英国はAIジレンマに直面：新しいデータセンターはバーミンガム空港の5倍の排出量を生産する可能性がある

英国のAIインフラへの欲求は、リンカンシャー州エルシャムに提案されている100億ポンドのデータセンターが、英国で最も忙しい空港5つの合計よりも毎年多くの温室効果ガスを排出する可能性があるため、重い代償を伴う可能性がある。

ガーディアンによると、データセンターは15の巨大なサーバーホールを収容し、全容量で膨大な量の炭素排出量を生産すると予測されており、英国のAIの野望の環境コストに関する議論に火をつけた。

英国は緑の目標よりもAIの覇権を追っているのか？

スカーンソープの東約9マイルに位置するこの複合施設の計画は、先月提出され、年間約37億キロワット時の電力使用量を推定しており、現在のナショナルグリッドミックスで電力供給される場合、最大85万7,254トンの炭素排出量を生み出す。比較のために、これはバーミンガム空港の炭素排出量の5倍に相当し、離陸と着陸を含む。この計画に関する公的相談は3週間で終了する。

主催者は、多くの高性能コンピュータによって生み出される極度の熱を認識し、廃熱を捕獲して再利用するためのガラス温室を提案した。理論的には、1日あたり10トン以上のトマトを栽培できる。

一方で、現場で十分な再生可能エネルギーを建設することは非現実的だと却下された。バイオマスは毎日100台のトラックによる木材チップの配達を必要とし、風力タービンはそれぞれがわずか20メートルの高さであれば1万基必要となり、太陽光パネルはグラストンベリーフェスティバルの敷地の5倍の面積を必要とする。

支援者であるエルシャムテックパーク株式会社は、「可能な限りグリーン電力を購入するよう努める」と述べ、2029年のセンターの予想開業時には、グリッド上のクリーンなエネルギーにより実際の排出量が今日の予測を下回ると期待している。

政府のスポークスマンは、AIの電力需要を責任を持って満たす必要性を強調し、高度なモジュール式原子炉を「特に重要」な解決策として指摘し、全国の原子力建設を加速するための計画改革を約束した。

業界の巨人たちはすでにこれらの緊張と格闘している。マイクロソフトは、2019年に2030年までにネットゼロカーボンを達成するという約束にもかかわらず、AIの拡大に主に牽引され、総排出量が23%増加したことを今週認めた。

メタはイリノイ州の原子力発電所と20年間の電力購入契約に合意したばかりであり、アマゾンとGoogleは、常に飢えたAIサーバーに低炭素電力を確保するため、独自の原子力事業を探っている。

専門家は、新しいデータセンターが再生可能エネルギーの同等の展開をトリガーすることを求めている

研究は、セクター全体のより厳しい図を描き出している。ドイツのÖko-Institutは、2030年までにAIデータセンターからの炭素排出量が2023年の6倍になると予測している。

グリーンピースは、デジタルライフの炭素フットプリントが制御不能になるのを防ぐため、新しいデータセンターごとに同等の再生可能エネルギーの展開をトリガーしなければならないと主張している。

一方で、多くの専門家は、AI自体が電力ネットワークの最適化、クリーンテクノロジーのための材料発見の加速、または産業全体の効率化を通じて、ゼロカーボン経済への移行を強化する可能性があると考えている。

ロンドンに拠点を置く非営利団体Foxgloveの共同執行ディレクターであるマーサ・ダークは、英国の2つの大きな政府目標、すなわちAI成長の促進と2050年までのネットゼロ達成が、現在衝突のコース上にあると警告している。

「首相は生成AIデータセンターを私たちの経済のための奇跡の豆として称賛しながら、有毒汚染を除去し、カーボンニュートラルを達成することを約束している」と彼女は述べた。

「決断の時だ：政府は英国に真に利益をもたらす成長計画を望むのか、それともアマゾン、Google、メタの利益を最もサービスする計画を望むのか？」

– ダーク。

地方当局は投資を熱望している。ノースリンカンシャーカウンシルのリーダーであるロバート・ウォルサムは、データセンターが高価値の雇用をもたらし、エルシャムテックパーク株式会社は約900人を雇用し、重要な社会サービスを裏付けることができると強調している。彼のカウンシルは、高齢者の服薬管理を支援し、より長く自立して生活できるようにするAIチャットボットの導入をすでにパイロットしている。

開発者側は、エルシャムが英国で最も進んだ「クリーンエネルギークラスター」の中心に位置し、国の洋上風力容量の3分の1とライセンスされた炭素回収・貯留サイトの3分の3へのアクセスを持っていることを強調している。

それでも、AIの急速な拡大を優先するか、炭素削減を優先するかという議論は、閣僚たちがデータセンターと新原子力発電所の両方を迅速に承認する計画を推し進めるにつれて、さらに激化していくだろう。今後数週間の公的意見募集により、地域住民の声が、高給のテック職という約束に味方するのか、よりグリーンな道を求める人々に味方するのかが明らかになるだろう。