Il razzo New Shepard della Blue Origin è decollato e atterrato dal suo poligono di prova nel Texas occidentale il 22 gennaio 2016, riutilizzando per la prima volta lo stesso razzo. tramite Blue Origin.Giovedì 13 novembre 2025, Blue Origin ha fatto atterrare con successo per la prima volta il booster del suo razzo New Glenn.
L'impresa, compiuta al secondo tentativo dell'azienda dopo il fallimento di gennaio, fa compiere all'impresa spaziale di Jeff Bezos un ulteriore passo avanti, sfidando SpaceX di Elon Musk, le cui imprese e progressi l'hanno a lungo messa in ombra.
Una spinta per rivaleggiare con SpaceX
Il razzo New Glenn è decollato dalla Cape Canaveral Space Force Station e ha portato a bordo la missione ESCAPADE della NASA verso Marte. Dopo tre minuti di volo, il booster denominato "Never Tell Me the Odds" si è staccato, è sceso nell'atmosfera ed ha eseguito un atterraggio controllato su una piattaforma galleggiante nell'Oceano Atlantico.
Questo risultato colloca Blue Origin tra il ristretto gruppo di aziende che hanno mai fatto atterrare un razzo vettore di classe orbitale, un traguardo da SpaceX nel 2015. Finora, nessun'altra organizzazione aveva replicato l'impresa con un razzo vettore per carichi pesanti.
Il risultato rappresenta anche un importante impulso alla strategia di Blue Origin volta a costruire un sistema di lancio riutilizzabile in grado di competere in termini di costi, cadenza e capacità di carico utile. Segnala inoltre che l'azienda, fondata da Bezos nel 2000, potrebbe finalmente essere sulla buona strada per recuperare terreno rispetto a SpaceX, dopo anni di ritardi che hanno permesso a quest'ultima di assumere il controllo quasi totale del mercato dei lanci spaziali statunitense.
Momento di svolta dopo anni di ritardi
Il recupero riuscito del booster racconta una storia diversa da quella del lancio iniziale a gennaio e dimostra che Blue Origin ha lavorato sulle possibili sfide affrontate durante quella missione. Il booster di quella missione si è schiantato nell'Atlantico a causa di un guasto al motore, che ne ha compromesso la capacità di riaccendersi durante la discesa.
Il booster del primo stadio del New Glenn è insolitamente grande per un razzo riutilizzabile, alto quasi 58 metri e largo 7 metri. Il booster Falcon 9 di SpaceX, al confronto, è alto circa 41 metri e ha un diametro pari a circa la metà. Le dimensioni dell'hardware del New Glenn rendono il recupero controllato un po' più complesso, in particolare durante la manovra finale di hovering e atterraggio.
Dopo il rilascio dal secondo stadio, il booster ha acceso i motori per una fase di frenata di 30 secondi prima di dirigersi verso un sito di atterraggio a circa 600 chilometri dalla costa della Florida. Un'ultima fase di frenata ha portato il veicolo in volo stazionario sopra la sua piattaforma galleggiante, chiamata Jacklyn in onore della madre di Bezos, prima di atterrare delicatamente sul ponte tra gli applausi dei dipendenti di Blue Origin durante il webcast.
Implicazioni per la NASA e il mercato dei lanci
Blue Origin non è stata l'unica vincitrice della missione di giovedì: anche la NASA si è affidata a New Glenn per il dispiegamento della sonda gemella ESCAPADE diretta su Marte. La missione mira a studiare come il vento solare e le particelle cariche interagiscono con i campi magnetici di Marte e a comprendere come contribuiscono all'esaurimento dell'atmosfera del pianeta, un'area di crescente interesse scientifico per l'esplorazione umana a lungo termine.
Il successo di Blue Origin arriva in un momento in cui la NASA e il governo degli Stati Uniti stanno cercando di diversificare i loro fornitori di servizi di lancio. SpaceX è diventata indispensabile e dominante, gestendo la maggior parte dei lanci commerciali statunitensi e volando di routine come missioni tron
Tuttavia, tale predominio ha suscitato preoccupazione a Washington circa l'eccessiva dipendenza da un singolotrac.
"New Glenn è il razzo che, al momento, sembra più promettente per competere con il quasi monopolio che SpaceX è riuscita ad acquisire nel mercato dei lanci di carichi medi e pesanti", ha affermato Greg Autry, rettore per la commercializzazione e la strategia spaziale presso l'Università della Florida Centrale.
Il lancio rientra anche nella strategia spaziale a lungo termine di Bezos. Amazon, l'altra sua grande azienda, sta costruendo una rete satellitare in orbita terrestre bassa per competere con Starlink di SpaceX. Lo stesso giorno dell'atterraggio a New Glenn, Amazon ha annunciato che il suo servizio satellitare, precedentemente denominato Progetto Kuiper, era stato rinominato Amazon Leo .
