X-62A VISTA pilotado por IA realiza primeiro combate aéreo

A recente Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos EUA (USAFTPS) e a DARPA alcançaram um marco importante no desenvolvimento de tecnologia aeronáutica para combate em campo de batalha. Pela primeira vez, demonstrarão um combate aéreo entre um jato furtivo pilotado por inteligência artificial e um piloto humano convencional. O evento inédito foi realizado com o auxílio do General Dynamics F-16D X-62A ASTIA, modificado e relacionado ao Projeto ACE da DARPA.

Avanços rápidos nas capacidades de combate da IA

O X-62A VISTA, conhecido como VIS VISTA, é uma aeronave de teste de estabilidade variável em voo, utilizada para testar novos algoritmos de inteligência artificial. Os primeiros testes informais começaram em dezembro de 2022, e a série de 12 voos subsequentes foi concluída em fevereiro de 2023, na Base Aérea de Edwards, nos EUA. Entre 100.000 linhas de programas críticos para a aviação, apenas 21 conjuntos de voos de teste são realizados ao longo de um ano. 

O rigoroso programa de testes estabeleceu um marco importante com os combates aéreos entre IA e humanos, o primeiro passo rumo ao combate aéreo autônomo, um passo de tamanha relevância. Tendo como oponentes os F-16 tripulados, o X-62A, aeronave de apoio controlada por IA, demonstrou as técnicas de inteligência artificial em condições de combate, bem como os mecanismos de segurança. Ao contrário dos jatos convencionais com pilotos de segurança, o mecanismo de desengate de segurança não foi acionado nenhuma vez; durante os combates aéreos, os sistemas de IA provaram ser uma tecnologia confiável e segura.

Segurança e eficiência na implementação de IA

O Tenente-Coronel James Valpiani, Diretor da Escola de Pilotos de Teste, falou sobre a eficiência da integração de sistemas de inteligência artificial por meio de simulações de combate. Ele concluiu que a demonstração de força aqui apresentada comprova que podemos realizar tais operações com segurança e de forma ambientalmente responsável. Este marco rompeu com a doutrina tradicional da aviação militar, validando que a IA pode potencializar a capacidade dos pilotos humanos e ter um bom desempenho em missões críticas.

O secretário da Força Aérea dos Estados Unidos, Frank Kendall, saudou o marco como um enorme passo em frente que, em grande parte, possibilitou a revolução. "Há anos que se discute a visão de um combate aéreo autônomo, e agora estamos vendo essa ideia se concretizar", disse Kendall em um comunicado. Ele participará em breve de um voo de teste para ver a tecnologia de aviação com inteligência artificial em ação e verificar os avanços alcançados até o momento.

X-62A VISTA: Uma plataforma versátil para tecnologias futuras

O carro-chefe da família NCA – o NF-16D de 1992 – apresentava um bocal de motor com vetorização de empuxo multieixo que, juntamente com melhorias como o controle aeroelástico ativo, proporcionava um aumento significativo na manobrabilidade da aeronave com um simples ajuste. Inúmeras tecnologias foram testadas, desde entrada direta de voz até displays virtuais de informações projetadas no para-brisa (HUD), no Lockheed Martin F-35 Lightning II. Em 8 de fevereiro de 2021, recebeu a designação de avião experimental X-62, tornando-se assim membro do programa Skyborg da Força Aérea dos EUA.

O projeto Skyborg considera a concretização de uma aeronave de combate com capacidade tripulada, controlada ou controlada por inteligência artificial (IA) – IA que auxilia a aeronave tripulada. O programa mobiliza agências e empresas parceiras para liderar o avanço inovador da próxima geração de aeronaves de combate. 

O X-62A VISTA funciona como o coração do sistema, integrando diversos conhecimentos e especializações em uma única plataforma. Com o avanço da tecnologia de IA, o X-62A VISTA se destaca como um dos melhores exemplos da introdução da IA ​​no cotidiano de aulastrace aplicações práticas, como o combate aéreo. Este teste também aumenta a confiança na tecnologia de IA e em sua capacidade de desempenhar funções de segurança, antes exclusivas dos humanos, demonstrando sua competência. Em essência, isso prenuncia uma nova era na guerra aérea.