Президент SpaceX проходит самое серьезное испытание, пока компания нацеливается на рекордное IPO

Гвинн Шотвелл уже много лет удерживает SpaceX на правильном курсе, управляя непредсказуемым характером своего босса, Илона Маска. Теперь президент ракетной компании проходит свое самое серьезное испытание, поскольку фирма готовится к выходу на публичный рынок, что может принести более 30 млрд долларов и подвергнуть бизнес пристальному внешнему контролю.

SpaceX confirmed in December it was getting ready for a possible stock market listing targeting a $1.5 trillion valuation. For Shotwell, who has run day-to-day operations since 2008, the potential offering means stepping into a brighter public light after years of working behind the scenes.

Last June showed exactly what Shotwell deals with regularly. Musk got into a dispute with President Trump and threatened to shut down a spacecraft that carries supplies and people to the International Space Station. Shotwell had to smooth things over, reassuring NASA officials the company would get through the mess, NASA’s chief of staff at the time, Brian Hughes, told WSJ.

Такой тип решения проблем определяет работу Шотвелл. Она поддерживает отношения с клиентами, выступает посредником между государственными чиновниками, которым нужна SpaceX, но беспокоятся из-за поведения Маска, и руководит командой топ-менеджеров, принимающих требовательную рабочую среду компании. Она часто действует незаметно, опираясь на доверие, которое выстроила за многие годы.

«Она была надежной рукой», — сказал Билл Нельсон, руководивший NASA при президенте Байдене и впервые встретивший Шотвелл, когда SpaceX только начинала свою деятельность. «У меня огромное доверие к ней. Благодаря этому у меня огромное доверие и к SpaceX».

Мusk основал SpaceX в 2002 году. Шотвелла провела с ним собеседование и получила предложение , бут waверено присоединиться к неопроверженному стартапу.

«Я позвонила ему по телефону и сказала: „Я был чёртовым идиотом“, а он рассмеялся и ответил: „Добро пожаловать в команду“», — вспомнила Шотвелл во время своего выступления в Стэнфордском университете в 2022 году.

Она начала работу в должности вице-президента по развитию бизнеса, встречаясь с государственными чиновниками и спутниковыми компаниями по всему миру. В 2008 году Мас назначил ее президентом, в том же году SpaceX получила контракт NASA на сумму 1,6 млрд долларов, который спас компанию от краха.

Она занимает эту должность по сей день, направляя SpaceX через трудные времена и помогая ей достичь выдающихся успехов. Компания научилась сажать ракетные ускорители и использовать их сотни раз. В 2020 году она впервые с конца программы шаттлов, завершившейся девятью годами ранее, отправила астронавтов на МКС с американской территории. Она создала Starlink, теперь крупнейшую в мире спутниковую сеть, предоставляющую интернет-услуги.

Дэн Голдберг, который руководит канадской спутниковой компанией Telesat, покупающей запуски SpaceX и конкурирующей со Starlink, знает Шотвелл уже много лет. «Учитывая все, чего они достигли под ее руководством как президента, я восхищаюсь ее земной привязанностью», — сказал он.

Шотвелл сохраняет напряженную атмосферу в SpaceX

Шотвелл остается с Масом почти 25 лет, дольше, чем большинство людей в его окружении. Она сильно защищала его.

When SpaceX workers posted an internal complaint about how the company handled harassment claims, Shotwell disagreed, saying other staff complained it disrupted their work. Several workers lost their jobs over the letter.

One former SpaceX worker said Shotwell knew which fights she could win with Musk and which she could not. This person remembered how Shotwell tried multiple times to stop Musk from firing a respected engineer, but eventually failed.

Шотвелл также продвигает методы SpaceX. Компания действует быстро и постоянно совершенствуется, в отличие от традиционных, медленных государственных космических программ.

SpaceX сильно нагружает молодых инженеров, требуя от них самостоятельного решения сложных технических задач. Некоторые выгорают, хотя многие остаются в восхищении от того, чего они достигли.

Масштабные проблемы перед историческим IPO

SpaceX вошла в регуляторный период молчания, запретив сотрудникам обсуждать планируемый выход на фондовый рынок, поскольку компания готовится к тому, что может стать крупнейшим публичным размещением в истории.

Компания должна заставить работать правильно и чаще летать Starship, свой мощный двухступенчатый ракетный носитель. В прошлом году аппарат потерпел неудачу в трех испытательных миссиях, а его часть попала в аварию на земле в ноябре. NASA нуждается в Starship для возвращения астронавтов на Луну, а Мас хочет использовать его для колонизации Марса.

Компания также планирует использовать Starship для размещения в космосе центров обработки данных искусственного интеллекта — непроверенная идея, которую она реализует до возможного выхода на биржу. В прошлом году SpaceX также понесла огромные новые расходы через сделки на сумму более 20 млрд долларов на покупку радиочастотного спектра.

По словам осведомленных источников, Шотвелл предоставляет своим непосредственным подчиненным широкую свободу действий в управлении своими направлениями. Многие, включая инженера Марка Джунцоу и вице-президента по Starlink Лорен Дрейер, остаются в компании уже много лет. Но Шотвелл принимает трудные решения, когда это необходимо.

“The great thing about Gwynne is she’s always stepped in where she feels the company most needs help,” said Kathy Lueders, a former SpaceX and NASA executive. “People would say, ‘We need to turn to Gwynne on this one.’”