UK wendet sich Robotern zu, während die Bevölkerung altert und die Produktivität die Wirtschaft bremst

Unternehmen im UK werden zur Automatisierung gedrängt, da Arbeit teurer und schwerer zu finden wird. Der Wandel ist bereits bei kleinen Firmen sichtbar, die einst große Teams relied, um Basisaufgaben zu bewältigen.

Ein Beispiel ist K10, eine japanische Takeaway-Kette mit fünf Standorten in der City of London. Der Inhaber des Unternehmens, Maurice Abboudi, sagte, steigende Kosten hätten ihn gezwungen, die Betriebsweise seines Geschäfts zu ändern: „Wir hatten vor dem Budget 52 Mitarbeiter. Jetzt sind es 38. Die Kosten für die Erhöhungen der National Insurance und der Gewerbesteuer beliefen sich für uns als kleines Unternehmen auf über 160.000 £. Unser Gewinn für das Jahr wurde also absolut dezimiert.“

Das Unternehmen hat keine Mitarbeiter entlassen. Aber als Leute gingen, wurden sie nicht ersetzt. Stattdessen fügten die Standorte Bestellkioske hinzu, ähnlich denen in McDonald’s. Kunden gehen jetzt zu einem Bildschirm statt zu einer Kassenkraft.

Abboudi sagte, dies sei nach dem Steuertrauma von 25 Mrd. £ für Arbeitgeber im ersten Budget von Rachel Reeves notwendig gewesen. Der Schritt ist jetzt bei Firmen üblich, die mit steigenden Betriebskosten zu kämpfen haben. Aber Steuern sind nur ein Teil des Drucks. Das Land altert. Es gibt mehr Rentner und weniger erwerbsfähige Erwachsene.

Firmen müssen die gleiche Leistung mit weniger Arbeitern erbringen. K10 nutzt jetzt automatisierte Backöfen und outsourcet das Schneiden von Gemüse. Selbst mit einer um ein Viertel reduzierten Mitarbeiterzahl bewältigt jede Filiale immer noch 400 bis 500 Mittagstbestellungen.

Unternehmen passen ihre Abläufe an

Die alternde Bevölkerung Großbritanniens wird oft als wirtschaftliche Belastung beschrieben. Eine kleinere Belegschaft müsste eine größere Rentnerpopulation unterstützen, was die Steuern weiter in die Höhe treiben könnte. Aber Abboudis Fall zeigt eine andere Richtung.

Aufgrund von Kostendruck entfernte Arbeiter könnten später wertvoller werden, wenn der Arbeitskräftepool schrumpft. Engpässe könnten Unternehmen dazu zwingen, in Technologie zu investieren, die die Produktivität steigert. Mangelnde Produktivität wurde mit schwachem Lohnwachstum und stagnierenden Lebensstandards in Verbindung gebracht.

Daron Acemoglu, ein Nobelpreis-gekrönter Ökonom am MIT, sagte: „Mit einer alternden Bevölkerung könnte es einen Anreiz für Arbeitgeber geben, mehr in Maschinen zu investieren, insbesondere in solche, die bestimmte Arten von Arbeit ersetzen würden. Das könnte die Produktivität steigern.“ Er verwies auf Südkorea, Japan und Deutschland.

Diese Länder alterten in den 1990er bis 2010er Jahren schneller als andere. Als Reaktion darauf investierten ihre Unternehmen in Robotik und verwandte Technologien. Er sagte, das habe ihnen geholfen, globale Führer in Branchen wie der Automobilherstellung zu werden.

Die Geburtenraten im UK fallen. Die Fruchtbarkeitsrate liegt bei 1,4 Kindern pro Frau, dem niedrigsten Stand seit mindestens 1938. Um die Bevölkerungsgröße stabil zu halten, müsste die Rate 2,1 betragen. Wenn 100 Menschen die heutige Bevölkerung repräsentieren, würde ihre Zahl bis zur nächsten Generation auf 77 sinken.

Einwanderung könnte dies ausgleichen, aber der öffentliche Widerstand ist gestiegen. Gleichzeitig wächst die Zahl der Rentner. Das Office for National Statistics sagte, es gibt jetzt doppelt so viele Menschen, die 100 Jahre alt werden, wie vor zwanzig Jahren.

Ökonomen debattieren über die zukünftigen Auswirkungen

Das Office for Budget Responsibility projiziert, dass die Staatsverschuldung von rund 100 % des BIP auf mehr als 270 % des BIP in den 2070er Jahren steigen könnte. Aber nicht alle Ökonomen sind der Meinung, dass das Altern die Wirtschaft verlangsamt.

Acemoglu sagte: „Altern Gesellschaften wachsen im Gegenteil schneller als normale, nicht alternde Gesellschaften.“ Er sagte, die letzten drei bis vier Jahrzehnte stützen nicht die Idee, dass Altern ein automatischer Bremsfaktor für das Wachstum ist.

Maria Vassalou, Leiterin des Pictet Research Institute, sagte, der Öffentlichkeit würden zur gleichen Zeit zwei gegensätzliche Geschichten erzählt: dass KI Arbeitsplätze vernichten werde und dass der demografische Wandel Arbeitskräftemangel schaffen werde. Sie sagte, beide Behauptungen würden negativ behandelt, obwohl sie miteinander verknüpft sind.

„Die meiste Arbeit dort konzentriert sich darauf, wie sich verschlechternde Demografien das Wachstum treffen und zu einer wirtschaftlichen Depression führen werden. Andererseits gibt es viel Gerede über die Auswirkungen von KI, und es geht alles darum, Arbeiter zu ersetzen und Arbeitslosigkeit zu schaffen“, sagte sie. Sie argumentierte, dass Technologie auf den Bedarf an Produktivität reagiert.

Robotik erweitert sich in Lebensmittel und Einzelhandel

Das UK hat bei der Einführung von Robotern hinter anderen fortgeschrittenen Volkswirtschaften zurückgeblieben, teilweise weil es eine jüngere Belegschaft und höhere Migration hatte. Diese Gleichung ändert sich. Wenn Arbeit teuer wird, ersetzen Unternehmen sie.

Acemoglu sagte, dies könnte den verbleibenden Arbeitern zugutekommen. Wenn Arbeit knapp ist, steigen die Löhne und Arbeiter wechseln in höher qualifizierte Rollen.

Abboudi sagte, Automatisierung verbreite sich schnell. Er sagte: „Die Zukunft wird ganz von Robotik handeln. Es passiert bereits.“ Er beschrieb einen vollautomatischen Pizzaladen-Prototyp: Der Teig wird von der Maschine geöffnet, Saucen und Käse hinzugefügt, auf einem Förderband gebacken, von einem Roboterarm geschnitten, verpackt und versendet. Eine Person könnte Beläge handhaben oder einen Lieferroboter beladen. Er sagte, dies könnte in 10 bis 15 Jahren üblich sein.

Wenn zukünftige Rentner bestellen, könnte das Essen ohne menschliche Berührung von der Küche zur Haustür wandern.