Großbritannien setzt auf Roboter, da die Bevölkerung altert und die Produktivität stagniert – Wirtschaft

In Großbritannien werden Unternehmen zunehmend zur Automatisierung gedrängt, da Arbeitskräfte teurer und schwerer zu finden sind. Dieser Wandel ist bereits in kleinen Firmen sichtbar, die früher auf große Teams angewiesen waren, um einfache Aufgaben zu erledigen.

Ein Beispiel dafür ist K10, eine japanische Imbisskette mit fünf Filialen in der Londoner City. Firmeninhaber Maurice Abboudi erklärte, steigende Kosten hätten ihn gezwungen, seine Geschäftsabläufe zu ändern: „Vor dem Haushalt hatten wir 52 Mitarbeiter. Jetzt sind es nur noch 38. Die Kosten für die Sozialversicherungsbeiträge und die erhöhten Gewerbesteuern beliefen sich für uns auf über 160.000 Pfund, und wir sind ein kleines Unternehmen. Unser Jahresgewinn ist daher komplett eingebrochen.“

Das Unternehmen hat keine Mitarbeiter entlassen. Ausgeschiedene Mitarbeiter wurden jedoch nicht ersetzt. Stattdessen wurden in den Filialen Bestellterminals ähnlich denen von McDonald's installiert. Kunden gehen nun zu einem Bildschirm anstatt zu einem Kassierer.

Abboudi erklärte, dies sei notwendig gewesen, nachdem Arbeitgeber im Zuge von Rachel Reeves' erstem Haushalt mit Steuererhöhungen in Höhe von 25 Milliarden Pfund belastet worden waren. Dieser Schritt ist mittlerweile gängige Praxis bei Unternehmen, die mit steigenden Betriebskosten zu kämpfen haben. Doch Steuern sind nur ein Teil des Problems. Die Bevölkerung altert. Es gibt mehr Rentner und weniger Erwachsene im erwerbsfähigen Alter.

Unternehmen müssen die gleiche Produktionsmenge mit weniger Personal erzielen. K10 nutzt jetzt automatisierte Öfen und lagert das Gemüseschneiden aus. Trotz eines Personalabbaus um ein Viertel bearbeitet jede Filiale immer noch 400 bis 500 Mittagsbestellungen.

Unternehmen passen ihre Abläufe an

Die alternde Bevölkerung Großbritanniens wird oft als wirtschaftliche Belastung beschrieben. Eine kleinere Erwerbsbevölkerung müsste eine größere Rentnerbevölkerung versorgen, was die Steuern weiter in die Höhe treiben könnte. Doch der Fall Abboudi zeigt einen anderen Weg auf.

Arbeitskräfte, die aufgrund von Kostendruck entlassen werden, könnten später, bei sinkendem Arbeitskräfteangebot, wertvoller werden. Fachkräftemangel könnte Unternehmen dazu zwingen, in produktivitätssteigernde Technologien zu investieren. Geringe Produktivität wird mit schwachem Lohnwachstum und stagnierendem Lebensstandard in Verbindung gebracht.

Der mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Wirtschaftswissenschaftler Daron Acemoglu vom MITsagte: „Angesichts der alternden Bevölkerung könnte dies für Arbeitgeber ein Anreiz sein, verstärkt in Maschinen zu investieren, insbesondere in solche, die bestimmte Arbeitskräfte ersetzen können. Das könnte die Produktivität steigern.“ Er verwies auf Südkorea, Japan und Deutschland.

Diese Länder alterten in den 1990er- bis 2010er-Jahren schneller als andere. Als Reaktion darauf investierten ihre Unternehmen in Robotik und verwandte Technologien. Dies habe ihnen geholfen, in Branchen wie der Automobilindustrie zu globalen Marktführern zu werden, sagte er.

Die Geburtenraten in Großbritannien sinken. Die Fruchtbarkeitsrate liegt bei 1,4 Kindern pro Frau und ist damit so niedrig wie seit mindestens 1938 nicht mehr. Um die Bevölkerungsgröße stabil zu halten, müsste die Rate bei 2,1 liegen. Würde die heutige Bevölkerung 100 Personen umfassen, würde ihre Zahl in der nächsten Generation auf 77 sinken.

Zuwanderung könnte dies ausgleichen, doch der Widerstand in der Bevölkerung hat zugenommen. Gleichzeitig steigt die Zahl der Rentner. Laut dem Amt für nationale Statistik erreichen heute doppelt so viele Menschen ein Alter von 100 Jahren wie noch vor zwanzig Jahren.

Ökonomen diskutieren über die zukünftigen Auswirkungen

Das Office for Budget Responsibility prognostiziert, dass die Staatsverschuldung bis in die 2070er Jahre von rund 100 % des BIP auf über 270 % des BIP steigen könnte. Allerdings sind nicht alle Ökonomen der Ansicht, dass die Alterung der Bevölkerung das Wirtschaftswachstum bremsen wird.

Acemoglu sagte: „Alternde Gesellschaften wachsen eher schneller als langsamer als normale, nicht alternde Gesellschaften.“ Er fügte hinzu, dass die vergangenen drei bis vier Jahrzehnte die Annahme widerlegen, dass Alternmatic das Wachstum bremst.

Maria Vassalou, Leiterin des Pictet-Forschungsinstituts, erklärte, der Öffentlichkeit würden gleichzeitig zwei gegensätzliche Botschaften vermittelt: Künstliche Intelligenz werde Arbeitsplätze vernichten und die Alterung der Bevölkerung werde zu Arbeitskräftemangel führen. Beide Behauptungen würden negativ aufgenommen, obwohl sie miteinander verknüpft seien.

„Die meisten Studien konzentrieren sich darauf, wie sich der demografische Wandel auf das Wachstum auswirkt und zu einer Wirtschaftskrise führt. Andererseits wird viel über die Auswirkungen von KI diskutiert, und dabei geht es vor allem darum, Arbeitskräfte zu ersetzen und Arbeitslosigkeit zu erzeugen“, sagte sie. Sie argumentierte, Technologie reagiere auf das Bedürfnis nach Produktivität.

Robotik dringt in die Lebensmittel- und Einzelhandelsbranche vor

Großbritannien hinkte anderen Industrienationen bei der Einführung von Robotern, unter anderem aufgrund einer jüngeren Erwerbsbevölkerung und höherer Zuwanderung. Diese Situation ändert sich. Wenn Arbeitskräfte teuer werden, ersetzen Unternehmen sie.

Acemoglu sagte, dies könne den verbleibenden Arbeitnehmern zugutekommen. Bei Arbeitskräftemangel steigen die Löhne und die Arbeitnehmer wechseln in höher qualifizierte Positionen.

Abboudi erklärte, die Automatisierung breite sich rasant aus. „Die Zukunft gehört der Robotik“, sagte er. „Das ist bereits Realität.“ Er beschrieb einen Prototyp einer vollautomatisierten Pizzeria: Der Teig wird maschinell geöffnet, Soßen und Käse hinzugefügt, die Pizza auf einem Förderband gebacken, von einem Roboterarm geschnitten, verpackt und versandt. Eine Person kann die Beläge auftragen oder einen Lieferroboter beladen. Er sagte, dies könne in 10 bis 15 Jahren Standard sein.

Wenn zukünftige Rentner eine Bestellung aufgeben, kann es passieren, dass das Essen von der Küche bis zur Haustür gelangt, ohne dass es auch nur einmal von einem Menschen berührt wird.