Il Regno Unito si affida ai robot mentre la popolazione invecchia e la produttività blocca l'economia

Le aziende del Regno Unito sono spinte verso l'automazione, poiché la manodopera diventa più costosa e difficile da reperire. Il cambiamento è già visibile nelle piccole imprese che un tempo facevano affidamento su team numerosi per gestire le attività di base.

Un esempio è K10, una catena giapponese di ristoranti da asporto con cinque sedi nella City di Londra. Il proprietario dell'azienda, Maurice Abboudi, ha affermato che l'aumento dei costi lo ha costretto a modificare il modo in cui opera la sua attività: "Prima della legge di bilancio avevamo 52 dipendenti. Ora ne abbiamo 38. I costi dell'assicurazione nazionale e degli aumenti delle tariffe commerciali hanno superato le 160.000 sterline per noi, e siamo una piccola impresa. Quindi il nostro utile annuale è stato completamente decimato"

L'azienda non ha licenziato personale. Ma quando qualcuno se n'è andato, non è stato sostituito. Al contrario, i locali hanno aggiunto chioschi per le ordinazioni simili a quelli di McDonald's. Ora i clienti si rivolgono a uno schermo invece che a un addetto alla cassa.

Abboudi ha affermato che ciò si è reso necessario dopo l'impatto fiscale di 25 miliardi di sterline sui datori di lavoro previsto dalla prima legge di bilancio di Rachel Reeves. La misura è ormai comune tra le aziende alle prese con l'aumento dei costi operativi. Ma le tasse rappresentano solo una parte della pressione. Il Paese sta invecchiando. Ci sono più pensionati e meno adulti in età lavorativa.

Le aziende devono produrre lo stesso output con meno lavoratori. K10 ora utilizza forni automatizzati e affida a terzi il taglio delle verdure. Anche con un personale ridotto di un quarto, ogni filiale gestisce ancora dalle 400 alle 500 ordinazioni per il pranzo.

Le aziende adeguano le operazioni

L'invecchiamento della popolazione britannica è spesso descritto come un peso economico. Una forza lavoro più ridotta dovrebbe sostenere una popolazione di pensionati più numerosa, il che potrebbe far salire ulteriormente le tasse. Ma il caso di Abboudi mostra un'altra direzione.

I lavoratori licenziati a causa delle pressioni sui costi potrebbero in seguito acquisire maggiore valore quando il bacino di manodopera si ridurrà. Le carenze potrebbero costringere le aziende a investire in tecnologie che aumentino la produttività. La mancanza di produttività è stata collegata alla debole crescita salariale e alla stagnazione del tenore di vita.

Daron Acemoglu, economista premio Nobel del MIT, ha affermato: "Con una popolazione che invecchia, i datori di lavoro potrebbero essere incentivati ​​a investire maggiormente in macchinari, soprattutto in quelli che sostituiscono determinate tipologie di lavoro. Ciò potrebbe aumentare la produttività". Ha citato come esempi la Corea del Sud, il Giappone e la Germania.

Questi paesi sono invecchiati più rapidamente di altri tra il 1990 e il 2010. In risposta, le loro aziende hanno investito nella robotica e nelle tecnologie correlate. Ha affermato che questo li ha aiutati a diventare leader globali in settori come la produzione automobilistica.

I tassi di natalità nel Regno Unito stanno diminuendo. Il tasso di fertilità è di 1,4 figli per donna, il più basso almeno dal 1938. Per mantenere stabile la popolazione, il tasso dovrebbe essere di 2,1. Se 100 persone rappresentassero la popolazione odierna, il loro numero scenderebbe a 77 entro la prossima generazione.

L'immigrazione potrebbe compensare questo fenomeno, ma l'opposizione pubblica è aumentata. Allo stesso tempo, il numero di pensionati è in crescita. L'Ufficio Nazionale di Statistica ha affermato che ora il numero di persone che vivono fino a 100 anni è il doppio rispetto a vent'anni fa.

Gli economisti discutono dell'impatto futuro

L'Office for Budget Responsibility prevede che il debito pubblico potrebbe aumentare da circa il 100% del PIL a oltre il 270% del PIL entro il 2070. Ma non tutti gli economisti concordano sul fatto che l'invecchiamento della popolazione rallenterà l'economia.

Acemoglu ha affermato: "Le società che invecchiano, semmai, crescono più velocemente e non più lentamente delle normali società che non invecchiano". Ha affermato che gli ultimi tre o quattro decenni non supportano l'idea che l'invecchiamento sia un frenomatic alla crescita.

Maria Vassalou, direttrice del Pictet Research Institute, ha affermato che al pubblico vengono raccontate contemporaneamente due storie contrastanti: che l'intelligenza artificiale distruggerà posti di lavoro e che l'invecchiamento creerà carenza di manodopera. Ha aggiunto che entrambe le affermazioni vengono trattate negativamente, sebbene siano collegate.

"La maggior parte degli studi in circolazione si concentra su come il deterioramento demografico inciderà sulla crescita e porterà alla depressione economica. D'altro canto, si parla molto degli effetti dell'intelligenza artificiale, che riguarda la sostituzione dei lavoratori e la creazione di disoccupazione", ha affermato. Ha sostenuto che la tecnologia risponde all'esigenza di produttività.

La robotica si espande nel settore alimentare e della vendita al dettaglio

Il Regno Unito è rimasto indietro rispetto ad altre economie avanzate nell'adozione dei robot, in parte perché aveva una forza lavoro più giovane e un tasso di migrazione più elevato. Questa situazione sta cambiando. Se la manodopera diventa costosa, le aziende la sostituiscono.

Acemoglu ha affermato che questo potrebbe avvantaggiare i lavoratori che rimangono. Quando la manodopera scarseggia, i salari aumentano e i lavoratori passano a ruoli più qualificati.

Abboudi ha affermato che l'automazione si sta diffondendo rapidamente. Ha affermato: "Il futuro sarà tutto incentrato sulla robotica. Sta già accadendo". Ha descritto un prototipo di pizzeria completamente automatizzata: l'impasto viene aperto da una macchina, vengono aggiunti salse e formaggio, cotto su un nastro trasportatore, affettato da un braccio robotico, inscatolato e spedito. Una persona può occuparsi dei condimenti o caricare un robot per le consegne. Ha affermato che questo potrebbe essere comune tra 10 e 15 anni.

Quando i futuri pensionati effettuano un ordine, il cibo può arrivare dalla cucina alla porta di casa senza il minimo intervento umano.