Großbritannien steht vor einem KI-Dilemma: Neue Rechenzentren könnten fünfmal so viele Emissionen verursachen wie der Flughafen Birmingham

Der Appetit Großbritanniens auf KI-Infrastruktur könnte einen hohen Preis haben, denn ein geplantes 10 Milliarden Pfund teures Rechenzentrum in Elsham, Lincolnshire, könnte jährlich mehr Treibhausgase ausstoßen als fünf der verkehrsreichsten Flughäfen des Landes zusammen.

Laut The Guardian soll das Rechenzentrum 15 riesige Serverhallen beherbergen und bei voller Auslastung voraussichtlich enorme Mengen an Kohlenstoffemissionen produzieren, was Debatten über die Umweltkosten der KI-Ambitionen Großbritanniens auslösen dürfte.

Strebt Großbritannien die KI-Vorherrschaft über Umweltziele an?

Die im letzten Monat eingereichten Pläne für den etwa 14 Kilometer östlich von Scunthorpe gelegenen Komplex schätzen den Stromverbrauch auf rund 3,7 Milliarden Kilowattstunden jährlich. Bei Verwendung des aktuellen Strommixes des nationalen Stromnetzes würden dadurch bis zu 857.254 Tonnen CO₂-Emissionen entstehen. Zum Vergleich: Das entspricht dem Fünffachen der CO₂-Emissionen des Flughafens Birmingham, inklusive Starts und Landungen. Die öffentliche Anhörung zu dem Projekt endet in drei Wochen.

Die Organisatoren sind sich der extremen Hitze , die von so vielen Hochleistungsrechnern erzeugt wird, und haben Gewächshäuser vorgeschlagen, um die Abwärme aufzufangen und wiederzuverwenden, wodurch theoretisch über 10 Tonnen Tomaten pro Tag angebaut werden könnten.

Der Bau ausreichender Mengen erneuerbarer Energien vor Ort wurde jedoch als unpraktisch verworfen. Für Biomasse wären täglich 100 Lkw-Lieferungen Holzspäne nötig; bei einer Höhe von jeweils nur 20 Metern wären 10.000 Windkraftanlagen erforderlich, und Solaranlagen bräuchten eine Fläche, die fünfmal so groß ist wie das Gelände des Glastonbury Festivals.

Die Geldgeber, Elsham Tech Park Ltd, erklären, sie würden sich „nach Möglichkeit um den Kauf von Ökostrom bemühen“ und hoffen, dass bis zur voraussichtlichen Eröffnung des Zentrums im Jahr 2029 sauberere Energie im Stromnetz die tatsächlichen Emissionen unter die heutigen Prognosen senken wird.

Ein Regierungssprecher unterstrich die Notwendigkeit, den Energiebedarf der KI verantwortungsvoll zu decken, und bezeichnete fortschrittliche modulare Kernreaktoren als eine „besonders wichtige“ Lösung. Er versprach zudem Planungsreformen, um den Ausbau der Kernenergie landesweit zu beschleunigen.

Die Branchenriesen haben bereits mit diesen Spannungen zu kämpfen. Microsoft räumte diese Woche ein, dass trotz der Zusage aus dem Jahr 2019 Klimaneutralität , die Gesamtemissionen um 23 % gestiegen sind, was hauptsächlich auf den Ausbau der KI zurückzuführen ist.

abgeschlossen 20-jährigen Stromabnahmevertrag , während Amazon und Google eigene Kernkraftwerksprojekte prüfen, um kohlenstoffarmen Strom für die ständig hungrigen KI-Server zu sichern.

Experten wünschen sich, dass neue Rechenzentren einen gleichwertigen Ausbau erneuerbarer Energien auslösen

Die Forschung zeichnet ein noch düstereres Bild des gesamten Sektors. Das Öko-Institut in Deutschland prognostiziert, dass die CO₂-Emissionen von KI-Rechenzentren bis 2030 sechsmal höher sein werden als 2023.

Greenpeace argumentiert, dass jedes neue Rechenzentrum einen gleichwertigen Ausbau erneuerbarer Energien nach sich ziehen muss, um zu verhindern, dass der CO2-Fußabdruck unseres digitalen Lebens außer Kontrolle gerät.

Viele Experten glauben jedoch, dass KI selbst den Übergang zu einer kohlenstofffreien Wirtschaft stärken könnte, indem sie Stromnetze optimiert, die Materialfindung für saubere Technologien beschleunigt oder die Effizienz in der gesamten Industrie steigert.

Martha Dark, Co-Geschäftsführerin der in London ansässigen Non-Profit-Organisation Foxglove, warnt davor, dass die beiden großen Regierungsziele Großbritanniens, das Wachstum der KI voranzutreiben und bis 2050 Klimaneutralität zu erreichen, nun auf Kollisionskurs sind.

„Der Premierminister hat generative KI-Rechenzentren als Wundermittel für unsere Wirtschaft gepriesen und gleichzeitig versprochen, giftige Umweltverschmutzung zu beseitigen und Klimaneutralität zu erreichen“, sagte sie.

„Es ist Zeit für eine Entscheidung: Will die Regierung einen Wachstumsplan, der Großbritannien wirklich zugutekommt, oder einen, der am besten den Interessen von Amazon, Google und Meta dient?“

- Dunkel.

Die lokalen Behörden begrüßen die Investition. Robert Waltham, Vorsitzender des North Lincolnshire Council, betont, dass Rechenzentren hochqualifizierte Arbeitsplätze schaffen. Elsham Tech Park Ltd. rechnet mit rund 900 Mitarbeitern und kann wichtige soziale Dienstleistungen unterstützen. Sein Rat testet bereits KI-Chatbots, um ältere Einwohner bei der Medikamenteneinnahme zu unterstützendentdentdentdentdentdentdentdentdentso ein längeres,

Der Projektentwickler hebt seinerseits Elshams Stellung inmitten des fortschrittlichsten „Clusters für saubere Energie“ Großbritanniens hervor, mit Zugang zu einem Drittel der Offshore-Windkapazität des Landes und zwei Dritteln der lizenzierten Standorte für die Kohlenstoffabscheidung und -speicherung.

Die Debatte darüber, ob der rasante Ausbau von KI oder die Reduzierung von CO₂-Emissionen Priorität haben sollte, wird sich weiter verschärfen, da die Minister die Pläne fürtracAusbau von Rechenzentren und neuen Kernkraftwerken vorantreiben. In den kommenden Wochen wird die öffentliche Konsultation zeigen, ob die Bevölkerung die Aussicht auf hochbezahlte Technologiearbeitsplätze unterstützt oder sich für einen umweltfreundlicheren Weg ausspricht.