- NASAは、スウィフトが11月4日に地球大気圏への再突入を開始すると見込んでいるが、その時期については不確実な部分が残っている。
- 3,000万ドルの商業ミッションは、LINK宇宙船の姿勢制御問題が発生したため、スウィフトの軌道上昇に失敗した。
- NASAは今後、産業界に対し、商業的なサービス提供によってハッブルの寿命を延ばすか、最終的に安全に廃棄する方法について意見を求めている。
NASAのスウィフト望遠鏡は11月4日に地球大気圏への再突入が予測されている。救助活動は3,000万ドルをかけて行われたが失敗し、まさにその時、NASAはハッブルの将来に向けて民間事業者に目を向けていた。
予測された再突入、確定した墜落ではない
Swiftの再突入は依然として予測段階です。NASAの11月2日時点の情報によると、再突入は11月4日午前3時30分（東部標準時）頃とされ、誤差範囲は11時間です。航空宇宙協会はより精密な推定値を提示し、東部標準時午前5時19分±2時間としています。
重量約1,450キロ（3,200ポンド）の宇宙船の大部分は燃え尽きると考えられている。残存する破片が落下する可能性のある地域は、赤道から北緯または南緯20.6度以内である。NASAによると、誰かが負傷する確率は約2,100分の1と推定されている。
太陽活動がスウィフトを低下させた
スウィフトは2004年11月20日に打ち上げられ、ガンマ線バーストの研究用に2年の設計寿命で建造された。しかし実際には、ほぼ22年にわたって稼働し続けた。
Swiftには軌道維持用のスラスターが搭載されていなかったため、太陽活動による大気上層部の温度上昇と体積増加に対して無防備な状態にありました。10月20日までにSwiftの空気抵抗が増加し、高度171マイル（275キロメートル）まで降下しました。Swiftがセーフモードに入った直後、NASAはすべてのミッション運用を停止しました。
なぜ$30万ドルのLINK救助ミッションが燃料切れに陥ったのか
Swiftを救うためのNASAの3,000万ドル規模のミッションは、救助宇宙船LINKが到達する前に課題に直面しました。Katalyst Spaceは2025年9月にNASAから契約を受領した後、わずか9ヶ月でLINKを建造し、2026年7月3日に打ち上げました。
運用開始時のテスト中に、LINKは3基あるリアクションホイールのうち2基に影響を与える電気故障を起こし、機体が回転してしまいました。エンジニアたちはスラスターを使用して制御を回復しましたが、予想以上に燃料を消費しました。カタリスト社は、LINKが9月25日に地球帰還する前にSwiftから12〜15キロメートル以内に接近したと主張しています。
失敗した救助ミッションについてコメントし、NASA長官のジャレッド・アイザックマンは次のように述べた。
「これは私たちが目指していた結果ではありませんが、このミッションに挑戦する価値があったという理由は何も変わりません。」
KatalystのCEOであるGhonhee Lee氏は、この経験が同社にとって将来のミッションにおける基盤となったと述べています。
NASAは今度はハッブルを救うよう業界に要請
NASAはすでに別の商業救助を検討しており、今回はハッブル宇宙望遠鏡を対象としています。
「ハッブルにはまだ重要な科学観測が残っています」とアイザックマン氏は述べ、ハッブルを救うことの重要性を強調しました。
10月29日、提案を呼びかけた機関は、ハッブルの軌道を上昇させ、システムをアップグレードするか、最終的に安全に大気圏へ戻すための提案を募った。企業は11月30日までに応答する必要がある。
介入がない場合、ハッブルは2033〜2034年に大気圏再突入する可能性があります。NASAによると、整備ミッションは2032年までに実施される必要があるとされています。
Swiftが示す将来の運用者への教訓
Swiftの救助失敗は、衛星の稼働期間延長を目指している企業にとって警告となります。
この望遠鏡は保守・修理用に設計されていませんでした。LINKは標準的なドッキングインターフェースを持たない大型宇宙船に接近しなければなりませんでした。それでもKatalystはわずか9ヶ月で救助機を開発・打ち上げることに成功しました。
しかし、このミッションはハードウェアの問題がいかに迅速に運用を頓挫させるかを示した。LINKの復旧作業には、救助完了に必要な燃料が消費された。
ハッブルや将来の衛星群にとっての教訓は明確だ。宇宙船は保守性を高め、救助ミッションはその費用に見合う信頼性を持たなければならない。
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よくある質問
NASAのスウィフト望遠鏡の大気圏再突入はいつ予定されているか？
NASAのスペースフォースによる予測では、11時間の誤差範囲内で11月4日午前3時30分（東部標準時）付近での再突入とされ、ニューヨーク・タイムズ報じるところのアエロスペース・コーポレーションは同日午前5時19分頃、±2時間の誤差で推定していた。
なぜカタリストの救助ミッションは失敗したのか？
カタリストによれば、LINK宇宙船は異常事態に遭遇しスピンが発生して3基あるリアクションホイールのうち2基が故障し、スラスターによる復旧作業で推進剤を大量に消費したため、スウィフトを安全に捕捉して軌道を上昇させるための燃料が残らなくなった。
スウィフトの大気圏再突入は地上の人々にとってどの程度危険なのか？
NASAは、生存した破片が誰かを傷つける可能性が約2,100分の1と推定しており、さらにスウィフトの軌道が20.6度傾いているため、 debris（破片）は北緯20.6度から南緯20.6度の範囲にしか落下せず、ヨーロッパと米国はリスクゼロとなります。
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Micah Abiodun
マイカ・アビオドゥンは、タリン工科大学（TalTech）で取得した環境工学および管理（MSc）の知識を活かし、Cryptopolitan でコンテンツの質を高め、価格予測ニュースを提供しています。暗号通貨メディア業界で7年目を迎える彼は、主要な暗号資産、アルトコイン、DeFi、ステーブルコイン、マクロトレンド、そして新興技術について幅広く取り上げています。
