Reino Unido recorre a robôs à medida que a população envelhece e a produtividade estagna a economia

No Reino Unido, as empresas estão sendo impulsionadas a adotar a automação à medida que a mão de obra se torna mais cara e difícil de encontrar. Essa mudança já é visível em pequenas empresas que antes dependiam de grandes equipes para lidar com tarefas básicas.

Um exemplo é o K10, uma rede de restaurantes japoneses para viagem com cinco unidades na City de Londres. O proprietário da empresa, Maurice Abboudi, afirmou que o aumento dos custos o obrigou a mudar a forma como seu negócio opera: “Antes do orçamento, tínhamos 52 funcionários. Agora temos 38. Os custos com o aumento do Seguro Nacional e dos impostos comerciais ultrapassaram £160.000 para nós, e somos uma pequena empresa. Portanto, nosso lucro anual foi completamente dizimado.”

A empresa não demitiu funcionários. Mas, quando as pessoas saíram, não foram substituídas. Em vez disso, as lojas adicionaram totens de autoatendimento semelhantes aos do McDonald's. Os clientes agora se dirigem a uma tela em vez de um caixa.

Abboudi afirmou que isso se tornou necessário após o impacto tributário de £25 bilhões sobre os empregadores no primeiro orçamento de Rachel Reeves. A medida agora é comum entre empresas que enfrentam custos operacionais crescentes. Mas os impostos são apenas parte da pressão. O país está envelhecendo. Há mais aposentados e menos adultos em idade ativa.

As empresas precisam produzir a mesma quantidade com menos funcionários. A K10 agora usa fornos automatizados e terceiriza o corte de vegetais. Mesmo com um quarto do quadro de funcionários reduzido, cada filial ainda processa de 400 a 500 pedidos no horário do almoço.

As empresas ajustam suas operações

O envelhecimento da população britânica é frequentemente descrito como um fardo econômico. Uma força de trabalho menor precisaria sustentar uma população de aposentados maior, o que poderia aumentar ainda mais os impostos. Mas o caso de Abboudi mostra uma direção diferente.

Trabalhadores dispensados ​​devido a pressões de custos podem se tornar mais valiosos posteriormente, quando a oferta de mão de obra diminuir. A escassez pode forçar as empresas a investir em tecnologia que aumente a produtividade. A falta de produtividade tem sido associada ao fraco crescimento salarial e à estagnação do padrão de vida.

Daron Acemoglu, economista laureado com o Prêmio Nobel e professor do MIT, afirmou: “Com o envelhecimento da população, pode haver um incentivo para que os empregadores invistam mais em máquinas, especialmente aquelas que substituem certos tipos de mão de obra. Isso pode aumentar a produtividade”. Ele citou como exemplos a Coreia do Sul, o Japão e a Alemanha.

Esses países envelheceram mais rapidamente do que outros entre as décadas de 1990 e 2010. Em resposta, suas empresas investiram em robótica e tecnologias relacionadas. Ele afirmou que isso os ajudou a se tornarem líderes globais em setores como o de fabricação de automóveis.

As taxas de natalidade no Reino Unido estão caindo. A taxa de fertilidade é de 1,4 filhos por mulher, a mais baixa desde pelo menos 1938. Para manter o tamanho da população estável, a taxa precisaria ser de 2,1. Se 100 pessoas representassem a população atual, esse número cairia para 77 na próxima geração.

A imigração poderia compensar isso, mas a oposição pública tem aumentado. Ao mesmo tempo, o número de aposentados está crescendo. O Escritório de Estatísticas Nacionais afirmou que agora há o dobro de pessoas que chegam aos 100 anos em comparação com vinte anos atrás.

Economistas debatem o impacto futuro

O Gabinete de Responsabilidade Orçamentária prevê que a dívida pública poderá subir de cerca de 100% do PIB para mais de 270% do PIB até a década de 2070. Mas nem todos os economistas concordam que o envelhecimento da população irá desacelerar a economia.

Acemoglu afirmou: "As sociedades envelhecidas, na verdade, crescem mais rápido, e não mais devagar, do que as sociedades normais, não envelhecidas". Ele disse que as últimas três ou quatro décadas não corroboram a ideia de que o envelhecimento seja um entravematic ao crescimento.

Maria Vassalou, diretora do Instituto de Pesquisa Pictet, afirmou que o público está sendo informado de duas histórias opostas simultaneamente: que a IA destruirá empregos e que o envelhecimento da população criará escassez de mão de obra. Ela disse que ambas as afirmações são tratadas de forma negativa, embora estejam relacionadas.

“A maior parte dos estudos se concentra em como a deterioração demográfica afetará o crescimento e levará à depressão econômica. Por outro lado, muito se fala sobre os efeitos da IA, e tudo gira em torno da substituição de trabalhadores e da criação de desemprego”, disse ela. Ela argumentou que a tecnologia responde à necessidade de produtividade.

A robótica se expande para os setores de alimentos e varejo

O Reino Unido ficou para trás em relação a outras economias avançadas na adoção de robôs, em parte devido à sua força de trabalho mais jovem e maior índice de imigração. Essa equação está mudando. Se a mão de obra se torna cara, as empresas a substituem.

Acemoglu afirmou que isso poderia beneficiar os trabalhadores que permanecerem no mercado de trabalho. Quando a mão de obra é escassa, os salários aumentam e os trabalhadores migram para funções que exigem maior qualificação.

Abboudi afirmou que a automação está se espalhando rapidamente. Ele disse: “O futuro será todo sobre robótica. Isso já está acontecendo.” Ele descreveu um protótipo de pizzaria totalmente automatizada: a massa é aberta por uma máquina, os molhos e o queijo são adicionados, a pizza é assada em uma esteira, fatiada por um braço robótico, embalada e entregue. Uma pessoa pode manusear os ingredientes ou carregar um robô de entrega. Ele disse que isso poderá ser comum em 10 a 15 anos.

Quando os futuros aposentados fizerem um pedido, a comida poderá ir da cozinha à porta de casa sem nenhum contato humano.