A rede elétrica envelhecida do Reino Unido e os elevados preços da eletricidade vão minar o compromisso recorde com a tecnologia
- Microsoft e OpenAI comprometeram £31 bilhões para projetos de IA no Reino Unido, mas as restrições da rede ameaçam a entrega.
- A rede elétrica da Grã-Bretanha enfrenta atrasos de até cinco anos para novas conexões.
- A demanda por data centers pode aumentar o consumo de eletricidade no Reino Unido em 40% até 2030, sobrecarregando a oferta.
O sistema da rede elétrica do Reino Unido pode ser o calcanhar de Aquiles das suas ambições de se tornar um hub de inteligência artificial, à medida que o país lida com uma rede elétrica sobrecarregada e alguns dos preços mais altos de eletricidade do mundo.
No início desta semana, gigantes da tecnologia americanas, Microsoft e OpenAI, prometeram investir £31 mil milhões ($41,8 mil milhões) em projetos de inteligência artificial no Reino Unido.
O anúncio seguiu a visita de Estado do presidente Donald Trump a Londres e foi posicionado como uma pedra angular de uma renovação da parceria EUA–Reino Unido tecnológica, que foi bem recebida pelo primeiro-ministro Keir Starmer e pela Secretária de Tecnologia Liz Kendall, que afirmou tratar-se de um voto de confiança no setor de IA em pleno crescimento do país.
O avanço tecnológico do Reino Unido pode tensionar a infraestrutura
A rede elétrica do Reino Unido está entre as mais antigas da Europa e enfrenta dificuldades crescentes na ligação de novos projetos. A consultora imobiliária Savills Plc estima que pode demorar pelo menos cinco anos a obter uma nova ligação à rede, um prazo que colide com a necessidade urgente de capacidade de centros de dados para suportar cargas de trabalho de IA.
Os centros de dados estão entre os tipos de infraestrutura mais intensivos em energia, com uma única instalação de 100 megawatts a consumir tanta eletricidade quanto 260.000 casas, segundo a Aurora Energy Research. Os analistas alertam que, sem melhorias substanciais, o sistema do Reino Unido pode colapsar rapidamente.
“O Reino Unido está simplesmente inadequado para o desenvolvimento de centros de dados, com alguns dos preços de eletricidade mais altos do mundo, um sistema de planeamento inadequado e uma falha sistémica de governação”, disse Joshua Leahy, diretor de tecnologia da XTX Markets, uma empresa de negociação quantitativa sediada em Londres.
As promessas políticas podem esbarrar na parede de realidade do mercado
Starmer prometeu acelerar a aprovação do planeamento para novos centros de dados, facilitar o acesso à rede e designar “zonas de crescimento de IA” em todo o país. O seu governo também mantém uma política energética central que visa uma rede totalmente limpa até 2030, ao mesmo tempo que reduz as contas domésticas médias em £300.
No entanto, os observadores do setor são céticos quanto à possibilidade de conciliar estas ambições com a realidade da procura crescente. De acordo com uma análise da Independent Commodity Intelligence Services (ICIS), o consumo de energia por data centers pode aumentar 40% até ao final da década. Mesmo com adições recorde de capacidade renovável, isso consumiria grande parte do fornecimento extra.
O Reino Unido obteve 50% da sua eletricidade de fontes renováveis no ano passado, o valor mais elevado registado. Mas as novas instalações de IA podem rapidamente anular esses ganhos. A ICIS alerta que os preços da energia de base podem subir 9% até 2040 sem investimentos paralelos em renováveis e capacidade de armazenamento.
“A diferença de preços é atualmente a principal distinção entre os mercados francês e do Reino Unido em termos de atratividade para centros de dados”, disse Luca Urbanucci, analista da ICIS. “Os elevados custos de eletricidade no Reino Unido provavelmente continuarão a ser um arrasto estrutural, à medida que os desenvolvedores se orientam cada vez mais para regiões com preços de energia mais baixos e abundantes recursos renováveis.”
O Reino Unido faz uma aposta pela liderança em IA
O desafio para a Grã-Bretanha não é apenas o custo, mas também a competitividade. Nos EUA, o boom da IA impulsionou o maior aumento da procura de eletricidade em décadas, levando as gigantes da tecnologia a negociar diretamente com as utilities e até a pagar para reiniciar centrais nucleares desativadas.
No ano passado, a Microsoft concordou em financiar a revitalização da instalação nuclear de Three Mile Island, em Nova Iorque, para garantir um fornecimento a longo prazo para as suas operações de IA.
Acordos semelhantes são menos viáveis na Grã-Bretanha, onde os mercados de energia são rigidamente regulados e as restrições da rede são agudas. Os desenvolvedores alertam que, a menos que as reformas da rede acelerem, o Reino Unido pode perder esta vaga de investimento em IA.
A ambição da Grã-Bretanha de se posicionar como o hub de IA da Europa dependerá não apenas do capital estrangeiro, mas da sua capacidade de modernizar a infraestrutura energética a velocidade.
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Hannah Collymore
Hannah é escritora e editora com quase uma década de experiência em redação de blogs e cobertura de eventos no espaço cripto. Na Cryptopolitan, Hannah contribui para a página de notícias, relatando e analisando os últimos desenvolvimentos nos setores DeFi, RWA, regulação cripto, IA e tecnologias de fronteira. Ela se formou na Universidade Arcadia com graduação em Administração de Empresas.
