Великобритания обращается к роботам, поскольку население стареет, а производительность экономики стагнирует

Бизнес в Великобритании вынужден переходить на автоматизацию, поскольку труд становится дороже и его труднее найти. Сдвиг уже виден в небольших фирмах, которые раньше полагались на большие команды для выполнения базовых задач.

Одним из примеров является японская сеть фастфуда K10 с пятью точками в Сити. Владелец компании Морис Аббуди сказал, что растущие затраты заставили его изменить способ ведения бизнеса: «У нас работало 52 человека до бюджета. Теперь у нас 38. Затраты на увеличение национального страхования и бизнес-налогов составили для нас более 160 000 фунтов стерлингов, и мы небольшой бизнес. Так что наша прибыль за год была полностью уничтожена».

Бизнес не увольнял персонал. Но когда люди уходили, их не заменяли. Вместо этого на точках установили киоски для заказа, похожие на те, что есть в McDonald’s. Теперь клиенты подходят к экрану вместо кассира.

Аббуди сказал, что это было необходимо после налогового удара в размере 25 млрд фунтов стерлингов для работодателей в первом бюджете Рэйчел Ривз. Этот шаг теперь распространен среди компаний, сталкивающихся с растущими операционными расходами. Но налоги — лишь часть давления. Страна стареет. Пенсионеров становится больше, а трудоспособных взрослых — меньше.

Компаниям нужно производить тот же объем продукции с меньшим количеством работников. K10 теперь использует автоматические печи и передает на аутсорсинг нарезку овощей. Даже при сокращении штата на четверть, каждый филиал все еще обрабатывает от 400 до 500 обеденных заказов.

Бизнес адаптирует операции

Стареющее население Великобритании часто описывается как экономическое бремя. Меньшая рабочая сила должна поддерживать большее количество пенсионеров, что может еще больше повысить налоги. Но случай Аббуди показывает другое направление.

Работники, уволенные из-за давления затрат, позже могут стать более ценными, когда пул рабочей силы сократится. Нехватка может заставить компании инвестировать в технологии, повышающие производительность. Низкая производительность была связана со слабым ростом заработной платы и стагнацией уровня жизни.

Дарон Аcemоглу, лауреат Нобелевской премии по экономике из MIT, сказал: «Со стареющим населением может возникнуть стимул для работодателей инвестировать больше в машины, особенно те, которые будут заменять определенные виды труда. Это может повысить производительность». Он указал на Южную Корею, Японию и Германию.

Эти страны старели быстрее, чем другие, в 1990-х — 2010-х годах. В ответ их компании инвестировали в робототехнику и связанные технологии. Он сказал, что это помогло им стать мировыми лидерами в таких отраслях, как автомобилестроение.

Рождаемость в Великобритании падает. Коэффициент фертильности составляет 1,4 ребенка на женщину, что является самым низким показателем как минимум с 1938 года. Чтобы поддерживать стабильный размер населения, этот показатель должен быть 2,1. Если 100 человек представляют сегодняшнее население, их число упадет до 77 к следующему поколению.

Иммиграция могла бы компенсировать это, но общественное сопротивление выросло. В то же время растет число пенсионеров. Национальное статистическое управление заявило, что теперь в два раза больше людей доживают до 100 лет, чем двадцать лет назад.

Экономисты спорят о будущем влиянии

Бюро бюджетной ответственности прогнозирует, что государственный долг может вырасти с примерно 100% ВВП до более чем 270% ВВП к 2070-м годам. Но не все экономисты согласны с тем, что старение замедлит экономику.

Аcemоглу сказал: «Стареющие общества, если вообще, растут быстрее, а не медленнее, чем обычные, нестареющие общества». Он сказал, что последние три-четыре десятилетия не поддерживают идею о том, что старение является автоматическим тормозом для роста.

Мария Вассаллу, руководитель исследовательского института Pictet, заявила, что общественности одновременно рассказывают две противоположные истории: что ИИ уничтожит рабочие места, и что старение населения создаст нехватку рабочей силы. Она сказала, что оба утверждения воспринимаются негативно, хотя они связаны.

«Большая часть работ сосредоточена на том, как ухудшающаяся демография ударит по росту и приведет к экономическому спаду. С другой стороны, много говорят о влиянии ИИ, и все это о замене рабочих и создании безработицы», — сказала она. Она утверждала, что технологии реагируют на потребность в производительности.

Робототехника расширяется в сфере питания и розничной торговли

Великобритания отстала от других развитых экономик в внедрении роботов, отчасти потому, что у нее было более молодое население и более высокая миграция. Это уравнение меняется. Если труд станет дорогим, компании заменят его.

Аcemоглу сказал, что это может принести пользу работникам, которые остаются. Когда труд дефицитен, зарплаты растут, и работники переходят на более квалифицированные роли.

Аббуди сказал, что автоматизация быстро распространяется. Он сказал: «Будущее будет полностью связано с робототехникой. Это уже происходит». Он описал прототип полностью автоматизированной пиццерии: тесто открывается машиной, добавляются соусы и сыр, готовится на конвейере, нарезается роботизированной рукой, упаковывается и отправляется. Один человек может заниматься начинкой или загружать робота-доставщика. Он сказал, что это может стать обычным делом через 10–15 лет.

Когда будущие пенсионеры сделают заказ, еда может переместиться от кухни к порогу без единого человеческого прикосновения.