인공지능 조종 X-62A 비스타, 첫 공중전 실시

최근 미국 공군 시험조종사학교(USAFTPS)와 DARPA는 전장에서의 항공기 기술 개발에 있어 중요한 이정표를 달성했습니다. 인공지능(AI)이 조종하는 스텔스 전투기와 일반 조종사가 조종하는 전투기 간의 공중전을 최초로 시연하게 된 것입니다. 이례적인 이번 시연은 DARPA ACE 프로젝트와 관련된 X-62A ASTIA 개조 제너럴 다이내믹스 F-16d 전투기를 활용하여 이루어졌습니다.

인공지능 전투 능력의 급속한 발전

X-62A VISTA는 가변 비행 안정성 시험 항공기(VIS VISTA)로 알려져 있으며, 새로운 AI 알고리즘을 시험하는 데 사용되었습니다. 2022년 12월 미국 에드워즈 공군 기지에서 첫 비공식 시험 비행이 시작되었고, 2023년 2월까지 총 12회의 비행이 진행되었습니다. 10만 건에 달하는 비행 필수 프로그램 중에서 1년 동안 단 21건의 시험 비행만 수행된다는 점을 고려하면 매우 의미 있는 결과입니다. 

쉴 틈 없는 시험 일정은 인공지능과 인간 조종사 간의 공중전이라는 중요한 이정표를 세웠습니다. 이는 자율 공중전으로 가는 첫걸음이라는 점에서 매우 의미 있는 성과입니다. 유인 전투기 F-16을 상대로 인공지능 기반의 편대기 X-62A는 실전 상황에서의 인공지능 기술과 안전성을 입증했습니다. 조종사가 탑승하는 일반 전투기와 달리, 공중전 동안 안전장치 해제는 단 한 번도 발생하지 않았습니다. 인공지능 시스템은 공중전 중 신뢰할 수 있고 안전한 기술임을 보여주었습니다.

AI 구현의 안전성과 효율성

제임스 발피아니 중령(시험 조종사 학교 교장)은 실전 시나리오 시뮬레이션을 통해 인공지능 시스템 통합의 효율성에 대해 설명했습니다. 그는 이번 시연을 통해 이러한 작전을 안전하고 환경적으로 책임감 있는 방식으로 수행할 수 있음을 입증했다고 결론지었습니다. 이번 성과는 기존 군용 항공 교리를 뒤집고, 인공지능이 인간 조종사의 역량을 강화하고 중요한 임무에서 뛰어난 성과를 낼 수 있음을 보여주는 획기적인 사건입니다.

프랭크 켄달 미 공군 장관은 이번 성과를 혁명을 가능하게 한 엄청난 진전이라고 평가했습니다. 켄달 장관은 성명에서 "수년간 자율 공중전이라는 비전은 논쟁의 대상이었으며, 이제 우리는 그 비전이 현실로 구현되는 것을 목격하고 있다"고 밝혔습니다. 그는 인공지능 항공 기술의 실제 작동 모습을 확인하고 지금까지의 발전 상황을 점검하기 위해 곧 있을 시험 비행에 참관할 예정입니다.

X-62A VISTA: 미래 기술을 위한 다목적 플랫폼

NCA 계열의 주력 기종인 1992년형 NF-16D는 다축 추력 벡터링 엔진 노즐을 탑재했으며, 능동형 공탄성 제어와 같은 개선 사항을 통해 항공기의 기동성을 획기적으로 향상시켰습니다. 록히드 마틴 F-35 라이트닝 II를 대상으로 직접 음성 입력(DVI)과 가상 헤드업 디스플레이를 비롯한 다양한 기술이 시험되었습니다. 2021년 8월에는 X-플레인 X-62라는 명칭을 부여받고 미 공군 스카이보그 프로그램의 일원이 되었습니다.

스카이보그 프로젝트는 인공지능(AI)에 의해 결정되거나 강제되는 유인 전투기의 구현을 목표로 하며, AI가 유인 전투기를 지원하는 방식을 채택하고 있습니다. 이 프로그램은 관련 기관 및 기업들이 차세대 전투기 개발을 주도하도록 추진하고 있습니다. 

X-62A VISTA는 다양한 지식과 전문성을 단일 플랫폼에 통합하는 시스템의 핵심 역할을 합니다. 인공지능 기술의 발전과 함께 X-62A VISTA는 공중전과 같은 실세계의trac개념과 응용 분야에 인공지능을 도입한 최고의 사례 중 하나로 자리매김했습니다. 이번 시험은 인공지능 기술의 우수성을 입증함으로써, 지금까지 인간이 전담해왔던 안보 임무를 인공지능이 수행할 수 있다는 확신을 높여주었습니다. 이는 공중전의 새로운 시대를 예고하는 것입니다.