남아프리카공화국의 불법 금 거래 네트워크가 가격이 거의 60% 급등하면서 호황을 누리고 있다

금값 급등으로 요하네스버그 서쪽에 위치한 쇠락한 옛 광산촌인 더반 딥은 굶주림에 휩싸인 사람들이 땅을 파헤치고, 무장 대치 상황이 벌어지고, 버려진 땅을 끊임없이 오가는 혼란스러운 전쟁터로 변모했습니다.

블룸버그 통신에 따르면, 네 명의 남성이 한때 뒷마당 수영장으로 사용되었던 진흙탕 연못 옆에 서서 수건 위에 진흙을 붓고 있는데, 금 알갱이가 팔 수 있을 만큼 오랫동안 달라붙기를 바라고 있다고 합니다.

그들이 일하는 곳은 2000년 광산이 폐쇄되기 전까지 1,550억 달러 이상의 금을 생산했는데, 당시 금값은 온스당 250달러를 조금 넘는 수준이었습니다. 지금은 금값이 온스당 4,000달러를 넘어섰습니다.

그 숫자 하나만으로도 한때 가족과 정원, 안정적인 수입으로 가득했던 폐허 속에서 수천 명의 불법 광부들이 목숨을 걸고 일할 수밖에 없는 상황이 지속될 수 있습니다.

이 지역 전체가 황폐해졌다. 집들은 불에 타버렸고, 덤불이 옛 거리들을 뒤덮었다. 남아프리카공화국, 레소토, 짐바브웨, 모잠비크 출신의 갱단들이 100년 넘게 쌓인 쓰레기 더미를 차지하기 위해 싸움을 벌이고 있다.

연못에서 일하는 사람들 중 한 명인 36세의 부요는 높은 임금 때문에 오랜 시간 일하는 것이 가치가 있다고 말하며 계속 일을 한다고 합니다. 부요는 광미 적치장에서 일하는 작업반을 이끌고 있으며, 다른 작업반들은 먼지가 자욱하고 어둠이 짙어 한 걸음 한 걸음이 위험천만한 터널 속으로 들어갑니다.

위험이 고조되는 가운데 광부들이 작업 공간을 확보하기 위해 싸우는 모습을 지켜보며

남아프리카공화국에서는 수작업 채굴이 불법이지만, 많은 개발도상국에서는 이를 허용하고 있습니다. 채굴 노동자들은 스스로를 '자마 자마'라고 부릅니다. 그들은 끌, 무릎 보호대, 작은 손전등을 사용하여 경찰조차 따라가기 힘든 좁은 통로를 기어 다닙니다.

1년 전, 경찰은 요하네스버그에서 90마일 떨어진 갱도에서 광부들을 강제로 끌어내기 위해 물과 식량 공급을 차단했습니다. 며칠 동안 물자 없이 버틴 광부 약 2,000명은 결국 갱도 밖으로 나왔습니다. 심하게 부패한 시신 최소 78구가 수습되었고, 100명 이상이 사망했습니다.

더반 딥에는 물이 거의 남아 있지 않습니다. 이 지역에 오랫동안 살았던 가족들은 몰려드는 사람들 때문에 쫓겨났습니다. 이제 남은 사람들은 극소수이며, 대부분 노인이거나 너무 가난하거나 병들어 떠날 수 없는 사람들입니다.

인근 동물 보호소에서 자원봉사를 하는 미셸 위드먼은 말합니다 . 그녀는 광산 폐기물로 만들어진 도로조차도 남아있는 금을 찾기 위해 파헤쳐지고 있다고 전했습니다. 경찰이 도착해도 광부들은 금세 흩어진다고 합니다. 또한 일부는 무장 지원을 받고 있으며, 영역 다툼으로 밤에는 총격전이 빈번하게 벌어진다고 덧붙였습니다.

더반 딥은 한때 남아프리카공화국 광산업의 부흥을 상징했습니다. 요하네스버그는 1880년대에 바로 이 금속 덕분에 성장했습니다. 던컨 머니라는 역사학자는 현재 이 지역이 부실한 광산 폐쇄로 인해 지역 사회가 어떻게 외부에 점령당할 위험에 처하게 되는지 보여주는 사례라고 말합니다.

현재 DRDGOLD로 알려진 이 광산 운영 회사는 한때 비트바테르스란트 분지까지 1.7마일(약 2.7km)에 달하는 수직 갱도를 팠습니다. 10년 넘게 이 지역을 연구해 온 지질학자 크고타초 은흘렌게트와는 회사가 갱도를 더 안전하게 밀봉했어야 했다고 말합니다. 그녀는 광부들이 쉽게 들어갈 수 있다고 지적합니다. DRDGOLD 측은 갱도 침식은 회사가 철수한 후 한참 뒤에 발생했다고 주장합니다.

금속의 출처와 구매자, 그리고 그 배후에 있는 성장하는 네트워크를 Trac합니다

가우텡 전역에서 불법 채굴이 빠르게 확산되고 있습니다. 그레고리 음템부-살터라는 연구원은 이로 인해 남아프리카공화국이 연간 최대 51톤의 금을 잃을 수 있다고 말합니다.

그는 그 금의 상당 부분이 아랍에미리트(UAE)로 흘러들어갈 가능성이 높다고 말합니다. 남아프리카공화국의 합법적인 광부들은 런던과 연계된 정제업체에 금을 판매하는데, 이 정제업체들은 UAE에 위치해 있지 않습니다. 그럼에도 불구하고 UAE는 2023년에 남아프리카공화국으로부터 10억 달러 이상의 금을 수입했다고 신고했습니다. 스위스 국제개발협력청(SWISSAID)이 11월 4일에 발표한 보고서에 따르면 UAE는 여전히 의심스러운 금의 주요 유통 허브로 남아 있습니다.

스위스 국제개발협력청(SWISSAID)은 현재 전국적으로 최대 10만 명이 불법으로 땅을 파고 있다고 추산합니다. 관계자들은 이러한 불법 굴착 네트워크가 전력선, 철도, 도시 기반 시설에 피해를 입힌다고 말합니다. 부요와 같은 노동자들은 경찰이 대부분 뇌물을 요구하는 경우를 제외하고는 자신들을 건드리지 않는다고 말합니다. 작업의 모든 단계에는 위험이 따릅니다. 조직 간의 싸움이 끊이지 않고, 합법적인 작업과 불법적인 작업이 충돌하기도 합니다.

노동자들은 먼저 버려진 흙을 파내어 자루에 담습니다. 그런 다음 흙을 씻고 작은 금 조각들을 모아 마톨레스빌과 같은 인근 빈민가에서 팔아넘깁니다. 마톨레스빌에는 '골드 러시 스트리트'라는 이름의 거리가 있고, 브람피셔빌에서는 광부들이 여전히 머리에 램프를 두른 채 집 앞을 지나다닙니다. 크고타초는 노동자들이 결코 제값을 받지 못한다고 말합니다.

하지만 금값이 때문에 투자에 참여한 모든 사람들이 계속 돈을 벌 수 있을 만큼 충분한 자금이 있습니다. 부요는 현재 한 달에 약 7,000랜드를 번다고 말합니다.

외국 광부들도 다른 선택지가 없기 때문에 위험을 감수합니다. 짐바브웨 출신의 46세 여성 젤루스 마디라는 오염된 개울에 서서 흙을 걸러 먼지를 찾고 있습니다.

그는 굶주림 때문에 고국을 떠날 수밖에 없었다고 말합니다. 고국은 실업률이 심각하고 많은 사람들이 떠났습니다. 그는 일이 힘들지만 생계를 유지하기 위해서는 돈이 필요하다고 말합니다.