Il telescopio Swift della NASA rischia il rientro dopo il fallimento del salvataggio da 30 milioni di dollari di Katalyst
- La NASA prevede che Swift rientri nell'atmosfera terrestre il 4 novembre, sebbene i tempi esatti rimangano incerti.
- Una missione commerciale da 30 milioni di dollari non è riuscita ad innalzare l'orbita di Swift dopo che il veicolo spaziale LINK ha subito problemi di controllo dell'assetto.
- La NASA sta ora chiedendo all'industria come la manutenzione commerciale potrebbe prolungare la vita di Hubble o smaltirla in modo sicuro.
Il telescopio Swift della NASA è previsto per il rientro nell'atmosfera terrestre il 4 novembre. Un tentativo di salvataggio da 30 milioni di dollari è fallito, proprio mentre la NASA si rivolge agli operatori commerciali per il futuro di Hubble.
Una previsione, non ancora un impatto confermato
Swift’s return remains a prediction. NASA’s November 2 update put reentry around 3:30 a.m. EST on November 4, with an 11-hour margin of error. The Aerospace Corporation offered a tighter estimate: 5:19 a.m. EST, plus or minus two hours.
La maggior parte del veicolo spaziale, pesante 1.451 chilogrammi, dovrebbe disintegrarsi bruciando. Eventuali detriti superstiti cadrebbero entro 20,6 gradi a nord o a sud dell'equatore. La NASA stima la probabilità che qualcuno rimanga ferito in circa 1 su 2.100.
L'attività solare ha trascinato Swift verso il basso
Swift era stato costruito per due anni di ricerche sui lampi di raggi gamma quando è stato lanciato il 20 novembre 2004. Invece, ha funzionato per quasi 22 anni.
Swift era indifeso quando gli eventi solari hanno aumentato la temperatura e il volume dell'alta atmosfera, poiché non disponeva di propulsori per la manutenzione orbitale. Il 20 ottobre, il drag di Swift era aumentato e aveva disceso fino a 171 miglia (275 chilometri). La NASA ha cessato tutte le operazioni di missione non appena Swift è entrato in modalità sicura.
Perché il salvataggio da $30 milioni di LINK è rimasto senza carburante
La missione da 30 milioni di dollari della NASA per salvare Swift ha incontrato delle sfide prima che la navicella di soccorso, LINK, potesse raggiungerla. Katalyst Space ha costruito LINK in soli nove mesi e lo ha lanciato il 3 luglio 2026, dopo aver ricevuto un contratto dalla NASA nel settembre 2025.
Durante la messa in servizio, LINK ha subito un guasto elettrico che ha interessato due dei suoi tre volani, causandone la rotazione. Gli ingegneri hanno ripristinato il controllo utilizzando i propulsori, ma questo ha richiesto più carburante del previsto. Katalyst ha affermato che LINK si è avvicinata a 12-15 chilometri da Swift prima di tornare sulla Terra il 25 settembre.
Commentando sulla missione di salvataggio fallita, l'amministratore della NASA Jared Isaacman ha dichiarato:
“Questo non è il risultato che ci eravamo prefissi, ma non cambia il motivo per cui questa missione valeva la pena di essere tentata.”
L'amministratore delegato di Katalyst, Ghonhee Lee, ha dichiarato che l'esperienza ha fornito alla società una base per le missioni future.
La NASA ora vuole che lo stesso settore industriale salvi Hubble
La NASA sta già valutando un altro soccorso commerciale, questa volta per il Telescopio Spaziale Hubble.
«Hubble ha ancora importanti scoperte scientifiche davanti a sé», ha detto Isaacman, sottolineando l'importanza di salvare Hubble.
Il 29 ottobre, l'agenzia ha invitato a presentare proposte per innalzare l'orbita di Hubble, aggiornarne i sistemi o, in ultima istanza, riportarla in modo sicuro. Le aziende hanno tempo fino al 30 novembre per rispondere.
Senza intervento, Hubble potrebbe rientrare nell'atmosfera tra il 2033 e il 2034. La NASA afferma che qualsiasi missione di assistenza dovrebbe probabilmente avvenire entro il 2032.
Cosa insegna Swift ai futuri operatori
Il fallito soccorso a Swift offre un monito per le aziende che sperano di prolungare la vita operativa dei satelliti.
Il telescopio non era mai stato progettato per essere assistito. LINK ha dovuto avvicinarsi a una navicella più grande priva di un'interfaccia di aggancio standard. Katalyst è comunque riuscita a sviluppare e lanciare il suo veicolo di soccorso in nove mesi.
Ma la missione ha anche dimostrato quanto rapidamente i problemi hardware possano compromettere un'operazione. Il recupero di LINK ha consumato il carburante necessario per completare il salvataggio.
Per Hubble e le future flotte satellitari, la lezione è chiara: le sonde spaziali devono essere più facili da manutenere e le missioni di soccorso devono essere affidabili a sufficienza da giustificare i costi.
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Domande frequenti
Quando si prevede che il telescopio Swift della NASA rientri nell'atmosfera?
La previsione della Space Force della NASA indicava un rientro previsto verso le 3:30 EST del 4 novembre, con un margine di 11 ore, mentre l'Aerospace Corporation, come riportato dal New York Times, stimava circa le 5:19 Eastern dello stesso giorno, con un margine di due ore in più o in meno.
Perché è fallita la missione di soccorso Katalyst?
Katalyst ha dichiarato che la sua sonda LINK ha incontrato un'anomalia che ne ha causato la rotazione e ha disattivato due dei tre volani di reazione; il recupero tramite propulsori ha bruciato così tanto propellente che LINK non disponeva più di carburante sufficiente per catturare in sicurezza Swift ed elevarne l'orbita.
Quanto è pericoloso il rientro di Swift per le persone a terra?
La NASA stima una probabilità di circa 1 su 2.100 che un frammento sopravvissuto possa ferire qualcuno e, poiché l'orbita di Swift è inclinata di 20,6 gradi, i detriti possono cadere solo tra 20,6 gradi a nord e a sud, lasciando Europa e Stati Uniti a rischio zero.
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Micah Abiodun
Micah Abiodun utilizza al meglio la sua laurea magistrale in Ingegneria Ambientale e Gestione (MSc) presso l'Università Tecnologica di Tallinn (TalTech) per affinare le notizie su contenuti e previsioni dei prezzi su Cryptopolitan. Ora al suo 7° anno nello spazio mediatico crypto, copre le principali criptovalute, altcoin, DeFi, stablecoin, trend macroeconomici e tecnologie emergenti.
