- Orbital Matter는 Replicator 2 위성이 열린 공간에서 강성 빔을 제작했다고 밝혔습니다.
- 이 결과는 궤도상에서 더 큰 구조물을 건설하기 위한 초기 개념 검증입니다.
- 더 중요한 상업적 시험은 이러한 빔이 확장 가능하고, 견고하며, 비용 경쟁력을 갖출 수 있는지 여부입니다.
Orbital Matter는 Replicator 2 위성이 지구 궤도를 도는 자유 비행 우주선 중 최초로 진공 상태의 우주에서 길이 50cm의 강성 빔을 생성했다고 주장했습니다.
breakthrough 는 궁극적으로 엔지니어들이 궤도에서 더 큰 구조물을 건설할 수 있게 할 수 있습니다. 그러나 0.5미터는 상업적으로 실행 가능한 제품으로 보기에는 아직 거리가 멉니다. NASA의 지원을 받는 레드와이어(Redwire)는 2023년 지상의 진공 챔버에서 유사한 빔을 제작했지만, 이 실험은 오비탈 매터(Orbital Matter)의 테스트와 달리 우주로 도달하지 못했습니다.
진공 상태에서 자외선이 수지를 빔으로 변환하는 과정
궤도에서 더 큰 구조물을 건설하려면 실용적인 과제를 먼저 해결해야 합니다. 즉, 우주의 진공 상태에서 단단한 빔을 어떻게 만들 것인가입니다. 오비탈 매터의 프린터는 레진 코일을 배출하고, 자외선이 이를 원통형으로 경화시킵니다. 이 과정은 가열이 필요 없으며, 이는 매우 중요합니다. 왜냐하면 ESA에 따르면 우주에는 열을 외부로 방출할 공기가 없기 때문입니다.
이 기술은 또 다른 문제인 발사 크기 제한도 해결할 수 있습니다. 현재 태양전지판과 안테나는 로켓 내부에 수납하기 위해 접어야 합니다. 궤도에서 지지 빔을 인쇄하면 엔지니어들이 동일한 제약 없이 더 큰 구조물을 건설할 수 있습니다. ESA 엔지니어 아드베니트 마카야(Avenit Makaya)는 기존 설계의 이러한 한계를 강조했습니다.
“확장형 구조물은 일정 한계에 부딪힐 것입니다.”
3큐브위성에서 Replicator 2의 4대 프린터로
Orbital Matter는 2022년 설립 이후 우주에서 더 큰 구조물을 건설한다는 목표를 추구해 왔습니다. 바르샤바와 베를린에 본사를 두고 Jakub Stojek와 Robert Ihnatisin이 설립한 이 회사는 초기 단계에서 300만 달러의 자금을 조달하는 데 성공했습니다. 크기가 3U인 첫 번째 큐브샛은 2024년 아리안 6호에 실려 발사되었습니다. 목표는 고도 580km에서 길이 50cm의 빔을 인쇄하는 것이었습니다. 그러나 성공적인 결과는 아직 보고되지 않았습니다.
회사는 Replicator 2 개발을 진행하여 2026년 7월 7일 발사했습니다. 이 장비에는 4개의 프린터가 장착되어 있었습니다. 초기 테스트 결과 레진(수지)이 과도하게 배출되어 소프트웨어 수정이 필요했으며, 이후 한 대의 프린터가 고장 났지만 다른 한 대가 유연한 태양전지판을 성공적으로 전개했습니다. 이러한 setbacks에도 불구하고 이 결과는 Stojek에게 희망을 주었습니다. TechCrunch와의 인터뷰에서 그는 다음과 같이 말했습니다:
“Replicator 2는 우리가 단순히 우주에서 어레이를 구축할 수 있다는 첫 번째 증거입니다.”
50센티미터에서 100킬로와트로 가는 여정
Replicator 2의 성공적인 태양전지판 전개는 첫 단계에 불과합니다. Orbital Matter는 길이 100미터에 달하는 붐을 포함하여 훨씬 더 큰 구조물을 구축하고자 합니다. 이는 현재 50cm 길이의 빔에서 한층 도약한 것입니다.
이전 계획은 2027년 말까지 3미터 빔으로 1킬로와트 태양광 어레이를 지지하는 것을 목표로 했습니다. 새로운 로드맵은 2028년에 5킬로와트 시연 설치를 목표로 합니다. 2030년까지 회사는 날개당 100킬로와트 이상을 달성하기를 희망합니다. 현재로서는 이러한 대형 시스템들은 검증된 기술이 아닌 계획 단계에 머물러 있습니다.
방해 요소: 열, 방사선, 수지 및 비용
더 긴 빔을 인쇄하면 더 어려운 과제가 발생합니다. 위성이 얼마나 많은 수지를 탑재할 수 있을까요? 그리고 완성된 구조물이 궤도에서 수년간 견딜 수 있을까요?
Orbital Matter는 Replicator 2의 예상 임무 기간인 3년 동안 온도 변화와 방사선에 대한 빔의 내성을 모니터링할 계획입니다. 위성 내부의 네 대 카메라가 인쇄 과정을 자동으로 검사합니다. 빔이 잘 견디더라도 회사는 여전히 기존 접이식 구조물에 비해 기술의 경쟁력을 비용 측면에서 입증해야 합니다.
Ihnatisin 인정했습니다. 더 많은 테스트가 필요하다고 밝혔습니다:
“우리는 먼저 이를 입증해야 합니다.”
궤도 구조물의 잠재 구매자
Orbital Matter는 대형 안테나와 태양광 어레이가 필요한 운영자 사이에서 잠재적 고객을 찾고 있습니다. 궤도 데이터 센터 개발자들은 또 다른 유망한 시장입니다. 그들의 증가하는 전력 수요는 특히 기업들이 Cryptopolitan이 이전에 다뤘던 우주 컴퓨팅 응용 분야를 탐색함에 따라, 더 큰 구조물에 대한 수요를 창출할 수 있습니다. 지금까지 Orbital Matter는 잠재 고객 이름을 공개하지 않았습니다.
시장 추정치는 성장 여지가 있음을 시사하지만, 맥락이 필요합니다. Grand View Research은 2026년 3D 프린팅 위성 시장을 2억 1,330만 달러로 평가합니다. 그 중 대부분은 지구에서 제조된 부품과 관련이 있습니다.
한편, OECD는 2025년 우주 산업의 광범위한 수익이 5,500억~6,000억 달러에 이를 것으로 추정합니다. 두 수치 모두 궤도에서의 제조 활동을 구체적으로 측정하지는 않습니다. Orbital Matter에게 잠재적 시장은 거대할 수 있으나, 실제 상업적 수요는 아직 입증되지 않았습니다.
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자주 묻는 질문
Orbital Matter는 우주에서 무엇을 인쇄했나요?
Replicator 2 위성은 우주의 진공 상태에서 자외선으로 경화되는 맞춤형 수지로 반미터 길이의 강성 빔을 인쇄했으며, 이는 자유 비행 우주선에서는 처음 있는 일이라고 회사는 밝혔습니다.
우주 개방 공간에서의 인쇄는 국제우주정거장(ISS)에서 수행하는 것과 어떻게 다른가요?
이전에 수행된 우주 공간 3D 프린팅은 국제우주정거장(ISS)의 가압되고 온도 조절이 되는 선실 내부에서 이루어졌으나, Orbital Matter의 프린터는 진공, 미세중력, 극한의 온도 변화에 노출된 외부에서 작동했습니다.
Orbital Matter의 다음 미션은 언제인가요?
Aerospace America는 2027년 말까지 길이 3미터 빔 2개와 출력 1kW 어레이를 목표로 하는 후속 임무를 보도했으며, TechCrunch는 2030년까지 100kW 이상의 대형 구조물로 나아가기 위한 단계로, 5kW 어레이를 목표로 한 2028년 미션을 보도했습니다.
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마이아 비오둔
미카 아비오둔은 탈린 공과대학교 (TalTech) 에서 환경공학 및 관리 석사 학위를 바탕으로 크립토폴리탄에서 콘텐츠와 가격 예측 뉴스를 다듬고 있습니다. 현재 암호화폐 미디어 업계 7년 차인 그는 주요 암호화폐, 알트코인, DeFi, 스테이블코인, 거시 동향 및 신기술을 다루고 있습니다.
