تتجه المملكة المتحدة إلى الروبوتات مع تقدم السكان في السن وتراجع الإنتاجية والاقتصاد

تتجه الشركات في المملكة المتحدة نحو الأتمتة مع ارتفاع تكلفة العمالة وصعوبة إيجادها. وقد بدأ هذا التحول يظهر جلياً في الشركات الصغيرة التي كانت تعتمد سابقاً على فرق كبيرة لإنجاز المهام الأساسية.

من الأمثلة على ذلك سلسلة مطاعم K10 اليابانية للوجبات السريعة، والتي تمتلك خمسة فروع في مدينة لندن. صرّح مالك الشركة، موريس عبودي، بأن ارتفاع التكاليف أجبره على تغيير طريقة عمل شركته: "كان لدينا 52 موظفًا قبل الميزانية، أما الآن فلدينا 38 فقط. تجاوزت تكاليف التأمين الوطني ورسوم الأعمال 160 ألف جنيه إسترليني، ونحن شركة صغيرة. لذا فقد انخفضت أرباحنا لهذا العام بشكل كبير."

لم تقم الشركة بفصل أي من الموظفين، ولكن عند مغادرتهم لم يتم استبدالهم. بدلاً من ذلك، أضافت الفروع أكشاك طلب مماثلة لتلك الموجودة في مطاعم ماكدونالدز. أصبح الزبائن الآن يتوجهون إلى شاشة بدلاً من موظف الصندوق.

قال عبودي إن هذا الإجراء ضروري بعد فرض ضرائب بقيمة 25 مليار جنيه إسترليني على أصحاب العمل في ظل أول ميزانية لراشيل ريفز. وأصبح هذا الإجراء شائعًا بين الشركات التي تواجه ارتفاعًا في تكاليف التشغيل. لكن الضرائب ليست سوى جزء من الضغوط، فالبلاد تشهد شيخوخة سكانية، حيث يزداد عدد المتقاعدين ويقل عدد البالغين في سن العمل.

تحتاج الشركات إلى إنتاج نفس الكمية من المنتجات بعدد أقل من العمال. تستخدم سلسلة مطاعم K10 الآن أفرانًا آلية وتستعين بمصادر خارجية لتقطيع الخضراوات. ورغم انخفاض عدد الموظفين بنسبة الربع، لا يزال كل فرع يستقبل ما بين 400 و500 طلب غداء.

الشركات تعدل عملياتها

كثيراً ما يُوصف شيخوخة السكان في بريطانيا بأنها عبء اقتصادي. فوجود قوة عاملة أصغر حجماً سيُجبرها على إعالة عدد أكبر من المتقاعدين، الأمر الذي قد يرفع الضرائب أكثر. لكن قضية عبودي تُظهر اتجاهاً آخر.

قد يصبح العمال الذين تم الاستغناء عنهم بسبب ضغوط التكاليف أكثر قيمةً لاحقًا عندما يتقلص سوق العمل. وقد يدفع النقص الشركات إلى الاستثمار في التكنولوجيا التي ترفع الإنتاجية. ويرتبط انخفاض الإنتاجية بضعف نمو الأجور وركود مستويات المعيشة.

دارون أسيموغلو، الخبير الاقتصادي الحائز على جائزة نوبل في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: "مع تزايد نسبة كبار السن في المجتمع، قد يكون هناك حافز لأصحاب العمل للاستثمار بشكل أكبر في الآلات، وخاصة تلك التي يمكن أن تحل محل أنواع معينة من العمالة. وهذا قد يزيد الإنتاجية". وأشار إلى كوريا الجنوبية واليابان وألمانيا.

شهدت هذه الدول شيخوخة أسرع من غيرها خلال الفترة من التسعينيات وحتى العقد الثاني من الألفية. واستجابةً لذلك، استثمرت شركاتها في الروبوتات والتقنيات ذات الصلة. وقال إن هذا ساعدها على أن تصبح رائدة عالميًا في صناعات مثل صناعة السيارات.

تتراجع معدلات المواليد في المملكة المتحدة. يبلغ معدل الخصوبة 1.4 طفل لكل امرأة، وهو الأدنى منذ عام 1938 على الأقل. وللحفاظ على استقرار حجم السكان، يجب أن يكون المعدل 2.1. إذا كان 100 شخص يمثلون عدد السكان الحالي، فإن عددهم سينخفض ​​إلى 77 بحلول الجيل القادم.

قد تُساهم الهجرة في التخفيف من هذا النقص، لكن المعارضة الشعبية قد ازدادت. في الوقت نفسه، يتزايد عدد المتقاعدين. وذكر مكتب الإحصاءات الوطنية أن عدد الأشخاص الذين يعيشون حتى سن المئة يبلغ الآن ضعف عددهم قبل عشرين عامًا.

يناقش الاقتصاديون التأثير المستقبلي

يتوقع مكتب مسؤولية الميزانية أن يرتفع الدين الحكومي من حوالي 100% من الناتج المحلي الإجمالي إلى أكثر من 270% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول سبعينيات القرن الحالي. لكن لا يتفق جميع الاقتصاديين على أن الشيخوخة ستؤدي إلى تباطؤ الاقتصاد.

قال أسيموغلو: "إن المجتمعات التي تشهد شيخوخة سكانية تنمو بوتيرة أسرع، لا أبطأ، من المجتمعات العادية التي لا تشهد شيخوخة سكانية". وأضاف أن العقود الثلاثة أو الأربعة الماضية لا تدعم فكرة أن الشيخوخة تشكل عائقاًmatic أمام النمو.

ماريا فاسالو، رئيسة معهد بيكتيت للأبحاث، قالت الجمهور يتلقى روايتين متناقضتين في آن واحد: الأولى أن الذكاء الاصطناعي سيقضي على الوظائف، والثانية أن الشيخوخة ستؤدي إلى نقص في العمالة. وأضافت أن كلا الادعاءين يُعاملان سلباً، رغم ارتباطهما ببعضهما.

قالت: "تركز معظم الدراسات على كيفية تأثير التدهور الديموغرافي على النمو الاقتصادي، مما قد يؤدي إلى ركود اقتصادي. في المقابل، يدور حديث كثير حول آثار الذكاء الاصطناعي، ويتعلق الأمر باستبدال العمال وخلق بطالة". وأضافت أن التكنولوجيا تستجيب لحاجة الإنتاجية.

تتوسع الروبوتات لتشمل قطاعي الأغذية والتجزئة

تأخرت المملكة المتحدة عن الاقتصادات المتقدمة الأخرى في تبني الروبوتات، ويعود ذلك جزئياً إلى امتلاكها قوة عاملة شابة وهجرة أعلى. لكن هذه المعادلة تتغير. فإذا أصبحت تكلفة العمالة مرتفعة، تلجأ الشركات إلى استبدالها.

قال أسيموغلو إن هذا قد يفيد العمال الذين سيبقون. فعندما يكون العمال شحيحين، ترتفع الأجور وينتقل العمال إلى وظائف تتطلب مهارات أعلى.

قال عبودي إن الأتمتة تنتشر بسرعة. وأضاف: "المستقبل كله يدور حول الروبوتات، وهذا يحدث بالفعل". ووصف نموذجًا أوليًا لمتجر بيتزا مؤتمت بالكامل: تُفتح العجينة آليًا، وتُضاف الصلصات والجبن، وتُطهى على سير ناقل، وتُقطع بواسطة ذراع روبوتية، وتُعبأ في صناديق، وتُرسل. وقد يتولى شخص واحد إضافة المكونات أو تحميل روبوت التوصيل. وقال إن هذا قد يصبح شائعًا خلال 10 إلى 15 عامًا.

عندما يقوم المتقاعدون المستقبليون بتقديم طلب، قد ينتقل الطعام من المطبخ إلى عتبة المنزل دون أي لمسة بشرية.