В Южной Африке процветает незаконная торговля золотом, цены на него выросли почти на 60%

Резкий рост цен на золото превратил Дурбан-Дип, приходящий в упадок бывший шахтерский пригород к западу от Йоханнесбурга, в хаотичное поле битвы, где царит голодная спешка, вооруженные противостояния и непрерывное движение по заброшенным землям.

Агентство Bloomberg сообщает, что четверо мужчин стоят у мутного пруда, который когда-то использовался как бассейн на заднем дворе, и выливают ил на полотенце, надеясь, что крупинки золота прилипнут достаточно долго, чтобы их можно было продать.

Место, где они работают, до закрытия рудника в 2000 году производило металла на сумму более 155 миллиардов долларов, когда цены едва превышали 250 долларов за унцию. Сейчас цена превышает 4000 долларов.

Одного этого числа достаточно, чтобы тысячи нелегальных шахтеров, рискуя жизнью, продолжали работать в руинах, когда-то полных семей, огородов и стабильного заработка.

Вся территория разрушена. Дома сгорели. Кусты поглощают старые улицы. Банды из Южной Африки, Лесото, Зимбабве и Мозамбика борются за доступ к свалкам, накопившимся за столетие.

Один из рабочих на отвале, 36-летний Вуйо, говорит, что они продолжают работать, потому что высокие цены оправдывают долгие часы труда. Вуйо возглавляет бригаду, которая работает на отвалах, в то время как другие группы спускаются в туннели, где воздух забит пылью, а темнота делает каждый шаг рискованным.

Наблюдая за тем, как шахтеры борются за место, опасность нарастает

В Южной Африке кустарная добыча полезных ископаемых запрещена, хотя во многих развивающихся странах она разрешена. Рабочие называют себя «зама-зама». Они используют зубила, наколенники и небольшие фонари, чтобы ползти по узким проходам, где даже полиции трудно за ними уследить.

Год назад сотрудники правоохранительных органов попытались вытеснить группу шахтеров из шахты в 140 километрах от Йоханнесбурга, перекрыв им доступ к воде и продовольствию. После нескольких дней без припасов наверх поднялось около 2000 шахтеров. Было обнаружено по меньшей мере 78 тел в состоянии сильного разложения. Более 100 человек погибли.

В Дурбан-Дипе почти не осталось воды. Семьи, жившие там задолго до этого наплыва людей, были вынуждены покинуть свои дома. Осталось лишь несколько человек, в основном пожилые или слишком бедные или больные, чтобы уехать.

Мишель Видман, волонтер из расположенного неподалеку приюта для животных, говорит, что добыча золота никогда не прекращается. По ее словам, даже дороги, построенные из отходов горнодобывающей промышленности, перекапывают в поисках оставшегося золота. Она говорит, что прибывает полиция, но шахтеры быстро разбегаются. Она добавляет, что у некоторых есть вооруженная поддержка, и ночью перестрелки — обычное явление, поскольку группы борются за территорию.

Месторождение Дурбан Дип когда-то символизировало подъём горнодобывающей промышленности Южной Африки. Йоханнесбург развивался именно благодаря этому металлу в 1880-х годах. Историк Дункан Мани говорит, что сейчас это место демонстрирует, как закрытие шахт в неблагоприятных условиях делает местные сообщества уязвимыми для захвата.

Компания, управлявшая рудником, ныне DRDGOLD, когда-то проложила шахты на глубину 1,7 мили в бассейн Витватерсранда. Геолог Кготхатсо Нленгетва, изучающая этот район более десяти лет, говорит, что фирма могла бы более надежно загерметизировать шахты. По ее словам, шахтеры могут проникнуть внутрь без особых усилий. В DRDGOLD утверждают, что упадок начался спустя долгое время после их ухода.

Tracпроисхождения металла до покупателей и растущих сетей, стоящих за ним

В провинции Гаутенг быстро распространилась незаконная добыча полезных ископаемых. Исследователь по имени Грегори Мтембу-Салтер утверждает, что страна может терять до 51 тонны в год из-за этой торговли.

Он говорит, что большая часть золота, вероятно, оказывается в ОАЭ. Южноафриканские легальные золотодобывающие компании продают золото связанным с Лондоном аффинажным предприятиям, ни одно из которых не находится в ОАЭ, однако ОАЭ задекларировали импорт из Южной Африки на сумму более 1 миллиарда долларов в 2023 году. В отчете, опубликованном 4 ноября организацией SWISSAID, говорится, что ОАЭ остаются крупным центром по торговле сомнительным золотом.

По оценкам SWISSAID, в настоящее время по всей стране незаконно ведутся земляные работы примерно 100 000 человек. Чиновники утверждают, что эти сети наносят ущерб линиям электропередач, железным дорогам и городской инфраструктуре. Рабочие, такие как Вуйо, говорят, что полиция в основном не трогает их, за исключением случаев получения небольших взяток. Любая часть работы сопряжена с риском. Группы борются друг с другом. Законные операции сталкиваются с незаконными.

Рабочие начинают с того, что выкапывают отвальную землю и наполняют ею мешки. Они промывают ее и собирают мелкие кусочки золота, чтобы продать в близлежащих трущобах, таких как Матолесвилл, где одна из улиц буквально называется «Улица Золотой Лихости», и Браамфишервилл, где шахтеры проходят мимо домов с лампами, все еще привязанными к головам. Кготхатсо говорит, что рабочие никогда не получают полную цену.

Тем не менее, удвоение цен на золото с конца 2023 года означает, что денег достаточно, чтобы поддерживать интерес всех участников рынка. Вуйо говорит, что сейчас зарабатывает около 7000 рандов в месяц.

Иностранные шахтеры также рискуют, потому что у них нет других вариантов. Джелус Мадийра, 46-летний житель Зимбабве, стоит в загрязненном ручье и просеивает почву в поисках крупинок.

Он говорит, что голод вынудил его покинуть родину, где высок уровень безработицы и многие уехали. Он говорит, что работа тяжелая, но ему нужны деньги, чтобы выжить.