고령화와 정체된 생산성, 경제를 위한 영국의 로봇 전환

노동력이 비싸지고 구하기 어려워지면서 영국 기업들은 자동화로 밀려가고 있습니다. 이 변화는 이미 기본 업무를 위해 대규모 팀에 의존하던 중소기업들에서 가시화되고 있습니다.

한 예로 런던 시티에 5개 지점을 보유한 일본 테이크아웃 체인점 K10이 있습니다. 회사 소유주 모리스 아부디는 비용 상승이 사업 운영 방식을 변경하도록 강요했다고 말했습니다. "예산안 발표 전에는 52명이 일하고 있었습니다. 지금은 38명입니다. 국민보험과 사업세 인상으로 인한 비용은 우리 같은 중소기업에게 16만 파운드가 넘었습니다. 그래서 올해 순이익은 완전히 파괴되었습니다."

회사는 직원을 해고하지 않았습니다. 하지만 직원이 떠날 때 후임자를 채용하지 않았습니다. 대신 매장에 맥도날드와 유사한 주문 키오스크를 설치했습니다. 이제 고객들은 계산원 대신 화면에서 주문합니다.

아부디는 레이첼 리브스의 첫 예산안에서 고용주들에게 부과된 250억 파운드의 세금 부담 이후 이러한 조치가 필요했다고 말했습니다. 이제 이 같은 움직임은 운영 비용 상승에 직면한 기업들 사이에서 흔해졌습니다. 하지만 세금만이 압박 요인은 아닙니다. 국가가 고령화되고 있기 때문입니다. 은퇴자가 늘고 노동 가능 연령 인구는 줄고 있습니다.

기업은 더 적은 인력으로 동일한 산출량을 내야 합니다. K10은 이제 자동화 오븐을 사용하고 야채 썰기 작업을 외주화합니다. 직원 수가 4분의 1로 줄었음에도 각 지점은 여전히 점심 시간 주문 400~500건을 처리합니다.

기업의 운영 조정

영국의 고령화 사회는 종종 경제적 부담으로 묘사됩니다. 더 작은 노동력이 더 큰 은퇴 인구를 부양해야 하며, 이는 세금을 더욱 인상시킬 수 있습니다. 하지만 아부디의 사례는 또 다른 방향을 보여줍니다.

비용 압박으로 인해 해고된 노동자들은 나중에 노동 풀이 축소될 때 더 가치 있는 존재가 될 수 있습니다. 노동 부족은 기업들이 생산성을 높이는 기술에 투자하도록 강요할 수 있습니다. 생산성 부진은 임금 성장 둔화와 생활 수준 정체와 연결되어 있습니다.

MIT의 노벨 경제학상 수상자 다론 아세모글루는 "고령화 사회에서는 고용주가 특히 특정 유형의 노동을 대체할 수 있는 기계에 더 많이 투자할 동력이 생길 수 있습니다. 이는 생산성 향상으로 이어질 수 있습니다."라고 말했습니다. 그는 한국, 일본, 독일의 사례를 들었습니다.

이들 국가는 1990년대부터 2010년대까지 다른 국가들보다 더 빠르게 고령화되었습니다. 이에 대응해 해당 국가 기업들은 로봇공학 및 관련 기술에 투자했습니다. 그는 이것이 자동차 제조업과 같은 산업에서 글로벌 리더가 되는 데 도움이 되었다고 말했습니다.

영국의 출산율은 하락하고 있습니다. 합계출산율은 여성당 1.4명으로, 적어도 1938년 이후 최저 수준입니다. 인구 규모를 안정적으로 유지하려면 이 수치가 2.1이어야 합니다. 만약 100명이 오늘날의 인구를 대표한다면, 다음 세대에는 77명으로 감소할 것입니다.

이민이 이를 상쇄할 수 있지만, 대중의 반발은 커지고 있습니다. 동시에 은퇴자 수가 증가하고 있습니다. 영국 국가통계청(ONS)은 이제 100세까지 생존하는 인구가 20년 전의 두 배라고 밝혔습니다.

경제학자들은 미래 영향에 대해 논쟁 중

예산책임국(OBR)은 정부 부채가 2070년대까지 현재 GDP의 약 100%에서 270% 이상으로 증가할 것으로 전망합니다. 하지만 모든 경제학자가 고령화가 경제 성장을 늦출 것이라고 동의하는 것은 아닙니다.

아세모글루는 "고령화 사회는 오히려 정상적인 비고령화 사회보다 더 빠르게 성장합니다."라고 말했습니다. 그는 지난 30~40년의 데이터가 고령화가 성장에 자동으로 부정적인 영향을 미친다는 주장을 지지하지 않는다고 말했습니다.

픽테 연구소(Pictet Research Institute) 소장인 마리아 바살로는 AI가 일자리를 파괴할 것이라는 이야기와 고령화가 노동 부족을 초래할 것이라는 상반된 두 가지 이야기가 동시에 공공에게 전달되고 있다고 말했습니다. 그녀는 두 주장 모두 부정적으로 취급되고 있지만 서로 연결되어 있다고 지적했습니다.

"거의 모든 연구는 인구 구조 악화가 성장에 타격을 주고 경제 침체를 초래하는 방법에 초점을 맞추고 있습니다. 반면에 AI의 영향에 대한 논의가 많지만, 이는 모두 노동자 대체와 실업 창출에 관한 것입니다."라고 그녀는 말했습니다. 그녀는 기술은 생산성 필요에 대응한다고 주장했습니다.

로봇공학이 식품 및 소매업으로 확대

영국은 상대적으로 젊은 노동력과 높은 이민률 덕분에 다른 선진국들에 비해 로봇 도입에서 뒤처져 왔습니다. 하지만 이 구도는 변하고 있습니다. 노동력이 비싸지면 기업은 이를 대체합니다.

아세모글루는 이는 남은 노동자들에게도 혜택이 될 수 있다고 말했습니다. 노동력이 부족하면 임금이 상승하고 노동자는 더 높은 기술 직종으로 이동합니다.

아부디는 자동화가 빠르게 확산되고 있다고 말했습니다. 그는 "미래는 전적으로 로봇공학에 관한 것입니다. 이미 일어나고 있습니다."라고 말했습니다. 그는 완전 자동화 피자 가게 프로토타입을 설명했습니다. 기계가 반죽을 열고, 소스와 치즈를 추가한 뒤 컨베이어 벨트에서 구운 후, 로봇 팔이 자르고, 박스에 담아 발송합니다. 한 사람이 토핑을 올리거나 배달 로봇에 실을 수 있습니다. 그는 이것이 10~15년 안에 일반화될 수 있다고 말했습니다.

미래의 은퇴자들이 주문을 넣을 때, 음식은 인간의 손길 하나 없이 주방에서 집 앞문까지 이동할지도 모릅니다.