A rede elétrica obsoleta do Reino Unido e os altos preços da eletricidade irão prejudicar o compromisso tecnológico recorde

O sistema de rede elétrica do Reino Unido pode ser o calcanhar de Aquiles de suas ambições de se tornar um centro de inteligência artificial, visto que o país enfrenta uma rede elétrica sobrecarregada e alguns dos preços de eletricidade mais altos do mundo.

No início desta semana, as gigantes americanas da tecnologia, Microsoft e OpenAI, prometeram investir 31 bilhões de libras (41,8 bilhões de dólares) em projetos de inteligência artificial no Reino Unido.

O anúncio ocorreu após a visita de Estado do presidentedent Trump a Londres e foi apresentado como um pilar de uma parceria tecnológica, sendo bem recebido pelo primeiro-ministro Keir Starmer e pela secretária de Tecnologia Liz Kendall, que afirmaram ser um voto de confiança no setor de IA em expansão do país. 

Os avanços tecnológicos no Reino Unido podem sobrecarregar a infraestrutura

A rede elétrica do Reino Unido está entre as mais antigas da Europa e enfrenta crescentes dificuldades para conectar novos projetos. A consultoria imobiliária Savills Plc estima que pode levar pelo menos cinco anos para garantir uma nova conexão à rede, um prazo que entra em conflito com a necessidade urgente de capacidade de data center para suportar cargas de trabalho de IA.

Os centros de dados estão entre os tipos de infraestrutura que mais consomem energia, com uma única instalação de 100 megawatts consumindo tanta eletricidade quanto 260.000 residências, de acordo com a Aurora Energy Research. Analistas alertam que, sem melhorias substanciais, o sistema do Reino Unido pode entrar em colapso rapidamente.

“O Reino Unido simplesmente não é adequado para o desenvolvimento de centros de dados, com alguns dos preços de eletricidade mais altos do mundo, um sistema de planejamento inadequado e uma falha sistêmica de governança”, disse Joshua Leahy, diretor de tecnologia da XTX Markets, uma empresa de negociação quantitativa com sede em Londres.

As promessas políticas podem esbarrar na dura realidade do mercado

Starmer prometeu acelerartraca aprovação de projetos ao mesmo tempo em que reduz as contas de energia das famílias em £300.

No entanto, observadores do setor estão céticos quanto à possibilidade de conciliar essas ambições com a realidade do aumento da demanda. De acordo com uma análise da Independentdent Intelligence Services (ICIS), o consumo de energia dos data centers pode aumentar em 40% até o final da década. Mesmo com adições recordes de capacidade renovável, isso absorveria grande parte do excedente de energia.

No ano passado, o Reino Unido obteve 50% de sua eletricidade de fontes renováveis, a maior porcentagem já registrada. No entanto, novas instalações de armazenamento de energia podem rapidamente anular esses ganhos. A ICIS alerta que os preços da energia de base podem subir 9% até 2040 sem investimentos paralelos em energias renováveis ​​e capacidade de armazenamento.

“A diferença de preço é atualmente a principal distinção entre os mercados francês e britânico em termos detracde data centers”, disse Luca Urbanucci, analista da ICIS. “Os altos custos de eletricidade no Reino Unido provavelmente continuarão sendo um entrave estrutural, à medida que os desenvolvedores se voltam cada vez mais para regiões com preços de energia mais baixos e abundantes recursos renováveis.”

Reino Unido investe na liderança em IA

O desafio para a Grã-Bretanha não se resume apenas ao custo, mas também à competitividade. Nos EUA, o boom da IA ​​impulsionou o maior aumento na demanda por eletricidade em décadas, levando gigantes da tecnologia a negociar diretamente com as concessionárias de energia e até mesmo a pagar para reativar usinas nucleares desativadas. 

No ano passado, a Microsoft concordou em financiar a revitalização da usina nuclear de Three Mile Island, em Nova York, para garantir um fornecimento de longo prazo para suas operações de IA.

Acordos semelhantes são menos viáveis ​​na Grã-Bretanha, onde os mercados de energia são rigidamente regulamentados e as restrições da rede são graves. Os desenvolvedores alertam que, a menos que as reformas da rede sejam aceleradas, o Reino Unido poderá perder essa onda de investimentos em IA.

A ambição do Reino Unido de se posicionar como o centro europeu de IA dependerá não apenas do capital estrangeiro, mas também de sua capacidade de modernizar rapidamente a infraestrutura energética.