Eldent de SpaceX se enfrenta a la mayor prueba mientras la compañía apunta a una salida a bolsa récord

Gwynne Shotwell ha dedicado años a mantener a SpaceX en el buen camino, lidiando con la imprevisibilidad de su jefe, Elon Musk. de la compañía de cohetesdent se enfrenta a su mayor desafío hasta la fecha, ya que la empresa se prepara para salir a bolsa, una operación que podría generar más de 30 mil millones de dólares y someter al negocio a un intenso escrutinio externo.

SpaceX confirmó en diciembre que se preparaba para una posible salida a bolsa con una valoración de 1,5 billones de dólares. Para Shotwell, quien ha dirigido las operaciones diarias desde 2008, la posible oferta significa salir a la luz pública tras años de trabajo entre bastidores.

El pasado junio quedó patente con qué tipo de situaciones lidia Shotwell habitualmente. Musk tuvo una disputa con el presidentedent y amenazó con paralizar una nave espacial que transporta suministros y personas a la Estación Espacial Internacional. Shotwell tuvo que calmar los ánimos, asegurando a los funcionariosde la NASA que lacompañía superaría el problema, según declaró Brian Hughes, jefe de gabinete de la NASA en aquel momento, al Wall Street Journal.

Este tipo de resolución de problemas defiel trabajo de Shotwell. Se encarga de las relaciones con los clientes, actúa como intermediaria para los funcionarios gubernamentales que necesitan SpaceX pero se preocupan por el comportamiento de Musk, y lidera al equipo de altos directivos que aceptan el exigente entorno laboral de la empresa. A menudo opera discretamente, aprovechando la confianza que ha forjado a lo largo de muchos años.

"Ella ha sido una mano firme", dijo Bill Nelson, quien dirigió la NASA bajo ladent de Biden y conoció a Shotwell cuando SpaceX apenas comenzaba. "Tengo mucha confianza en ella. Por eso, tengo mucha confianza en SpaceX"

Musk fundó SpaceX en 2002. Shotwell se entrevistó con él y recibió una oferta, perodudóen unirse a una startup no probada.

“Lo llamé por teléfono y le dije: ‘He sido un completo idiota’, y él se rió y me dijo: ‘Bienvenido al equipo’”, recordó Shotwell durante una charla en la Universidad de Stanford en 2022.

Comenzó comodent de desarrollo empresarial, reuniéndose con funcionarios gubernamentales y compañías de satélites de todo el mundo. Musk la nombródent en 2008, el mismo año en que SpaceX consiguió untracde 1.600 millones de dólares con la NASA que mantuvo a flote a la compañía.

Ha desempeñado ese cargo desde entonces, guiando a SpaceX en momentos difíciles y ayudándola a alcanzar un éxito notable. La compañía aprendió a aterrizar cohetes propulsores y a reutilizarlos cientos de veces. En 2020, enviótrona la estación espacial desde suelo estadounidense por primera vez desde que el programa del transbordador concluyó nueve años antes. Construyó Starlink, ahora la red satelital más grande de la historia, que proporciona servicio de internet.

Dan Goldberg, director de la empresa canadiense de satélites Telesat, que compra lanzamientos de SpaceX y compite con Starlink, conoce a Shotwell desde hace años. «Teniendo en cuenta todo lo que han logrado con ella como presidentadentadmiro su sensatez», afirmó.

Shortwell mantiene viva la intensa atmósfera de SpaceX

Shotwell ha estado con Musk durante casi 25 años, más que la mayoría de su círculo. Lo ha defendido contron.

Cuando los trabajadores de SpaceX publicaron una queja interna sobre cómo la empresa gestionó las denuncias de acoso, Shotwell discrepó, alegandoque otrosempleados se quejaronde que esto interrumpía su trabajo. Varios trabajadores perdieron sus empleos a causa de la carta.

Un extrabajador de SpaceX dijoque Shotwellsabía qué batallas podía ganar con Musk y cuáles no. Esta persona recordó cómo Shotwell intentó varias veces evitar que Musk despidiera a un respetado ingeniero, pero finalmente fracasó.

Shotwell también vende los métodos de SpaceX. La empresa avanza con rapidez y realiza mejoras constantes, a diferencia de los programas espaciales tradicionales, lentos y controlados por el gobierno.

SpaceX impulsa con ahínco a los jóvenes ingenieros, pidiéndoles que resuelvan problemas técnicos complejos. Algunos se agotan, aunque muchos quedan asombrados de lo que lograron.

Grandes desafíos ante una histórica IPO

SpaceX ha entrado en un período de silencio regulatorio y les ha dicho a los trabajadores que dejen de discutir la cotización planeada en el mercado de valores mientras se prepara para lo que podría ser la oferta pública más grande de la historia.

La compañía debe lograr que Starship, su potente cohete de dos etapas, funcione correctamente y vuele con más frecuencia. El vehículo falló tres misiones de prueba el año pasado, y una parte de él sufrió undent en tierra en noviembre. La NASA necesita que Starship regrese comotrona la Luna, y Musk lo quiere para los asentamientos en Marte.

La compañía también planea usar Starship para instalar centros de datos de inteligencia artificial en el espacio, una idea aún no probada que está explorando antes de la posible salida a bolsa. SpaceX también incurrió en enormes costos adicionales el año pasado a través de acuerdos por valor de más de 20 mil millones de dólares para la compra de espectro inalámbrico.

Shotwell otorga a sus subordinados directos amplia libertad para gestionar sus áreas, según personas familiarizadas con la empresa. Muchos, como el ingeniero Mark Juncosa y ladent de Starlink, Lauren Dreyer, se han quedado durante años. Pero Shotwell toma las decisiones difíciles cuando es necesario.

“Lo mejor de Gwynne esquesiempre ha intervenido donde cree que la empresa más necesita ayuda”, dijo Kathy Lueders, exejecutiva de SpaceX y la NASA. “La gente decía: ‘Tenemos que recurrir a Gwynne para esto’”.