شبكة الطاقة القديمة في المملكة المتحدة، وارتفاع أسعار الكهرباء سيضعفان الالتزام التكنولوجي القياسي

قد تكون شبكة الطاقة في المملكة المتحدة هي نقطة الضعف في طموحاتها لتصبح مركزاً للذكاء الاصطناعي، حيث تكافح البلاد مع شبكة طاقة مفرطة الإجهاد وبعض أعلى أسعار الكهرباء في العالم.

في وقت سابق من هذا الأسبوع، وعدت عمالقة التكنولوجيا الأمريكيون، مايكروسوفت وOpenAI، بالاستثمار في مشاريع الذكاء الاصطناعي في المملكة المتحدة بقيمة 31 مليار جنيه إسترليني (41.8 مليار دولار).

جاء الإعلان بعد زيارة الرئيس دونالد ترامب الرسمية إلى لندن وتم وضعه كركيزة لشراكة أمريكية-بريطانية متجددة في مجال التكنولوجيا، والتي رحب بها بشكل جيد رئيس الوزراء كير ستارمر ووزيرة التكنولوجيا ليز كيندال، اللتان قالتا إنها تصويت بثقة في قطاع الذكاء الاصطناعي المزدهر في البلاد. 

قد يؤدي التقدم التكنولوجي في المملكة المتحدة إلى إجهاد البنية التحتية

تعد شبكة الطاقة في المملكة المتحدة من أقدم الشبكات في أوروبا وتواجه صعوبات متزايدة في ربط المشاريع الجديدة. تقدر شركة الاستشارات العقارية Savills Plc أنه قد يستغرق الأمر ما لا يقل عن خمس سنوات للحصول على اتصال جديد بالشبكة، وهو جدول زمني يتعارض مع الحاجة الملحة لسعة مراكز البيانات لدعم أعباء عمل الذكاء الاصطناعي.

تعد مراكز البيانات من أكثر أنواع البنية التحتية كثافة في استهلاك الطاقة، حيث يستهلك منشأة واحدة بسعة 100 ميجاواط كهرباء تعادل كهرباء 260,000 منزل، وفقاً لأبحاث Aurora Energy. يحذر المحللون من أنه بدون ترقيات كبيرة، قد تنهار النظام بسرعة.

"المملكة المتحدة غير مؤهلة ببساطة لتطوير مراكز البيانات، مع بعض أعلى أسعار الكهرباء في العالم، ونظام تخطيط غير مناسب وفشل منهجي في الحوكمة،" قال جوشوا ليهي، كبير مسؤولي التكنولوجيا في XTX Markets، وهي شركة تداول كمي مقرها لندن.

تعهدات السياسات قد تصطدم بحائط حقائق السوق

تعهد ستارمر بـ تسريع الموافقة على التخطيط للمراكز البيانات الجديدة، وتسهيل الوصول إلى شبكة الكهرباء وتعيين "مناطق نمو الذكاء الاصطناعي" في جميع أنحاء البلاد. كما تلتزم حكومته بسياسة طاقة مركزية تستهدف شبكة كهرباء نظيفة بالكامل بحلول عام 2030، مع خفض فواتير الأسر المتوسطة بمقدار 300 جنيه إسترليني.

ومع ذلك، يشك محللو الصناعة في إمكانية التوفيق بين هذه الطموحات وواقع الارتفاع في الطلب. ووفقاً لتحليلات من شركة "آي سي آي إس" (ICIS) للاستخبارات السلعية المستقلة، قد يرتفع استهلاك الطاقة بنسبة 40% بحلول نهاية العقد. حتى مع الزيادة القياسية في قدرات الطاقة المتجددة، فإن ذلك سيستهق جزءاً كبيراً من الإمدادات الإضافية. مراكز البيانات قد ترتفع بنسبة 40% بحلول نهاية العقد. حتى مع الإضافات القياسية في سعة الطاقة المتجددة، فإن ذلك سيستهلك جزءاً كبيراً من العرض الإضافي.

حصلت المملكة المتحدة على 50% من كهربائها من مصادر متجددة العام الماضي، وهو أعلى مستوى مسجل. لكن المرافق الجديدة الخاصة بالذكاء الاصطناعي قد تعوض هذه المكاسب بسرعة. وتحذر "آي سي آي إس" من أن أسعار الطاقة الأساسية قد ترتفع بنسبة 9% بحلول عام 2040 في حال عدم وجود استثمارات موازية في الطاقة المتجددة وقدرات التخزين.

"يُعد فرق السعر حالياً التمييز الرئيسي بين السوقين الفرنسي والبريطاني من حيث جاذبية مراكز البيانات،" قال لوكا أوربانوتشي، المحلل في "آي سي آي إس". "من المرجح أن تظل تكاليف الكهرباء المرتفعة في المملكة المتحدة عبئاً هيكلياً، حيث ينجذب المطورون بشكل متزايد نحو المناطق ذات أسعار الطاقة المنخفضة والموارد المتجددة الوفيرة."

المملكة المتحدة تدفع نحو الريادة في الذكاء الاصطناعي

التحدي الذي تواجهه بريطانيا لا يتعلق بالتكلفة فحسب، بل أيضاً بالمنافسة. في الولايات المتحدة، دفع ازدهار الذكاء الاصطناعي إلى أكبر طفرة في طلب الكهرباء منذ عقود، مما دفع عمالقة التكنولوجيا للتفاوض مباشرة مع شركات المرافق وحتى الدفع لإعادة تشغيل المفاعلات النووية المتوقفة. 

اتفقت مايكروسوفت العام الماضي على تمويل إحياء منشأة "ثري مايل آيلاند" النووية في نيويورك لتأمين إمداد طويل الأمد لعمليات الذكاء الاصطناعي الخاصة بها.

تعد الصفقات المماثلة أقل جدوى في بريطانيا، حيث تكون أسواق الطاقة خاضعة لتنظيم صارم وتواجه شبكة الكهرباء قيوداً حادة. يحذر المطورون من أن المملكة المتحدة قد تفوت هذه الموجة من استثمارات الذكاء الاصطناعي ما لم تتسارع إصلاحات الشبكة.

ستعتمد طموحات بريطانيا في وضع نفسها كمركز أوروبي للذكاء الاصطناعي ليس فقط على رأس المال الأجنبي، بل أيضاً على قدرتها على تحديث البنية التحتية للطاقة بسرعة.