英国の老朽化した電力網、高い電気料金が記録的な技術投資を損なう

英国の電力網システムは、国が過負荷の電力網と世界最高水準の電気料金に直面しながら、人工知能（AI）ハブになるという野望を抱える中で、そのアキレス腱となる可能性がある。

今週初め、米国のテクノロジー巨人である Microsoft と OpenAI は、英国での AI プロジェクトに310億ポンド（418億ドル）を投資すると約束した。

この発表は、ドナルド・トランプ米大統領のロンドン訪問に続き、新たな米国–英国の 技術パートナーシップ, の柱として位置づけられた。これは、ケイア・スターマー首相とリズ・ケンドル技術相によって歓迎され、同国で急成長する AI セクターに対する信頼の表れであると述べられた。 

英国の技術進歩がインフラに負荷をかける可能性

英国の電力網はヨーロッパで最も古いものの一つであり、新しいプロジェクトへの接続において増大する困難に直面している。不動産コンサルティング会社の Savills Plc は、新しいグリッド接続を確保するのに少なくとも5年かかると推定しており、このタイムラインは AI ワークロードをサポートするためのデータセンター容量の緊急の必要性と衝突している。

データセンターは最もエネルギー集約型のインフラの一つであり、単一の100メガワット施設は Aurora Energy Research によると26万世帯と同じ量の電力を消費する。アナリストは、大幅なアップグレードがない場合、英国のシステムはすぐに崩壊する可能性があると警告している。

「英国は、世界最高水準の電気料金、適合しない計画システム、そしてガバナンスのシステム的な失敗により、データセンター開発には単に適していない」と、ロンドンに拠点を置く定量取引会社 XTX Markets の最高技術責任者である Joshua Leahy は述べた。

政策の公約が市場の現実の壁にぶつかる可能性

スターマーは、 新しいデータセンターの計画承認を 迅速化し、グリッドアクセスを緩和し、全国に「AI成長ゾーン」を指定することを約束している。彼の政府はまた、2030年までに完全にクリーンなグリッドを達成し、世帯の平均請求額を300ポンド削減するという中央エネルギー政策を堅持している。

しかし、業界の観察者は、これらの野望が上昇する需要の現実と調和できることに懐疑的である。Independent Commodity Intelligence Services (ICIS) の分析によると、電力消費量は データセンター が、10年代末までに40%増加する可能性がある。再生可能エネルギー容量の記録的な増加があったとしても、それは追加供給の大部分を吸収してしまうだろう。

英国は昨年、電力の50%を再生可能エネルギーから調達し、過去最高を記録した。しかし、新しい AI 施設はこれらの成果を急速に相殺する可能性がある。ICIS は、再生可能エネルギーと貯蔵容量への並行投資がない場合、ベースロード電力価格が2040年までに9%上昇する可能性があると警告している。

「価格差は現在、データセンターの魅力においてフランス市場と英国市場を区別する主な要因である」と、ICIS のアナリストである Luca Urbanucci は述べた。「英国の高い電気料金は、開発者がますます電力価格が低く、再生可能エネルギー資源が豊富な地域に集中するにつれて、構造的な重荷として残り続ける可能性が高い。」

英国、AIリーダーシップへ向けた推進

英国が直面する課題は、コストだけでなく競争力にも関わる。米国ではAIブームが数十年ぶりの電力需要の急増を招き、テック大手が電力会社と直接交渉したり、廃止された原子力発電所の再稼働費用を負担したりする事態となっている。 

マイクロソフトは昨年、ニューヨークのスリーマイルアイランド原子力施設の復活に資金を提供し、AI事業のための長期的な供給を確保することに合意した。

英国ではエネルギー市場が厳しく規制され、送電網の制約が深刻なため、同様の取引は実現しにくい。開発者は、送電網改革が加速しない限り、英国はこのAI投資の波を見逃す可能性があると警告している。

欧州のAIハブとしての地位を確立するという英国の野心は、外国資本だけでなく、エネルギーインフラを迅速に近代化する能力にかかっている。