ازدهار شبكة الذهب غير المشروعة في جنوب أفريقيا مع ارتفاع الأسعار بنسبة 60%

أدى الارتفاع الحاد في أسعار الذهب إلى تحويل دربان ديب، الضاحية القديمة المتدهورة للمناجم غرب جوهانسبرغ، إلى ساحة معركة فوضوية مدفوعة بالجوع بالحفر، ومواجهات مسلحة، وحركة مستمرة عبر الأراضي المهجورة.

تبلغ بلومبرغ أن أربعة رجال يقفون عند بركة طينية كانت تستخدم يوماً ما كحوض سباحة خلفي، ويسكبون الوحل على منشفة، آملين أن تلتصق حبيبات الذهب بما يكفي لبيعها.

كان المكان الذي يعملون فيه ينتج في السابق أكثر من 155 مليار دولار من قيمة المعدن قبل إغلاق المنجم في عام 2000، عندما كانت الأسعار barely فوق 250 دولاراً للأونصة. الآن، السعر فوق 4,000 دولار.

هذا الرقم وحده كافٍ لإبقاء آلاف الحفارين غير القانونيين يخاطرون بحياتهم في أنقاض كانت مليئة يوماً ما بالعائلات والحدائق والشيكات الروتينية.

المنطقة بأكملها متضررة. المنازل محترقة. الشجيرات تبتلع الشوارع القديمة. تتصارع عصابات من جنوب أفريقيا، ليسوتو، زيمبابوي، وموزمبيق من أجل الوصول إلى تلال النفايات المتراكمة على مدى قرن.

أحد الرجال عند البركة، وهو رجل يبلغ من العمر 36 عاماً اسمه فيويو، يقول إنهم يستمرون لأن الأسعار الأعلى تجعل الساعات الطويلة تستحق العناء. يقود فيويو فريقاً يعمل في مخلفات المنجم بينما تدخل مجموعات أخرى إلى الأنفاق حيث يخنق الغبار الهواء والظلام يجعل كل خطوة مقامرة.

مشاهدة الحفارين يتصارعون على المساحة مع تصاعد الخطر

التعدين الحرفي غير قانوني في جنوب أفريقيا على الرغم من السماح به في العديد من الدول النامية. يسمي العمال أنفسهم زاما زاماس. يستخدمون المطارق والواقيات الركبية والمصابيح الصغيرة للزحف عبر ممرات ضيقة حيث حتى الشرطة تجد صعوبة في المتابعة.

قبل عام، حاولت الشرطة إجبار مجموعة واحدة على الخروج من نفق يبعد 90 ميلاً عن جوهانسبرغ عن طريق قطع المياه والغذاء. بعد أيام بدون إمدادات، صعد ما يقرب من 2,000 عامل منجم. تم العثور على 78 جثة على الأقل في حالة تحلل متقدم. توفي أكثر من 100 شخص.

دربان ديب بالكاد يتبقى له ماء. تم إخراج العائلات التي عاشت هناك قبل هذا الازدحام. بقي القليل فقط، معظمهم كبار السن أو أشخاص فقراء جداً أو مرضى جداً لمغادرة المكان.

ميشيل ويدمان، التي تعمل متطوعة في ملجأ للحيوانات nearby، تقول أن الحفر لا يتوقف أبداً. تقول إن الطرق المبنية من مخلفات المنجم يتم تمزيقها أيضاً بحثاً عن الذهب المتبقي. تقول إن الشرطة تصل، لكن الحفارين يهربون بسرعة. تضيف أن البعض لديهم دعم مسلح، وإطلاق النار أمر طبيعي ليلاً بينما تتنافس المجموعات على السيطرة على الأراضي.

كانت دربان ديب ترمز يوماً لصعود التعدين في جنوب أفريقيا. نمت جوهانسبرغ بسبب هذا المعدن تحديداً في ثمانينيات القرن التاسع عشر. يقول المؤرخ دنكان موني إن الموقع يظهر الآن كيف تترك الإغلاقات المجتمعات مفتوحة للاستيلاء عليها.

الشركة التي كانت تدير المنجم، وهي DRDGOLD الآن، كانت تقطع أنفاقاً على عمق 1.7 ميل في حوض ويتواترسراند. يقول جيولوجي اسمه كغواتسو نهلينغثوا، الذي درس هذه المنطقة لأكثر من عقد، إن الشركة كان بإمكانها ختم الأنفاق بشكل أكثر أماناً. تقول إن الحفارين يمكنهم الدخول بجهد قليل. تقول DRDGOLD إن التراجع حدث منذ فترة طويلة بعد مغادرتها.

تتبع المعدن إلى المشترين والشبكات المتنامية خلفه

في جميع أنحاء خاوتينغ، انتشر الحفر غير القانوني بسرعة. يقول باحث اسمه غريغوري مثيمبو-سالتر إن البلاد قد تفقد ما يصل إلى 51 طناً سنوياً من هذا التجارة.

يقول إن الكثير منها ينتهي على الأرجح في الإمارات العربية المتحدة. يبيع المعدنيون القانونيون في جنوب أفريقيا للمصافي المرتبطة بلندن، ولا توجد أي منها في الإمارات العربية المتحدة، ومع ذلك أعلنت الإمارات العربية المتحدة عن واردات بقيمة أكثر من مليار دولار من جنوب أفريقيا في عام 2023. تقرير نشره SWISSAID في 4 نوفمبر يشير إلى أن الإمارات العربية المتحدة لا تزال مركزاً رئيسياً للذهب المشكوك في مصدره.

تقدر SWISSAID أن ما يصل إلى 100,000 شخص يحفرون الآن بشكل غير قانوني في جميع أنحاء البلاد. يقول المسؤولون إن الشبكات تضر بخطوط الكهرباء والسكك الحديدية والبنية التحتية للمدن. عمال مثل فيويو يقولون إن الشرطة تتركهم وشأنهم في الغالب باستثناء أخذ رشاوى صغيرة. كل جزء من العمل يحمل مخاطر. تتصارع المجموعات مع بعضها البعض. تتصارع العمليات القانونية مع غير القانونية.

يبدأ العمال بحفر التربة الملوثة وملء الأكياس. يغسلونها ويجمعون قطعاً صغيرة من الذهب لبيعها في الأحياء الفقيرة القريبة مثل ماثوليفيل، حيث يوجد طريق سُمي حرفياً بشارع اندفاع الذهب، وبرام فيشر فيل، حيث يمشي الحفرون مروراً بمنازل لا تزال مصابيحهم مربوطة برؤوسهم. تقول كغواتسو إن العمال لا يحصلون أبداً على السعر الكامل.

ومع ذلك، فإن مضاعفة أسعار الذهب منذ أواخر عام 2023 تعني وجود ما يكفي من المال لإبقاء الجميع مشاركين. يقول فيويو إنه يكسب الآن حوالي 7,000 راند شهرياً.

الحفرون الأجانب يتخذون أيضاً مخاطر لأنهم لا خيارات أخرى لديهم. جيلوس مادييرا، رجل يبلغ من العمر 46 عاماً من زيمبابوي، يقف عند تيار ملوث ويضغط التربة بحثاً عن بقع.

يقول إن الجوع دفعه لمغادرة وطنه، حيث ترتفع معدلات البطالة بشكل حاد ويغادر الكثيرون. ويضيف أن العمل شاق، لكنه يحتاج إلى الراتب للبقاء على قيد الحياة.