MP Materials, sostenuta dal Pentagono, dice agli investitori che la corsa all'oro delle terre rare maschera un'economia complicata

MP Materials, finanziata dal Pentagono, ha dichiarato questa settimana agli investitori che la corsa alle azioni del settore minerario delle terre rare sta iniziando a sembrare una trappola.

L'azienda ha affermato che le persone dovrebbero rallentare e comprendere la vera economia dietro questi progetti prima di investire denaro in qualcosa che sembra la prossima grande novità.

L'avvertimento è arrivato dopo mesi di forti oscillazioni dei prezzi delle azioni delle terre rare statunitensi, dove molti trader al dettaglio si sono lanciati, dando per scontato che si sarebbero verificati altri accordi governativi.

Quest'anno, l'ETF VanEck Rare Earth and Strategic Metals ha registrato un balzo di circa il 60%, e questo movimento da solo ha attirato gli speculatori che ritengono che gli Stati Uniti stiano per iniziare a stampare campioni minerari nazionali su richiesta.

Il Dipartimento della Difesa ha acquisito una partecipazione diretta in MP a luglio. Il governo ha inoltre fissato un prezzo minimo per l'azienda e ha firmato un accordo di acquisto per i minerali di terre rare e i magneti da essi derivati.

L'obiettivo è ridurre la dipendenza degli Stati Uniti dalla Cina, che attualmente domina quasi ogni aspetto della filiera. L'amministratore delegato di MP, James Litinsky, ha dichiarato agli investitori durante la conference call sui risultati del terzo trimestre dell'azienda che questo entusiasmo finirà per scottare chi non capisce quanto sia lunga e costosa la produzione di terre rare.

Litinsky ha affermato: "Le persone devono avere le idee molto chiare su quali siano gli aspetti economici strutturali in mezzo a tutta questa eccitazione". Ha aggiunto che "la stragrande maggioranza dei progetti promossi oggi semplicemente non funzionerà praticamente a nessun prezzo"

Il parlamentare avverte che le speculazioni stanno distorcendo le aspettative

Litinsky ha definito MP "campione nazionale americano" perché è l'unica miniera di terre rare attualmente attiva negli Stati Uniti.

L'azienda ha accordi con Apple, General Motors e il Pentagono, e Litinsky ha affermato che MP ha un vantaggio strutturale perché è integrata verticalmente. Per usare le sue parole, "Siamo anni e miliardi avanti agli altri". Ha citato l'australiana Lynas, affermando che ci sono voluti quasi dieci anni perché quell'azienda stabilizzasse la produzione.

Ha affermato che MP prevede di raggiungere livelli di produzione stabili entro circa tre anni dall'inizio della messa in servizio, il che ci ricorda che niente di tutto ciò è veloce.

Un funzionario dell'amministrazione Trump ha dichiarato alla CNBC che la Casa Bianca non è contraria a concludere altri accordi come quello con MP, ma ha aggiunto che non tutti gli accordi saranno uguali. Litinsky ha anche affermato che il mercato delle terre rare è prossimo a un oligopolio strutturale, il che significa che solo poche aziende possono effettivamente operare su larga scala.

Ha sostenuto che distribuire gli investimenti pubblici su decine di nuovi progetti non creerà magicamente una filiera completa. Ha affermato che il governo dovrebbe continuare a spingere gli investitori privati ​​a intervenire attraverso sovvenzioni, prestiti e altri tipi di sostegno perché, come ha spiegato, "Se X dollari di capitale possono stimolare due o tre X dollari di capitale privato, dovrebbero farlo il più possibile"

La Cina adegua le regole sulle esportazioni mentre gli Stati Uniti cercano di espandere l'offerta

I minerali delle terre rare vengono utilizzati nei magneti che alimentano i sistemi di difesa statunitensi, negli strumenti a semiconduttore, nei veicoli elettrici, nelle tecnologie per l'energia pulita etrondi consumo. La Cina controlla gran parte di questa filiera, costringendo gli Stati Uniti a fare affidamento sulle importazioni.

La Cina ha iniziato a lavorare a un nuovo sistema di licenze che potrebbe consentire agli esportatori di richiedere i permessi in modo più agevole. Fonti del settore hanno affermato che la procedura per ottenere i permessi potrebbe essere più rapida, ma hanno anche affermato che la Cina non ha rimosso gli ampi controlli sulle esportazioni introdotti ad aprile.

La Casa Bianca ha affermato che la Cina ha accettato di introdurre licenze generali, definendo ciò una fine di fatto dei controlli. Tuttavia, gli addetti ai lavori hanno affermato che ciò non riflette ciò che le aziende stanno osservando sul campo.

Alcuni funzionari cinesi hanno affermato che il processo di autorizzazione potrebbe richiedere mesi. Altri hanno affermato che, anche quando i nuovi permessi saranno in vigore, le restrizioni precedenti non saranno state revocate.

Litinsky ha affermato che MP fungerà da apripista mentre gli Stati Uniti cercano di costruire una catena di approvvigionamento più ampia che non dipenda dalla Cina. Ha affermato:

"Nel brevissimo termine, l'amministrazione si è assicurata un campione nazionale di successo in MP. Apriremo la strada a un'offerta più ampia."