Meta insiste sur le fait que son marché est plus important que ce qu'affirme la FTC dans le but de démanteler l'entreprise

La société Meta Platforms Inc. a passé la semaine dernière devant un tribunal de Washington, D.C., pour contester la plainte antitrust déposée par la Commission fédérale du commerce des États-Unis. L'enjeu est la defidu marché des « réseaux sociaux ».

Meta soutient que ses concurrents incluent une vaste gamme d'applications et de services, allant des plateformes vidéo et d'achat aux outils de messagerie privée. La FTC insiste sur le fait que le marché pertinent est plus restreint, axé sur les « services de réseautage social personnels » permettant de partager des informations avec ses proches, et que Meta détient un monopole sur ce segment. Elle affirme que le démantèlement de l'entreprise permettrait de rétablir la concurrence.

Le procès, qui en est à sa troisième semaine, a débuté par les témoignages très médiatisés du PDG Mark Zuckerberg et du cofondateur d'Instagram, Kevin Systrom. Leurs interventions ont fait les gros titres, mais ces derniers jours, les avocats des deux parties se sont concentrés sur defiprécise des concurrents de Meta.

Selon Bloomberg, Meta affirme devant le juge James Boasberg que ses services se sont diversifiés au fil du temps. L'entreprise cite notamment Reels, son format vidéo court, et la messagerie privée sur WhatsApp et Messenger, établissant ainsi des comparaisons avec des concurrents tels que TikTok et iMessage d'Apple.

Les avocats de la FTC ont mis en évidence des différences apparentes entre Facebook et d'autres applications.

Contrairement à Facebook, X (anciennement Twitter) et Reddit permettent aux utilisateurs de s'inscrire anonymement ou sous pseudonyme, ce qui contraste fortement avec la politique d'identité réelle de Facebook. Le fil d'actualité de TikTok, ont souligné des avocats, repose presque entièrement sur un algorithme qui propose aux utilisateurs des vidéos en fonction de leurs centres d'intérêt plutôt que de leur réseau d'amis et de famille.

Meta rétorque que Facebook et Instagram se sont progressivement orientés vers des recommandations basées sur les centres d'intérêt, Zuckerberg témoignant que la part de contenu provenant des amis et de la famille dans les flux des utilisateurs a diminué au cours des dernières années.

L'attention s'est beaucoup portée sur TikTok et X, la FTC tentant de prouver qu'aucun des deux ne se considère comme un concurrent direct de Meta.

Dans une interview de 2022 mise en lumière par les avocats de la FTC, Blake Chandlee, alors vice-dent de TikTok en charge des solutions commerciales internationales, décrivait son entreprise comme « une plateforme de divertissement » et déclarait : « La différence est significative. Elle est énorme. » Chandlee a démissionné en début d'année, mais a reconnu devant le tribunal que TikTok est en concurrence avec un très large éventail de services, citant notamment Facebook et Instagram.

Chez X, Keith Coleman, responsable produit arrivé dans l'entreprise en 2016 avant son rachat par Elon Musk, a témoigné que la plupart des utilisateurs de X suivent des comptes liés à leurs centres d'intérêt, plutôt que ceux de leurs amis et de leur famille. « La plupart des gens suivent des comptes de personnes qu'ils ne connaissent pas », a-t-il déclaré lundi aux avocats de la FTC.

Un courriel de l'ancien PDG Jack Dorsey a également été divulgué, dans lequel il s'interrogeait sur l'opportunité pour Twitter d'intégrer les réseaux sociaux personnels à ses échanges publics. Dorsey écrivait qu'il y réfléchirait, mais prévenait : « Il existe déjà un service qui propose des réseaux sociaux personnels performants, alors concentrons-nous sur notre stratégie de réseau d'intérêt. »

Meta a tenté de recentrer l'attention sur les fonctionnalités de recherche d'amis de son concurrent

Discord propose aux nouveaux utilisateurs un écran « Trouver vos amis » et leur permet de synchroniser leurs contacts téléphoniques. TikTok offre une option de synchronisation des contacts similaire. Même X se décrivait autrefois sur une page d'aide comme « un service permettant aux amis, aux familles et aux collègues de rester en contact grâce à l'échange de messages rapides et fréquents »

Lorsque les avocats de la FTC ont montré cette page à Coleman, il a haussé les épaules. « Je ne sais pas qui a écrit ça », a-t-il dit. « Je n'arrive pas à croire que ce soit sur le site web. »

WhatsApp et Messenger proposent tous deux une messagerie privée complète, à l'instar d'iMessage d'Apple. Reels, précise l'entreprise, s'apparente aux courtes vidéos de TikTok. Facebook et Instagram, qui s'orientent vers un affichage plus ciblé des publications en fonction des centres d'intérêt des utilisateurs, ressemblent de plus en plus à des plateformes axées sur les recommandations de contenu personnalisées.

L'argument letronconvaincant de Meta est sans doute que tous les participants au procès se disputent les mêmes annonceurs. Presque toutes les entreprises, de Reddit et Snap Inc. à Pinterest Inc. et X, ont cité Facebook et Instagram comme concurrents directs dans les documents déposés avant leur introduction en bourse. Cette lutte commune pour les budgets publicitaires corrobore l'argument de Meta selon lequel son marché est plus vaste que ne le laisse entendre la FTC.

Le procès devrait se poursuivre jusqu'en juin, et les témoignages d'autres dirigeants des réseaux sociaux, notamment des cadres de YouTube et de Snap, continueront d'être entendus.