Südafrikas illegales Goldhandelsnetzwerk boomt, die Preise steigen um fast 60 %

Der rasante Anstieg der Goldpreise hat Durban Deep, einen verfallenden ehemaligen Bergbauvorort westlich von Johannesburg, in ein chaotisches Schlachtfeld verwandelt, auf dem aus Hunger getriebene Goldgräbereien, bewaffnete Auseinandersetzungen und unaufhörliche Bewegungen durch verlassenes Land stattfinden.

Bloomberg berichtet, dass vier Männer an einem schlammigen Teich stehen, der früher als Hinterhofpool diente, und den Schlamm auf ein Handtuch schütten, in der Hoffnung, dass Goldkörner lange genug haften bleiben, damit sie sie verkaufen können.

Der Standort, an dem sie arbeiten, produzierte vor der Schließung der Mine im Jahr 2000 Metall im Wert von über 155 Milliarden Dollar, als der Preis kaum über 250 Dollar pro Unze lag. Heute der Preis bei über 4.000 Dollar.

Allein diese Zahl reicht aus, um Tausende von illegalen Bergleuten dazu zu bringen, ihr Leben in Ruinen zu riskieren, die einst von Familien, Gärten und regelmäßigen Einkommensschecks bewohnt waren.

Das gesamte Gebiet ist verwüstet. Häuser sind niedergebrannt. Alte Straßen sind von Büschen überwuchert. Banden aus Südafrika, Lesotho, Simbabwe und Mosambik kämpfen um den Zugang zu den über ein Jahrhundert aufgeschütteten Müllhalden.

Einer der Männer am Teich, der 36-jährige Vuyo, sagt, sie machten weiter, weil die höheren Preise die langen Arbeitszeiten lohnen. Vuyo leitet eine Gruppe, die auf Abraumhalden arbeitet, während andere Gruppen in Tunnel vordringen, wo Staub die Luft verpestet und die Dunkelheit jeden Schritt zu einem Glücksspiel macht.

Bergleute kämpfen um Platz, während die Gefahr wächst

Der handwerkliche Bergbau ist in Südafrika illegal, obwohl er in vielen Entwicklungsländern erlaubt ist. Die Arbeiter nennen sich Zama Zamas. Sie benutzen Meißel, Knieschoner und kleine Lampen, um durch enge Gänge zu kriechen, in denen selbst die Polizei Mühe hat, ihnen zu folgen.

Vor einem Jahr versuchten Beamte, eine Gruppe von Bergleuten durch das Abschneiden von Wasser und Nahrungsmitteln aus einem 145 Kilometer von Johannesburg entfernten Schacht zu treiben. Nach tagelanger Unterversorgung kamen fast 2000 Bergleute an die Oberfläche. Mindestens 78 Leichen in fortgeschrittenem Verwesungszustand wurden geborgen. Mehr als 100 Menschen starben.

Durban Deep hat kaum noch Wasser. Familien, die dort lange vor diesem Ansturm lebten, wurden vertrieben. Nur noch wenige sind übrig, zumeist ältere Menschen oder solche, die zu arm oder zu krank sind, um wegzugehen.

Michelle Weedman, die ehrenamtlich in einem nahegelegenen Tierheim arbeitet, berichtet, dass die Goldgräber unaufhörlich graben. Sogar Straßen, die aus Abraum gebaut wurden, würden wieder aufgerissen, um nach Goldresten zu suchen. Die Polizei treffe zwar ein, doch die Goldsucher würden schnell fliehen. Einige hätten bewaffnete Unterstützung, und nachts seien Schüsse an der Tagesordnung, wenn Gruppen um Territorium kämpfen.

Durban Deep symbolisierte einst den Aufstieg des südafrikanischen Bergbaus. Johannesburg erlebte in den 1880er Jahren dank dieses Metalls ein rasantes Wachstum. Der Historiker Duncan Money erklärt, dass die Stätte heute verdeutlicht, wie mangelhafte Minenschließungen ganze Gemeinschaften der Übernahme preisgeben.

Das Unternehmen, das die Mine betrieb, heute DRDGOLD, grub einst Schächte 2,7 Kilometer tief in das Witwatersrand-Becken. Die Geologin Kgothatso Nhlengethwa, die das Gebiet seit über zehn Jahren erforscht, meint, die Firma hätte die Schächte besser abdichten können. Sie sagt, Bergleute könnten problemlos hineingelangen. DRDGOLD behauptet, der Niedergang habe lange nach dem Verlassen der Mine begonnen.

Tracdes Metalls zu den Käufern und den dahinterstehenden wachsenden Netzwerken

In ganz Gauteng hat sich der illegale Abbau von Bodenschätzen rasant ausgebreitet. Ein Forscher namens Gregory Mthembu-Salter schätzt, dass dem Land durch diesen Handel jährlich bis zu 51 Tonnen Bodenschätze verloren gehen.

Er sagt, ein Großteil davon lande wahrscheinlich in den VAE. Südafrikas legale Minenbetreiber verkaufen an Raffinerien mit Verbindungen nach London, von denen keine in den VAE ansässig ist. Dennoch meldeten die VAE 2023 Importe aus Südafrika im Wert von über einer Milliarde US-Dollar. Ein am 4. November von SWISSAID veröffentlichter Bericht besagt, dass die VAE weiterhin ein wichtiger Umschlagplatz für fragwürdiges Gold sind.

SWISSAID schätzt, dass landesweit bis zu 100.000 Menschen illegal nach Gold graben. Behördenangaben zufolge beschädigen die Netzwerke Stromleitungen, Schienenwege und die städtische Infrastruktur. Arbeiter wie Vuyo berichten, dass die Polizei sie größtenteils in Ruhe lässt, außer wenn sie kleine Bestechungsgelder annimmt. Jeder Arbeitsschritt birgt Risiken. Gruppen bekämpfen sich gegenseitig. Legale und illegale Aktivitäten geraten aneinander.

Die Arbeiter beginnen damit, Abraum auszuheben und Säcke zu füllen. Sie waschen ihn und sammeln kleine Goldstücke, die sie in nahegelegenen Slums wie Matholesville verkaufen, wo eine Straße tatsächlich „Goldrauschstraße“ heißt, und Braamfischerville, wo Minenarbeiter mit Stirnlampen an Häusern vorbeigehen. Kgothatso sagt, die Arbeiter bekämen nie den vollen Preis.

Dennoch bedeutet die Verdopplung des Goldpreises seit Ende 2023, dass genügend Geld vorhanden ist, um alle Beteiligten zu halten. Vuyo sagt, er verdiene jetzt etwa 7.000 Rand im Monat.

Auch ausländische Bergleute gehen Risiken ein, weil sie keine andere Wahl haben. Jealous Madyira, ein 46-Jähriger aus Simbabwe, steht in einem verschmutzten Bach und sucht im Boden nach Goldflitter.

Er sagt, der Hunger habe ihn aus seiner Heimat vertrieben, wo die Arbeitslosigkeit hoch sei und viele Menschen das Land verlassen hätten. Die Arbeit sei hart, aber er brauche den Lohn zum Überleben.