Il Regno Unito si trova ad affrontare il dilemma dell'intelligenza artificiale poiché i nuovi data center potrebbero produrre 5 volte più emissioni dell'aeroporto di Birmingham

L'interesse del Regno Unito per le infrastrutture di intelligenza artificiale potrebbe avere un prezzo elevato, poiché un centro dati da 10 miliardi di sterline a Elsham, nel Lincolnshire, potrebbe emettere ogni anno più gas serra di cinque degli aeroporti più trafficati del paese messi insieme.

Secondo il Guardian, si prevede che il data center ospiterà 15 enormi sale server e, a piena capacità, produrrà enormi quantità di emissioni di carbonio, accendendo il dibattito sui costi ambientali delle aspirazioni del Regno Unito in materia di intelligenza artificiale.

Il Regno Unito sta puntando alla supremazia dell'intelligenza artificiale rispetto agli obiettivi verdi?

I progetti presentati il ​​mese scorso per il complesso, situato a circa quindici chilometri a est di Scunthorpe, stimano un consumo di elettricità di circa 3,7 miliardi di kilowattora all'anno, generando fino a 857.254 tonnellate di emissioni di carbonio se alimentato dall'attuale mix di energia della National Grid. Per dare un'idea, si tratta di cinque volte le emissioni di carbonio dell'aeroporto di Birmingham, decolli e atterraggi inclusi. Una consultazione pubblica sul progetto si concluderà tra tre settimane.

Gli organizzatori sono consapevoli del calore estremo prodotto da così tanti computer ad alte prestazioni e hanno proposto serre per catturare e riutilizzare il calore di scarto, coltivando in teoria oltre 10 tonnellate di pomodori al giorno.

Tuttavia, la costruzione di sufficienti impianti di generazione di energia rinnovabile in loco è stata liquidata come impraticabile. La biomassa richiederebbe 100 consegne di cippato di legno al giorno; le turbine eoliche sarebbero 10.000 se ciascuna fosse alta solo 20 metri, e i pannelli solari richiederebbero un'area cinque volte più grande dell'area del Glastonbury Festival.

I finanziatori, Elsham Tech Park Ltd, affermano che "cercheranno di acquistare energia verde ove possibile" e sperano che entro l'inaugurazione prevista del centro nel 2029, l'energia più pulita sulla rete ridurrà le emissioni effettive al di sotto delle previsioni odierne.

Un portavoce del governo ha sottolineato la necessità di soddisfare in modo responsabile la domanda di energia dell'IA, indicando i reattori nucleari modulari avanzati come una soluzione "particolarmente importante" e promettendo riforme di pianificazione per accelerare la costruzione di centrali nucleari a livello nazionale.

I giganti del settore stanno già lottando con queste tensioni. Microsoft ha ammesso questa settimana che, nonostante l'impegno del 2019 di raggiungere zero emissioni di carbonio entro il 2030, le sue emissioni complessive sono aumentate del 23%, trainate in gran parte dall'espansione dell'intelligenza artificiale.

Meta ha appena stipulato un di acquisto di energia della durata di 20 anni con una centrale nucleare dell'Illinois, mentre Amazon e Google stanno valutando le proprie iniziative nucleari per garantire elettricità a basse emissioni di carbonio ai server di intelligenza artificiale sempre più affamati.

Gli esperti vogliono che i nuovi data center inneschino un lancio equivalente di energie rinnovabili

La ricerca dipinge un quadro ancora più fosco del settore nel suo complesso. L'Öko-Institut in Germania prevede che entro il 2030 le emissioni di carbonio dei data center dedicati all'intelligenza artificiale saranno sei volte superiori rispetto al 2023.

Greenpeace sostiene che ogni nuovo data center deve innescare un'equivalente diffusione delle energie rinnovabili per evitare che l'impronta di carbonio delle nostre vite digitali diventi incontrollabile.

Tuttavia, molti esperti ritengono che l'intelligenza artificiale stessa potrebbe favorire la transizione verso un'economia a zero emissioni di carbonio, ottimizzando le reti elettriche, accelerando la scoperta di materiali per tecnologie pulite o promuovendo l'efficienza in tutti i settori industriali.

Martha Dark, co-direttrice esecutiva dell'organizzazione no-profit londinese Foxglove, avverte che i due grandi obiettivi del governo britannico, ovvero alimentare la crescita dell'intelligenza artificiale e raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette entro il 2050, sono ora in rotta di collisione.

"Il primo ministro ha salutato i data center basati sull'intelligenza artificiale generativa come una soluzione miracolosa per la nostra economia, promettendo al contempo di eliminare l'inquinamento tossico e raggiungere la neutralità carbonica", ha affermato.

“È il momento di decidere: il governo vuole un piano di crescita che avvantaggi davvero la Gran Bretagna o uno che serva al meglio gli interessi di Amazon, Google e Meta?”

- Buio.

I funzionari locali sono ansiosi di vedere l'investimento. Robert Waltham, leader del Consiglio del North Lincolnshire, sottolinea che i data center creano posti di lavoro di alto valore; Elsham Tech Park Ltd prevede di impiegare circa 900 persone e può supportare servizi sociali cruciali. Il suo consiglio sta già sperimentando chatbot di intelligenza artificiale per aiutare gli anzianidentgestire i propri farmaci, aiutandoli a vivere in modo indipendentedenta lungo.

Da parte sua, lo sviluppatore sottolinea la posizione di Elsham nel "cluster di energia pulita" più avanzato del Regno Unito, con accesso a un terzo della capacità eolica offshore del paese e a due terzi dei siti autorizzati per la cattura e lo stoccaggio del carbonio.

Tuttavia, il dibattito sull'opportunità di dare priorità alla rapida espansione dell'intelligenza artificiale o alla riduzione delle emissioni di carbonio non farà che intensificarsi man mano che i ministri porteranno avanti i piani pertracsia i data center che la nuova capacità nucleare. Nelle prossime settimane, la consultazione pubblica rivelerà se le voci locali si schiereranno con la promessa di posti di lavoro altamente retribuiti nel settore tecnologico o con coloro che chiedono un percorso più ecologico.