ازدهرت شبكة الذهب غير المشروعة في جنوب إفريقيا مع ارتفاع الأسعار بنسبة تقارب 60%

أدى الارتفاع الكبير في أسعار الذهب إلى تحويل ديربان ديب، وهي ضاحية تعدين سابقة متداعية غرب جوهانسبرج، إلى ساحة معركة فوضوية من التنقيب بدافع الجوع، والمواجهات المسلحة، والحركة المستمرة عبر الأراضي المهجورة.

ذكرت وكالة بلومبيرغ أن أربعة رجال يقفون عند بركة موحلة كانت تستخدم سابقاً كحمام سباحة في الفناء الخلفي، ويسكبون الحمأة على منشفة، على أمل أن تلتصق حبيبات الذهب لفترة كافية لبيعها.

كان المكان الذي يعملون فيه ينتج ما قيمته أكثر من 155 مليار دولار من المعدن قبل إغلاق المنجم في عام 2000، عندما كانت الأسعار بالكاد تتجاوز 250 دولارًا للأونصة. أما الآن، السعر فقد تجاوز

هذا العدد وحده يكفي لإبقاء آلاف عمال المناجم غير الشرعيين يخاطرون بحياتهم في أنقاض كانت تعج بالعائلات والحدائق والأجور الثابتة.

المنطقة بأكملها مدمرة. المنازل محترقة. الأدغال تبتلع الشوارع القديمة. عصابات من جنوب أفريقيا وليسوتو وزيمبابوي وموزمبيق تتصارع للسيطرة على تلال النفايات المتراكمة على مدى قرن من الزمان.

يقول أحد الرجال الموجودين عند البركة، وهو رجل يبلغ من العمر 36 عامًا يُدعى فويو، إنهم يواصلون العمل لأن الأسعار المرتفعة تجعل ساعات العمل الطويلة تستحق العناء. يقود فويو فريقًا يعمل في مكبات مخلفات التعدين، بينما تدخل مجموعات أخرى أنفاقًا يخنقها الغبار ويجعل الظلام كل خطوة فيها مغامرة محفوفة بالمخاطر.

مشاهدة عمال المناجم وهم يكافحون من أجل الحصول على مساحة مع تصاعد الخطر

يُعدّ التعدين الحرفي غير قانوني في جنوب أفريقيا، على الرغم من سماح العديد من الدول النامية به. يُطلق العمال على أنفسهم اسم "زاما زاما". يستخدمون الأزاميل وواقيات الركبة والمصابيح الصغيرة للزحف عبر الممرات الضيقة التي يصعب حتى على الشرطة تتبعهم فيها.

قبل عام، حاول رجال الأمن إخراج مجموعة من عمال المناجم من منجم يبعد 90 ميلاً عن جوهانسبرغ، وذلك بقطع المياه والطعام عنهم. وبعد أيام من انقطاع الإمدادات، تمكن نحو ألفي عامل من الصعود. وتم انتشال ما لا يقل عن 78 جثة متحللة. وبلغ عدد الضحايا أكثر من مئة شخص.

لم يتبقَّ في ديربان ديب سوى القليل من الماء. وقد أُجبرت العائلات التي كانت تسكنها قبل هذا التدفق الهائل على النزوح. ولم يبقَ سوى عدد قليل، معظمهم من كبار السن أو الفقراء أو المرضى الذين لا يستطيعون المغادرة.

ميشيل ويدمان، المتطوعة في ملجأ للحيوانات قريب، إن عمليات التنقيب لا تتوقف أبدًا. وتضيف أن حتى الطرق المبنية من مخلفات المناجم تُشق بحثًا عن الذهب المتبقي. وتشير إلى أن الشرطة تصل، لكن عمال المناجم يتفرقون بسرعة. وتضيف أن بعضهم يحظى بدعم مسلح، وأن إطلاق النار أمر معتاد ليلًا مع تنافس المجموعات على المناطق.

كان منجم ديربان ديب رمزاً لنهضة التعدين في جنوب أفريقيا. وقد ازدهرت جوهانسبرغ بفضل هذا المعدن تحديداً في ثمانينيات القرن التاسع عشر. ويقول المؤرخ دنكان موني إن الموقع يُظهر الآن كيف أن عمليات الإغلاق السيئة تُعرّض المجتمعات المحلية للاستيلاء.

الشركة التي كانت تدير المنجم، والتي تُعرف الآن باسم DRDGOLD، حفرت في السابق أنفاقًا تمتد لمسافة 1.7 ميل داخل حوض ويتواترسراند. تقول الجيولوجية كغوثاتسو نلينغيثوا، التي درست هذه المنطقة لأكثر من عقد من الزمان، إن الشركة كان بإمكانها إغلاق الأنفاق بشكل أكثر أمانًا، إذ يمكن للعمال دخولها بسهولة. وتضيف DRDGOLD أن التراجع بدأ بعد فترة طويلة من مغادرتها.

Tracالمعدن إلى المشترين والشبكات المتنامية التي تقف وراءه

انتشرت عمليات التنقيب غير القانونية بسرعة في جميع أنحاء مقاطعة غاوتينغ. ويقول الباحث غريغوري مثيمبو سالتر إن البلاد قد تخسر ما يصل إلى 51 طنًا سنويًا بسبب هذه التجارة.

ويقول إن معظمها ينتهي على الأرجح في الإمارات العربية المتحدة. يبيع عمال المناجم المرخصون في جنوب إفريقيا منتجاتهم لمصافي مرتبطة بلندن، ولا يوجد أي منها في الإمارات، ومع ذلك أعلنت الإمارات عن واردات من جنوب إفريقيا بقيمة تزيد عن مليار دولار في عام 2023. ويشير تقرير نشرته منظمة سويس إيد في 4 نوفمبر/تشرين الثاني إلى أن الإمارات لا تزال مركزًا رئيسيًا للذهب المشكوك في نزاهته.

تُقدّر منظمة SWISSAID أن ما يصل إلى 100 ألف شخص يحفرون بشكل غير قانوني في جميع أنحاء البلاد. ويقول المسؤولون إن هذه الشبكات تُلحق الضرر بخطوط الكهرباء والسكك الحديدية والبنية التحتية للمدن. ويقول عمال مثل فويو إن الشرطة تتجاهلهم في الغالب باستثناء تلقي رشاوى صغيرة. كل جزء من العمل ينطوي على مخاطر، وتتشاجر المجموعات فيما بينها، وتصطدم العمليات القانونية بالعمليات غير القانونية.

يبدأ العمال بحفر التربة المهملة وملء الأكياس. ثم يغسلونها ويجمعون قطعًا صغيرة من الذهب لبيعها في الأحياء الفقيرة المجاورة، مثل ماثولزفيل، حيث يُطلق على أحد شوارعها اسم "شارع حمى الذهب"، وبرامفيشرفيل، حيث يمر عمال المناجم أمام المنازل ومصابيحهم لا تزال مثبتة على رؤوسهم. ويقول كغوثاتسو إن العمال لا يحصلون أبدًا على السعر الكامل.

مع ذلك، فإن تضاعف أسعار الذهب منذ أواخر عام 2023 يعني وجود سيولة كافية لإبقاء جميع المشاركين في السوق. يقول فويو إنه يكسب الآن حوالي 7000 راند شهريًا.

يُخاطر عمال المناجم الأجانب أيضاً لعدم وجود خيارات أخرى أمامهم. يقف جيلوس ماديرا، وهو رجل يبلغ من العمر 46 عاماً من زيمبابوي، في مجرى مائي ملوث ويُصفّي التربة بحثاً عن الشوائب.

يقول إن الجوع دفعه إلى مغادرة وطنه، حيث البطالة متفشية وهاجر الكثيرون. ويضيف أن العمل شاق، لكنه يحتاج إلى الأجر ليعيش.