La red eléctrica envejecida del Reino Unido y los altos precios de la electricidad socavarán el compromiso tecnológico récord

El sistema de red eléctrica del Reino Unido puede ser el talón de Aquiles de sus ambiciones de convertirse en un centro de inteligencia artificial, mientras el país lidia con una red eléctrica sobrecargada y algunos de los precios de electricidad más altos del mundo.

A principios de esta semana, los gigantes tecnológicos estadounidenses, Microsoft y OpenAI, prometieron invertir 31.000 millones de libras (41.800 millones de dólares) en proyectos de inteligencia artificial en el Reino Unido.

El anuncio se produjo tras la visita de Estado del presidentedent Trump a Londres y se presentó como una piedra angular de una renovada colaboración tecnológica, que fue bien recibida por el primer ministro Keir Starmer y la secretaria de Tecnología, Liz Kendall, quienes afirmaron que se trataba de un voto de confianza en el floreciente sector de la inteligencia artificial del país. 

Los avances tecnológicos en el Reino Unido podrían poner a prueba la infraestructura

La red eléctrica del Reino Unido es una de las más antiguas de Europa y enfrenta crecientes dificultades para conectar nuevos proyectos. La consultora inmobiliaria Savills Plc estima que puede tardar al menos cinco años en conseguir una nueva conexión a la red, un plazo que choca con la urgente necesidad de capacidad en los centros de datos para soportar las cargas de trabajo de IA.

Los centros de datos se encuentran entre las infraestructuras que consumen más energía: una sola instalación de 100 megavatios consume tanta electricidad como 260.000 hogares, según Aurora Energy Research. Los analistas advierten que, sin mejoras sustanciales, el sistema del Reino Unido podría colapsar rápidamente.

“El Reino Unido simplemente no es apto para el desarrollo de centros de datos, tiene algunos de los precios de electricidad más altos del mundo, un sistema de planificación inadecuado y una falla sistémica de gobernanza”, dijo Joshua Leahy, director de tecnología de XTX Markets, una empresa de comercio cuantitativo con sede en Londres.

Las promesas políticas podrían chocar contra el muro de las realidades del mercado

Starmer ha prometido agilizartracla aprobación de permisos la IA» en todo el país. Su gobierno también mantiene una política energética central que busca una red totalmente limpia para 2030, al tiempo que reduce la factura media de los hogares en 300 libras.

Sin embargo, los analistas del sector se muestran escépticos respecto a la compatibilidad de estas ambiciones con la creciente demanda. Según un análisis de Independentdent Intelligence Services (ICIS), el consumo energético de los centros de datos podría aumentar un 40 % para finales de la década. Incluso con un aumento récord de capacidad renovable, esta absorbería gran parte del suministro adicional.

El Reino Unido obtuvo el 50% de su electricidad de fuentes renovables el año pasado, la cifra más alta registrada. Sin embargo, las nuevas instalaciones de IA podrían contrarrestar rápidamente estas ganancias. ICIS advierte que los precios de la energía de carga base podrían aumentar un 9% para 2040 sin inversiones paralelas en energías renovables y capacidad de almacenamiento.

“La diferencia de precios es actualmente la principal diferencia entre los mercados francés y británico en cuanto atracde centros de datos”, afirmó Luca Urbanucci, analista de ICIS. “Es probable que los altos costos de la electricidad en el Reino Unido sigan siendo un lastre estructural, ya que los promotores se inclinan cada vez más por regiones con precios de energía más bajos y abundantes recursos renovables”

El Reino Unido impulsa su liderazgo en IA

El desafío para Gran Bretaña no es solo de costos, sino también de competitividad. En Estados Unidos, el auge de la IA ha impulsado el mayor aumento de la demanda de electricidad en décadas, lo que ha llevado a los gigantes tecnológicos a negociar directamente con las compañías eléctricas e incluso a pagar para reiniciar las centrales nucleares suspendidas. 

El año pasado, Microsoft acordó financiar la reactivación de la planta nuclear de Three Mile Island en Nueva York para asegurar un suministro a largo plazo para sus operaciones de inteligencia artificial.

Acuerdos similares son menos viables en Gran Bretaña, donde los mercados energéticos están fuertemente regulados y las limitaciones de la red son graves. Los promotores advierten que, a menos que se aceleren las reformas de la red, el Reino Unido podría perderse esta oleada de inversión en IA.

La ambición de Gran Bretaña de posicionarse como centro de inteligencia artificial de Europa dependerá no sólo del capital extranjero, sino de su capacidad para modernizar rápidamente la infraestructura energética.