres supérieurs qui s'adaptent à l'environnement de travail exigeant de l'entreprise. Elle agit souvent discrètement, forte de la confiance qu'elle a su instaurer au fil des années.

« Elle a toujours su garder le cap », a déclaré Bill Nelson, qui dirigeait la NASA sous ladent de Biden et a rencontré Shotwell pour la première fois aux débuts de SpaceX. « J'ai une grande confiance en elle. De ce fait, j'ai une grande confiance en SpaceX. »

Musk a fondé SpaceX en 2002. Shotwell a passé un entretien avec lui et a reçu une offre, mais ilhésitaità rejoindre une start-up sans expérience.

« Je l'ai appelé au téléphone et je lui ai dit : "J'ai été un putain d'idiot", et il a ri et m'a dit : "Bienvenue dans l'équipe" », s'est souvenu Shotwell lors d'une conférence à l'université de Stanford en 2022.

Elle a débuté comme vice-dent du développement commercial, rencontrant des représentants gouvernementaux et des entreprises de satellites du monde entier. Musk est devenuedent en 2008, la même année où SpaceX a décroché untracde 1,6 milliard de dollars avec la NASA qui a assuré la survie de l'entreprise.

Elle occupe ce poste depuis lors, guidant SpaceX à travers les périodes difficiles et contribuant à son succès remarquable. L'entreprise a appris à faire atterrir les propulseurs de fusée et à les réutiliser des centaines de fois. En 2020, elle a envoyétronvaisseaux spatiaux vers la Station spatiale internationale depuis le sol américain pour la première fois depuis la fin du programme de la navette spatiale, neuf ans auparavant. Elle a construit Starlink, aujourd'hui le plus grand réseau satellitaire jamais créé, fournissant un accès internet.

Dan Goldberg, qui dirige la société canadienne de satellites Telesat, laquelle achète des lancements SpaceX et est en concurrence avec Starlink, connaît Shotwell depuis des années. « Vu tout ce qu'ils ont accompli sous sa présidencedentj'admire son pragmatisme », a-t-il déclaré.

Shortwell maintient l'atmosphère intense de SpaceX en vie

Shotwell est restée fidèle à Musk pendant près de 25 ans, plus longtemps que la plupart des personnes de son entourage. Elle l'a défendu avectron.

Lorsque des employés de SpaceX ont publié une plainte interne concernant la gestion des cas de harcèlement au sein de l'entreprise, Shotwell a contesté cette décision, affirmantque d'autres membresdu personnel s'étaient plaintsde perturbations dans leur travail. Plusieurs employés ont perdu leur emploi suite à cette lettre.

Un ancien employé de SpaceX a déclaréque Shotwellsavait quelles batailles elle pouvait gagner face à Musk et lesquelles elle ne pouvait pas. Cette personne se souvenait comment Shotwell avait tenté à plusieurs reprises d'empêcher Musk de licencier un ingénieur respecté, mais avait finalement échoué.

Shotwell commercialise également les méthodes de SpaceX. L'entreprise est agile et apporte des améliorations constantes, contrairement aux programmes spatiaux traditionnels, lents et contrôlés par les gouvernements.

SpaceX met les jeunes ingénieurs à rude épreuve, leur demandant de prendre en charge des problèmes techniques complexes. Certains finissent par s'épuiser, mais beaucoup restent émerveillés par leurs réalisations.

Des défis considérables précèdent une introduction en bourse historique

SpaceX est entrée dans une période de silence réglementaire, demandant à ses employés de cesser de discuter de son introduction en bourse prévue, alors qu'elle se prépare à ce qui pourrait être la plus grande offre publique de l'histoire.

L'entreprise doit impérativement faire en sorte que Starship, sa puissante fusée à deux étages, fonctionne correctement et effectue davantage de vols. Le véhicule a échoué à trois missions d'essai l'an dernier, et une partie s'estdent au sol en novembre. La NASA a besoin de Starship pourtronsur la Lune, et Musk la souhaite pour l'établissement de colonies sur Mars.

L'entreprise prévoit également d'utiliser Starship pour installer des centres de données d'intelligence artificielle dans l'espace, une idée encore non éprouvée qu'elle explore avant une possible introduction en bourse. SpaceX a également dû faire face à d'importantes dépenses l'an dernier, notamment des acquisitions de spectre sans fil pour un montant de plus de 20 milliards de dollars.

Shotwell laisse une grande autonomie à ses collaborateurs directs dans la gestion de leurs domaines, selon des sources proches de l'entreprise. Nombre d'entre eux, dont l'ingénieur Mark Juncosa et la vice-dent de Starlink, Lauren Dreyer, y travaillent depuis des années. Mais Shotwell n'hésite pas à prendre les décisions difficiles lorsque cela s'avère nécessaire.

« Ce qui est formidable avec Gwynne,c’estqu’elle est toujours intervenue là où elle estimait que l’entreprise en avait le plus besoin », a déclaré Kathy Lueders, ancienne cadre de SpaceX et de la NASA. « On disait : “Il faut faire appel à Gwynne pour ça.” »