Meta sostiene che il suo mercato sia più ampio di quanto affermi la FTC in un tentativo di scindere l'azienda

Meta Platforms Inc. ha trascorso la scorsa settimana in un tribunale di Washington, D.C., a combattere il caso antitrust della Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti. La questione riguarda la definizione del mercato del “social networking”.

Meta sostiene che i suoi rivali includano una vasta gamma di app e servizi, dalle piattaforme video e di shopping agli strumenti di messaggistica privata. La FTC insiste sul fatto che il mercato rilevante sia più ristretto, focalizzato sui “servizi di social networking personale” per la condivisione con amici e familiari, e che Meta detenga un monopolio in questo settore. Sostiene che la scissione dell'azienda ripristinerebbe la concorrenza.

Il processo, ora alla sua terza settimana, è iniziato con testimonianze di alto profilo del Chief Executive Officer Mark Zuckerberg e del co-fondatore di Instagram Kevin Systrom. Le loro apparizioni hanno fatto notizia, ma negli ultimi giorni gli avvocati di entrambe le parti si sono concentrati sulla definizione esatta di chi siano i concorrenti di Meta.

Come riportato da Bloomberg, Meta sta dicendo al giudice James Boasberg che i suoi servizi si sono ampliati nel tempo. L'azienda evidenzia funzionalità come Reels, il suo prodotto video a formato breve, e la messaggistica privata su WhatsApp e Messenger, tracciando confronti con concorrenti come TikTok e iMessage di Apple.

Gli avvocati della FTC hanno evidenziato differenze apparenti tra Facebook e altre app.

A differenza di Facebook, X (ex Twitter) e Reddit permettono agli utenti di registrarsi in modo anonimo o con uno pseudonimo, in netto contrasto con la politica del nome reale di Facebook. Il feed di TikTok, hanno notato gli avvocati, si basa quasi interamente su un algoritmo che mostra agli utenti video in base agli interessi piuttosto che su una rete di amici e familiari.

Meta replica che Facebook e Instagram si sono gradualmente spostati verso raccomandazioni basate sugli interessi, con Zuckerberg che ha testimoniato che la quota di contenuti di amici e familiari nei feed degli utenti è diminuita negli ultimi anni.

Molta attenzione è caduta su TikTok e X mentre la FTC cerca di dimostrare che né di loro si considera un diretto concorrente di Meta.

In un'intervista del 2022 messa in luce dagli avvocati della FTC, Blake Chandlee, allora vice presidente per le soluzioni aziendali globali di TikTok, ha descritto la sua azienda come “una piattaforma di intrattenimento” e ha dichiarato: “La differenza è significativa. È una differenza enorme.” Chandlee si è dimesso all'inizio di quest'anno ma ha riconosciuto in tribunato che TikTok compete con “un insieme molto ampio” di servizi, nominando Facebook e Instagram tra questi.

Presso X, l'esecutivo del prodotto Keith Coleman, che si è unito all'azienda nel 2016, prima dell'acquisizione da parte di Elon Musk, ha testimoniato che la maggior parte degli utenti di X segue account legati ai loro interessi, piuttosto che amici e familiari. “La maggior parte delle persone segue account di persone che non conoscono”, ha detto agli avvocati della FTC lunedì.

È emersa anche un'e-mail dell'ex CEO Jack Dorsey, in cui ponderava se Twitter dovesse aggiungere il social networking personale al suo focus sulla conversazione pubblica. Dorsey ha scritto che lo avrebbe considerato ma ha avvertito: “C’è già un servizio che fa bene il social network personale, quindi concentriamoci sulla nostra strategia di rete basata sugli interessi.”

Meta ha cercato di riportare i riflettori sulle funzioni di ricerca degli amici del suo rivale

Discord propone agli nuovi utenti uno schermo per "trovare i tuoi amici" e consente loro di sincronizzare i contatti del telefono. TikTok offre un'opzione simile per la sincronizzazione dei contatti. Anche X si descriveva una volta in una pagina di assistenza come "un servizio per amici, famiglie e colleghi per rimanere connessi attraverso lo scambio di messaggi rapidi e frequenti."

Quando gli avvocati della FTC hanno mostrato quella pagina a Coleman, lui l'ha liquidata con un gesto della spalla. "Non so chi l'abbia scritta", ha detto. "Non riesco a credere che sia sul sito web."

WhatsApp e Messenger offrono entrambi messaggi privati con crittografia end-to-end, proprio come l'iMessage di Apple. I Reel, come nota l'azienda, rispecchiano i video brevi di TikTok. Man mano che Facebook e Instagram si orientano verso la visualizzazione di più post basati sugli interessi degli utenti, si assomigliano sempre più a piattaforme costruite su raccomandazioni di contenuti personalizzate.

Forse l'argomento più forte è la pretesa di Meta secondo cui tutti i partecipanti al processo lottano per gli stessi inserzionisti. Quasi tutte le aziende, da Reddit e Snap Inc. a Pinterest Inc. e X, hanno elencato Facebook e Instagram come concorrenti diretti nei documenti presentati prima delle loro offerte pubbliche. Questa battaglia condivisa per i dollari pubblicitari riflette l'argomento di Meta secondo cui il suo mercato è più ampio di quanto suggerisca la FTC.

Si prevede che il processo si protragga fino a giugno e le testimonianze continueranno con altri leader dei social media, inclusi dirigenti di YouTube e Snap.