블루 오리진의 뉴 셰퍼드 로켓이 2016년 1월 22일 텍사스 서부 시험장에서 발사 및 착륙에 성공했으며, 이는 처음으로 동일 로켓을 재사용한 사례입니다. (출처: 블루 오리진).블루 오리진은 2025년 11월 13일 목요일, 뉴 글렌 로켓의 추진체를 처음으로 성공적으로 착륙시켰습니다.
지난 1월 실패 이후 두 번째 시도 만에 이뤄낸 이번 성과는 제프 베조스의 우주 사업이 오랫동안 그 명성과 진전으로 가려져 있던 일론 머스크의 스페이스X에 도전하는 데 한 걸음 더 나아가게 해줍니다.
경쟁사인 스페이스X에 호재가 될 것이다
뉴 글렌 로켓이 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 발사되어 NASA의 화성 탐사 임무인 ESCAPADE를 수행했습니다. 발사 3분 후, "Never Tell Me the Odds"라는 이름의 부스터가 분리되어 대기권을 통과한 후 대서양의 해상 플랫폼에 안전하게 착륙했습니다.
이번 성과 스페이스X가 달성한 궤도 진입용 로켓 부스터를 착륙시킨 소수의 기업 대열에 합류하게 되었습니다. 지금까지 다른 어떤 기업도 대형 발사체 부스터로 이와 같은 위업을 재현하지 못했습니다.
이번 결과는 비용, 발사 주기, 탑재량 면에서 경쟁력 있는 재사용 가능한 발사 시스템 구축이라는 블루 오리진의 전략에 큰 힘이 될 것입니다. 또한, 2000년 제프 베조스가 설립한 이 회사가 수년간의 지연 끝에 마침내 스페이스X를 따라잡을 수 있는 궤도에 올랐다는 신호이기도 합니다. 스페이스X는 그동안 미국 발사 시장을 거의 독점해 왔습니다.
수년간의 지연 끝에 획기적인 순간이 찾아왔습니다
지난 1월 첫 발사 당시와는 사뭇 다른 양상을 보여 주며, 블루 오리진이 그 임무에서 직면했던 어려움들을 해결하기 위해 노력해왔음을 입증합니다. 당시 부스터는 엔진 고장으로 인해 대서양에 추락했고, 이로 인해 하강 중 재점화에 어려움을 겪었습니다.
뉴 글렌 로켓의 1단 부스터는 재사용 로켓으로는 이례적으로 큰 크기로, 높이가 거의 190피트(약 58미터)에 달하고 너비는 23피트(약 7미터)입니다. 이에 비해 스페이스X의 팰컨 9 부스터는 높이가 약 135피트(약 41미터)이고 너비는 절반 정도입니다. 뉴 글렌의 거대한 크기 때문에, 특히 최종 호버링 및 착륙 과정에서 제어된 회수 작업이 다소 복잡해집니다.
2단계 분리 후, 부스터는 30초간 엔진을 가동해 감속한 뒤 플로리다 해안에서 약 375마일 떨어진 착륙 지점으로 향했습니다. 마지막 연소로 로켓은 베조스의 어머니 이름을 딴 '잭클린'이라는 이름의 부유식 플랫폼 위에서 정지 비행을 한 후, 웹캐스트를 통해 지켜보던 블루 오리진 직원들의 환호 속에 플랫폼에 부드럽게 착륙했습니다.
NASA와 발사체 시장에 미치는 영향
목요일 임무의 수혜자는 블루 오리진뿐만이 아니었습니다. NASA 역시 뉴 글렌 발사대를 이용해 화성으로 향하는 쌍둥이 ESCAPADE 우주선을 발사했습니다. 이 임무는 태양풍과 대전 입자가 화성의 자기장과 어떻게 상호작용하는지, 그리고 이러한 현상이 화성 대기 감소에 어떻게 영향을 미치는지 연구하는 것을 목표로 합니다. 이는 장기적인 유인 탐사에 있어 점점 더 중요해지고 있는 과학적 관심사입니다.
다변화하려는 시점에 이루어졌습니다 . 스페이스X는 미국 상업용 발사체의 대부분을 담당하고 tron 적인 우주 탐사 임무를 수행하며 필수불가결한 존재이자 지배적인 업체로 자리매김했습니다.
하지만 이러한 지배력은 워싱턴에서 단일trac업체에 대한 과도한 의존에 대한 우려를 불러일으켰습니다.
"현재로서는 뉴 글렌 로켓이 스페이스X가 중형 및 대형 발사 시장에서 거의 독점적으로 확보한 지위에 맞서 경쟁할 수 있는 가장 유망한 로켓으로 보입니다."라고 센트럴 플로리다 대학교의 우주 상업화 및 전략 담당 부총장인 그렉 오트리는 말했습니다.
이번 발사는 베조스의 장기적인 우주 전략과도 맥락을 같이합니다. 그의 또 다른 주요 기업인 아마존은 스페이스X의 스타링크와 경쟁하기 위해 저궤도 위성 네트워크를 구축하고 있습니다. 뉴 글렌 착륙 당일, 아마존은 기존의 쿠이퍼 프로젝트(Project Kuiper)였던 위성 서비스를 아마존 레오(Amazon Leo) .
