Незаконная золотодобывающая сеть ЮАР процветает на фоне роста цен почти на 60%

Всплеск цен на золото превратил Дурбан-Дип, разрушающийся бывший шахтерский пригород к западу от Йоханнесбурга, в хаотичное поле битвы, полное копаний, движимых голодом, вооруженных противостояний и непрерывного перемещения по заброшенным землям.

По сообщению Bloomberg, четверо мужчин стоят у грязного пруда, который когда-то использовался как задний двор, и выливают ил на полотенце, надеясь, что зерна золота задержатся достаточно долго, чтобы их можно было продать.

Место, где они работают, ранее производило металлов на сумму более 155 миллиардов долларов до закрытия шахты в 2000 году, когда цены едва превышали 250 долларов за унцию. Теперь цена превышает 4000 долларов.

Само по себе это число достаточно, чтобы тысячи нелегальных шахтеров рисковали жизнью в руинах, когда-то наполненных семьями, садами и стабильными зарплатами.

Весь район разрушен. Дома выгорели. Кусты поглощают старые улицы. Банды из ЮАР, Лесото, Зимбабве и Мозамбика сражаются за доступ к холмам отходов, накопленным за столетие.

Один из мужчин у пруда, 36-летний по имени Вую, говорит, что они продолжают работать, потому что более высокие цены делают долгие часы стоящими того. Вую руководит бригадой, которая работает на хвостохранилищах, в то время как другие группы входят в туннели, где пыль душит воздух, а темнота делает каждый шаг лотереей.

Наблюдение за борьбой шахтеров за пространство по мере роста опасности

Кустарная добыча незаконна в ЮАР, хотя многие развивающиеся страны разрешают ее. Рабочие называют себя «зама зама». Они используют зубила, наколенники и маленькие лампы, чтобы пролезать через узкие проходы, где даже полиция с трудом следует за ними.

Год назад офицеры попытались вытеснить одну группу из штольни в 90 милях от Йоханнесбурга, перекрыв воду и еду. После нескольких дней без припасов поднялись почти 2000 шахтеров. Было найдено по крайней мере 78 тел в состоянии глубокого разложения. Погибло более 100 человек.

В Дурбан-Дип почти не осталось воды. Семьи, жившие там задолго до этого бума, были вытеснены. Осталась лишь горстка людей, в основном пожилые или слишком бедные или больные, чтобы уехать.

Мичелл Уидман, которая волонтерит в nearby animal shelter, говорит, что копание никогда не прекращается. Она говорит, что даже дороги, построенные из шахтных отходов, разрывают в поисках оставшегося золота. Она говорит, что полиция прибывает, но шахтеры быстро разбегаются. Она добавляет, что у некоторых есть вооруженная поддержка, и стрельба по ночам — обычное дело, когда группы соревнуются за территорию.

Дурбан-Дип когда-то символизировал подъем горнодобывающей промышленности ЮАР. Йоханнесбург вырос благодаря этому металлу в 1880-х годах. Историк по имени Дункан Мани говорит, что сейчас этот сайт показывает, как закрытие шахт оставляет сообщества открытыми для захвата.

Компания, управлявшая шахтой, теперь DRDGOLD, когда-то прорубала штольни на 1,7 мили вглубь бассейна Витватерсранд. Геолог по имени Кготатсо Нхленгетхва, которая изучала этот район более десяти лет, говорит, что фирма могла бы более надежно запечатать штольни. Она говорит, что шахтеры могут войти с минимальными усилиями. DRDGOLD говорит, что спад произошел задолго до того, как она ушла.

Отслеживание металла до покупателей и растущих сетей за ним

По всей провинции Гаутенг незаконная добыча быстро распространяется. Исследователь по имени Грегори Мтембу-Салтер говорит, что страна может терять до 51 тонны в год из-за этой торговли.

Он говорит, что большая часть этого, вероятно, заканчивается в ОАЭ. Законные шахтеры ЮАР продают рудоплавильным заводам, связанным с Лондоном, ни один из которых не расположен в ОАЭ, однако ОАЭ объявили об импорте из ЮАР на сумму более 1 миллиарда долларов в 2023 году. Отчет, опубликованный 4 ноября организацией SWISSAID, говорит, что ОАЭ остаются крупным хабом для сомнительного золота.

SWISSAID оценивает, что сейчас по всей стране незаконно копают до 100 000 человек. Чиновники говорят, что сети повреждают линии электропередач, железные дороги и городскую инфраструктуру. Рабочие, такие как Вую, говорят, что полиция в основном оставляет их в покое, кроме как вымогая небольшие взятки. Каждая часть работы несет риск. Группы сражаются друг с другом. Законные операции вступают в конфликт с нелегальными.

Рабочие начинают с копания отработанной почвы и заполнения мешков. Они промывают ее и собирают небольшие кусочки золота, чтобы продать в nearby трущобах, таких как Матхолесвилль, где дорога буквально называется Золотая Лихорадка, и Браамфисчервилль, где шахтеры проходят мимо домов с лампами, все еще прикрепленными к их головам. Кготатсо говорит, что рабочие никогда не получают полную цену.

Тем не менее, удвоение цен на золото с конца 2023 года означает, что денег достаточно, чтобы поддерживать всех участников. Вую говорит, что теперь он зарабатывает около 7000 рэндов в месяц.

Иностранные шахтеры также рискуют, потому что у них нет других вариантов. Джелеш Мадзира, 46-летний мужчина из Зимбабве, стоит в загрязненном ручье и просеивает почву на наличие крупинок.

Он говорит, что голод вынудил его покинуть свою страну, где безработица серьезна, и многие люди уехали. Он говорит, что работа тяжелая, но ему нужны деньги, чтобы выжить.