Великобритания сталкивается с дилеммой ИИ: новые центры обработки данных могут производить в 5 раз больше выбросов, чем аэропорт Бирмингема

Аппетит Великобритании к инфраструктуре ИИ может обойтись дорого: предлагаемый центр обработки данных стоимостью 10 млрд фунтов стерлингов в Элшаме, Линкольншир, может ежегодно выбрасывать больше парниковых газов, чем пять самых загруженных аэропортов страны вместе взятых.

По данным The Guardian, ожидается, что центр обработки данных будет содержать 15 огромных серверных залов и, при полной мощности, будет производить огромное количество выбросов углерода, что разожгло дебаты об экологических издержках амбиций Великобритании в области ИИ.

Преследует ли Великобритания превосходство в ИИ в ущерб зеленым целям?

Планы, поданные в прошлом месяце для комплекса, расположенного примерно в девяти милях к востоку от Сканторпа, оценивают потребление электроэнергии на уровне около 3,7 млрд киловатт-часов в год, что может привести к выбросу до 857 254 тонн углерода, если он будет питаться от текущей смеси Национальной сети. Для сравнения, это в пять раз больше углеродного следа аэропорта Бирмингема, включая взлеты и посадки. Публичные консультации по схеме закроются через три недели.

Организаторы признают, что экстремальная жара, производимая таким количеством высокопроизводительных компьютеров, и предложили теплицы для улавливания и повторного использования отработанного тепла, что теоретически позволит выращивать более 10 тонн помидоров в день.

Однако строительство достаточного количества возобновляемых источников энергии на месте было признано непрактичным. Биомасса потребовала бы 100 грузовиков с древесной щепой ежедневно; ветряные турбины должны были бы составлять 10 000 единиц, если каждая имела бы высоту всего 20 метров, а солнечные панели потребовали бы площади в пять раз больше, чем территория фестиваля Glastonbury.

Спонсоры, Elsham Tech Park Ltd, заявляют, что они «приложат все усилия для покупки зеленой энергии, где это возможно», и надеются, что к предполагаемому открытию центра в 2029 году более чистая энергия в сети снизит фактические выбросы ниже сегодняшних прогнозов.

Представитель правительства подчеркнул необходимость ответственного удовлетворения энергетических потребностей ИИ, указав на передовые модульные ядерные реакторы как на «особенно важное» решение, и пообещал реформы планирования для ускорения строительства ядерных объектов по всей стране.

Отраслевые гиганты уже борются с этими противоречиями. Microsoft признала на этой неделе, что, несмотря на обещание 2019 года достичь углеродной нейтральности к 2030 году, ее общие выбросы выросли на 23%, в основном за счет расширения ИИ.

Meta только что согласилась на 20-летнее соглашение о покупке электроэнергии с атомной станцией в Иллинойсе, в то время как Amazon и Google исследуют собственные ядерные проекты, чтобы обеспечить низкоуглеродное электричество для всегда голодных серверов ИИ.

Эксперты хотят, чтобы новые центры обработки данных запускали эквивалентное развертывание возобновляемых источников энергии

Исследования рисуют еще более мрачную картину для сектора в целом. Немецкий институт Öko-Institut прогнозирует, что к 2030 году выбросы углерода от центров обработки данных ИИ будут в шесть раз выше, чем в 2023 году.

Greenpeace утверждает, что каждый новый центр обработки данных должен запускать эквивалентное развертывание возобновляемых источников энергии, чтобы предотвратить неконтролируемый рост углеродного следа нашей цифровой жизни.

Однако многие эксперты считают, что сам ИИ может способствовать переходу к экономике с нулевым уровнем выбросов, оптимизируя энергетические сети, ускоряя открытие материалов для чистых технологий или повышая эффективность во всей промышленности.

Марта Дарк, со-исполнительный директор лондонской некоммерческой организации Foxglove, предупреждает, что две большие государственные цели Великобритании — стимулирование роста ИИ и достижение углеродной нейтральности к 2050 году — теперь идут на столкновение.

«Премьер-министр прославил центры обработки данных генеративного ИИ как волшебные бобы для нашей экономики, одновременно обещая очистить токсичные загрязнения и достичь углеродной нейтральности», — сказала она.

«Пришло время принимать решения: хочет ли правительство план роста, который действительно принесет пользу Великобритании, или тот, который лучше всего служит интересам Amazon, Google и Meta?»

– Дарк.

Местные чиновники заинтересованы в инвестициях. Роберт Уолтам, лидер совета графства Северный Линкольншир, подчеркивает, что центры обработки данных создают высокооплачиваемые рабочие места: ожидается, что Elsham Tech Park Ltd создаст около 900 рабочих мест и поддержит важные социальные услуги. Его совет уже тестирует ИИ-чатботов, чтобы помочь пожилым жителям управлять приемом лекарств, помогая им дольше жить самостоятельно.

Со своей стороны, разработчик подчеркивает положение Элшама в самом развитом «кластере чистой энергии» Великобритании, с доступом к трети мощности оффшорных ветряных электростанций страны и двум третям лицензированных мест улавливания и хранения углерода.

Тем не менее, дебаты о том, следует ли приоритизировать быстрое расширение ИИ или сокращение выбросов углерода, будут только усиливаться, пока министры продвигают планы по ускоренному строительству как центров обработки данных, так и новых мощностей ядерной энергетики. В ближайшие недели публичные консультации покажут, поддержат ли местные голоса обещание высокооплачиваемых технологических рабочих мест или тех, кто требует более зеленого пути.