Le Royaume-Uni se tourne vers les robots face au vieillissement de sa population et à la stagnation de son économie

Au Royaume-Uni, les entreprises sont poussées vers l'automatisation face à la hausse du coût et à la raréfaction de la main-d'œuvre. Ce changement est déjà visible dans les petites entreprises qui, autrefois, s'appuyaient sur de grandes équipes pour gérer les tâches de base.

K10, une chaîne de restauration japonaise à emporter comptant cinq établissements dans la City de Londres, en est un exemple. Son propriétaire, Maurice Abboudi, explique que la hausse des coûts l'a contraint à revoir son mode de fonctionnement : « Avant le budget, nous employions 52 personnes. Nous n'en avons plus que 38. Les augmentations des cotisations sociales et de la taxe foncière ont dépassé 160 000 £, et nous sommes une petite entreprise. Notre bénéfice annuel a donc été anéanti. »

L'entreprise n'a pas licencié de personnel. Cependant, les employés qui partaient n'étaient pas remplacés. À la place, des bornes de commande similaires à celles de McDonald's ont été installées. Les clients utilisent désormais un écran au lieu de s'adresser à un caissier.

Abboudi a déclaré que cette mesure était nécessaire suite à l'impact fiscal de 25 milliards de livres sterling sur les employeurs lors du premier budget de Rachel Reeves. Cette pratique est désormais courante parmi les entreprises confrontées à la hausse de leurs coûts d'exploitation. Mais la fiscalité n'est qu'une partie du problème. La population vieillit : le nombre de retraités augmente, tandis que celui des actifs diminue.

Les entreprises doivent produire autant avec moins de personnel. K10 utilise désormais des fours automatisés et sous-traite la découpe des légumes. Malgré une réduction d'un quart de ses effectifs, chaque succursale assure encore entre 400 et 500 commandes pour le déjeuner.

Les entreprises adaptent leurs opérations

Le vieillissement de la population britannique est souvent perçu comme un fardeau économique. Une population active réduite devrait subvenir aux besoins d'une population retraitée plus nombreuse, ce qui pourrait entraîner une hausse des impôts. Mais le cas d'Abboudi illustre une autre perspective.

Les travailleurs licenciés pour des raisons de coûts pourraient devenir plus précieux lorsque le marché du travail se raréfie. Les pénuries de main-d'œuvre peuvent contraindre les entreprises à investir dans des technologies qui améliorent la productivité. Le manque de productivité est lié à une faible croissance des salaires et à la stagnation du niveau de vie.

et lauréat du prix Nobel MIT, a déclaré : « Le vieillissement de la population pourrait inciter les employeurs à investir davantage dans les machines, notamment celles qui permettraient de remplacer certains types de main-d’œuvre. Cela pourrait accroître la productivité. » Il a cité en exemple la Corée du Sud, le Japon et l’Allemagne.

Ces pays ont connu un vieillissement plus rapide que les autres entre les années 1990 et 2010. Face à cette situation, leurs entreprises ont investi dans la robotique et les technologies connexes. Selon lui, cela leur a permis de devenir des leaders mondiaux dans des secteurs comme l'automobile.

Au Royaume-Uni, le taux de natalité est en baisse. L'indice de fécondité est de 1,4 enfant par femme, le plus bas depuis au moins 1938. Pour maintenir une population stable, ce taux devrait être de 2,1. Si 100 personnes représentaient la population actuelle, leur nombre tomberait à 77 d'ici la prochaine génération.

L'immigration pourrait compenser ce phénomène, mais l'opposition publique s'intensifie. Parallèlement, le nombre de retraités augmente. L'Office national des statistiques indique que le nombre de centenaires est aujourd'hui deux fois plus élevé qu'il y a vingt ans.

Les économistes débattent de l'impact futur

Le Bureau de la responsabilité budgétaire prévoit que la dette publique pourrait passer d'environ 100 % du PIB à plus de 270 % du PIB d'ici les années 2070. Mais tous les économistes ne s'accordent pas à dire que le vieillissement de la population ralentira l'économie.

Acemoglu a déclaré : « Les sociétés vieillissantes, au contraire, croissent plus vite que les sociétés normales, non vieillissantes. » Il a ajouté que les trois ou quatre dernières décennies ne confirment pas l'idée que le vieillissement freinematic la croissance.

Maria Vassalou, directrice de l'Institut de recherche Pictet, a déclaré que le public entendait simultanément deux discours contradictoires : l'IA détruirait des emplois et le vieillissement de la population entraînerait une pénurie de main-d'œuvre. Elle a ajouté que ces deux affirmations étaient présentées de manière négative, bien qu'elles soient liées.

« La plupart des travaux existants portent sur l'impact de la détérioration démographique sur la croissance et les conséquences économiques qui en découlent. Parallèlement, on parle beaucoup des effets de l'IA, et on l'associe systématiquement au remplacement des travailleurs et à la création de chômage », a-t-elle déclaré. Elle a soutenu que la technologie répond aux besoins de productivité.

La robotique s'étend à l'alimentation et au commerce de détail

Le Royaume-Uni a pris du retard par rapport aux autres économies avancées en matière d'adoption des robots, notamment en raison d'une population active plus jeune et d'une immigration plus importante. Cette situation évolue. Si le coût de la main-d'œuvre devient prohibitif, les entreprises la remplacent.

Acemoglu a indiqué que cela pourrait profiter aux travailleurs qui restent. En période de pénurie de main-d'œuvre, les salaires augmentent et les travailleurs accèdent à des emplois plus qualifiés.

Abboudi a affirmé que l'automatisation se répand rapidement. « L'avenir sera entièrement robotisé », a-t-il déclaré. « C'est déjà une réalité. » Il a décrit le prototype d'une pizzeria entièrement automatisée : la pâte est étalée par une machine, les sauces et le fromage sont ajoutés, la pizza est cuite sur un convoyeur, tranchée par un bras robotisé, mise en boîte et expédiée. Une seule personne peut s'occuper des garnitures ou charger un robot de livraison. Selon lui, ce système pourrait se généraliser d'ici 10 à 15 ans.

Lorsque les futurs retraités passeront commande, la nourriture pourra être acheminée de la cuisine à leur porte sans aucune intervention humaine.