- NASA는 스위프트가 11월 4일 지구 대기로 재진입할 것으로 예상하지만, 정확한 시기는 여전히 불확실합니다.
- 3천만 달러 규모의 상업적 임무는 LINK 우주선의 자세 제어 문제로 인해 스위프트의 궤도를 높이지 못해 실패했습니다.
- NASA는 이제 산업계에 허블의 수명을 연장하거나 결국 안전하게 폐기할 수 있는 상업적 유지보수 방안이 가능한지 문의하고 있습니다.
NASA의 스위프트 망원경은 11월 4일 지구 대기로 재진입할 것으로 예측됩니다. 구조 임무가 실패한 가운데, NASA는 허블의 미래를 위해 상업 운영업체에 의존하고 있습니다.
예측일 뿐 확정된 충돌은 아님
스위프트의 귀환은 여전히 예측 단계입니다. NASA의 11월 2일 업데이트에 따르면 재진입은 11월 4일 오전 3시 30분(동부 표준시) 경으로 예상되며, 오차 범위는 11시간입니다. 에어로스페이스 코퍼레이션은 더 좁은 추정치를 제시했는데, 동부 표준시 오전 5시 19분 ±2시간이었습니다.
중량 3,200파운드의 우주선 대부분은 소멸할 것입니다. 잔해가 생존할 경우 적도 북쪽 또는 남쪽 20.6도 이내로 낙하할 것이며, NASA는 부상자 발생 확률을 약 2,100분의 1로 보고 있습니다.
태양 활동이 스위프트를 끌어내림
스위프트는 2004년 11월 20일 발사 당시 감마선 폭발 연구용 2년 임무로 설계되었습니다. 그러나 실제로는 거의 22년간 작동했습니다.
스위프트는 궤도 유지를 위한 추진 장치가 없어 태양 활동으로 상층 대기의 온도와 부피가 증가했을 때 방어할 수 없었습니다. 10월 20일까지 스위프트의 항력이 증가하며 고도 171마일(275km)까지 하강했습니다. NASA는 스위프트가 안전 모드로 진입하는 즉시 모든 임무 운영을 중단했습니다.
왜 $30백만 LINK 구제 조치가 연료를 잃었는가
NASA의 Swift를 구하기 위한 3000만 달러 규모 미션은 구명 우주선 LINK가 도달하기 전에 여러 난관에 부딪혔다. 카탈리스 스페이스는 NASA로부터 2025년 9월 계약을 체결한 후, 단 9개월 만에 LINK를 제작했으며 2026년 7월 3일 발사했다.
시운전 중 LINK는 세 개의 반응 휠 중 두 개에 전기적 고장이 발생해 회전하기 시작했습니다. 엔지니어들은 추진 장치를 사용해 제어를 복원했지만, 이는 예상보다 많은 연료를 소모했습니다. Katalyst는 LINK가 9월 25일 지구로 귀환하기 직전 스위프트에서 12~15km 이내까지 접근했다고 주장했습니다.
실패한 구조 임무에 대해 NASA 국장 제러드 아이잭먼은 다음과 같이 밝혔다.
"우리가 목표로 했던 결과가 아니지만, 이 임시가 시도할 가치가 있었다는 사실은 변하지 않습니다."
카탈리스 CEO 고한희(Ghonhee Lee)는 이번 경험이 향후 미션을 위한 기반을 마련해 주었다고 밝혔다.
NASA는 이제 같은 산업계에 허블을 구할 것을 요청한다
NASA는 이미 또 다른 상업용 구명 임무를 고려 중이며, 이번 대상은 허블 우주 망원경이다.
“허블은 여전히 중요한 과학적 성과를 거둘 잠재력이 있습니다.” 아이스먼은 허블을 구하는 것의 중요성을 강조하며 이같이 말했다.
10월 29일, 기관이 허블의 궤도를 높이고 시스템을 업그레이드하거나 결국 안전하게 추락시키는 방안을 모색하기 위해 제안서를 요청했습니다. 기업들은 11월 30일까지 응답해야 합니다.
개입하지 않을 경우 허블은 2033~2034년 대기권 재진입할 수 있다. NASA는 servicing 미션이 대부분 2032년까지 이루어져야 할 것이라고 밝혔다.
Swift가 미래 운영자에게 주는 교훈
Swift의 실패한 구명 작업은 위성의 수명을 연장하려는 기업들에게 경고가 된다.
이 망원경은 원래 정비용으로 설계되지 않았다. LINK는 표준 도킹 인터페이스가 없는 더 큰 우주선에 접근해야 했다. 그럼에도 불구하고 카탈리스는 단 9개월 만에 구명 차량을 개발하고 발사에 성공했다.
하지만 이 임무는 하드웨어 문제가 얼마나 빠르게 작전을 무너뜨릴 수 있는지도 보여줬습니다. LINK의 구조 작업은 구출 임무를 완료하는 데 필요한 연료를 모두 소모했습니다.
허블과 향후 위성 군단에 대한 교훈은 명확합니다. 우주선은 정비하기 더 쉬워야 하며, 구조 임무는 그 비용을 정당화할 만큼 신뢰성이 높아야 합니다.
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자주 묻는 질문
NASA의 Swift 망원경은 언제 대기권 재진입할 것으로 예상되나요?
NASA의 우주군 예측에 따르면 11월 4일 오전 3시 30분경(EST) 재진입이 예상되며 오차 범위는 11시간입니다. 반면 뉴욕타임스의 보도에 따르면 항공우주협회(Aerospace Corporation)는 같은 날 오전 5시 19분경으로 추정했으며, 오차 범위는 약 2시간입니다.
카탈리스트(Katalyst) 구조 임무가 실패한 이유는 무엇인가요?
카탈리스트는 LINK 우주선이 이상 현상을 겪어 자전 상태가 되었고 3개의 반응 휠 중 2개가 고장 났다고 밝혔습니다. 또한 추진기 복구 과정에서 연료가 과도하게 소모되어 LINK가 Swift를 안전하게 포획하고 궤도를 높일 연료가 부족해졌습니다.
Swift의 대기권 재진입이 지상 사람들에게 미치는 위험도는 어느 정도인가요?
NASA는 생존 파편이 사람을 다칠 확률이 약 2,100분의 1로 추정하며, 스위프의 궤도가 20.6도 기울어져 있어 잔해는 북위 20.6도에서 남위 20.6도 사이에만 떨어질 수 있으므로 유럽과 미국은 위험이 전혀 없습니다.
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마이아 비오둔
미카 아비오둔은 탈린 공과대학교 (TalTech) 에서 환경공학 및 관리 석사 학위를 바탕으로 크립토폴리탄에서 콘텐츠와 가격 예측 뉴스를 다듬고 있습니다. 현재 암호화폐 미디어 업계 7년 차인 그는 주요 암호화폐, 알트코인, DeFi, 스테이블코인, 거시 동향 및 신기술을 다루고 있습니다.
