Meta beharrt darauf, dass sein Markt größer ist, als die FTC behauptet, im Versuch, die Aufspaltung des Unternehmens zu verhindern

Meta Platforms Inc. hat die vergangene Woche in einem Gerichtssaal in Washington, D.C., damit verbracht, den Kartellklageprozess der US-Bundesbehörde für Kartellaufsicht (Federal Trade Commission, FTC) zu bekämpfen. Es geht darum, wie der Markt für „soziales Netzwerken“ definiert werden soll.

Meta argumentiert, dass seine Wettbewerber eine breite Palette von Apps und Diensten umfassen, von Video- und Shopping-Plattformen bis hin zu privaten Messaging-Tools. Die FTC besteht darauf, dass der relevante Markt enger gefasst ist und sich auf „persönliche soziale Netzwerkdienste“ zum Austausch mit Freunden und Familie konzentriert, und dass Meta ein Monopol in diesem Bereich hält. Sie argumentiert, dass die Aufspaltung des Unternehmens den Wettbewerb wiederherstellen würde.

Der Prozess, der sich nun in seiner dritten Woche befindet, begann mit hochkarätigen Aussagen von Chief Executive Officer Mark Zuckerberg und Instagram-Mitbegründer Kevin Systrom. Ihre Auftritte sorgten für Schlagzeilen, doch in den letzten Tagen haben die Anwälte beider Seiten den Fokus darauf gelegt, genau zu definieren, wer die Wettbewerber von Meta sind.

Wie von Bloomberg berichtet, teilt Meta Richter James Boasberg mit, dass sich seine Dienste im Laufe der Zeit erweitert haben. Das Unternehmen verweist auf Funktionen wie Reels, sein Kurzvideo-Produkt, und privates Messaging auf WhatsApp und Messenger und zieht Vergleiche zu Wettbewerbern wie TikTok und Apples iMessage.

Anwälte der FTC haben offensichtliche Unterschiede zwischen Facebook und anderen Apps hervorgehoben.

Im Gegensatz zu Facebook erlauben X (ehemals Twitter) und Reddit Nutzern, sich anonym oder unter einem Pseudonym anzumelden, ein direkter Kontrast zur Realname-Politik von Facebook. Der Feed von TikTok, so stellten die Anwälte fest, stützt sich fast ausschließlich auf einen Algorithmus, der Nutzern Videos basierend auf Interessen anzeigt, und nicht auf einem Netzwerk aus Freunden und Familie.

Meta erwidert, dass Facebook und Instagram allmählich zu interessensbasierten Empfehlungen übergegangen sind, wobei Zuckerberg aussagte, dass der Anteil an Freunden-und-Familie-Inhalten in den Feeds der Nutzer in den letzten Jahren zurückgegangen ist.

Viel Aufmerksamkeit wurde TikTok und X zuteil, als die FTC versuchte, nachzuweisen, dass keines der beiden Unternehmen sich selbst als direkten Konkurrenten von Meta sieht.

In einem 2022 geführten Interview, das von Anwälten der FTC hervorgehoben wurde, beschrieb Blake Chandlee, damals Vizepräsident für globale Geschäftslösungen bei TikTok, sein Unternehmen als „eine Unterhaltungsplattform“ und sagte: „Der Unterschied ist erheblich. Es ist ein massiver Unterschied.“ Chandlee trat Anfang dieses Jahres zurück, erkannte jedoch vor Gericht an, dass TikTok mit „einem sehr breiten“ Spektrum an Diensten konkurriert, wobei er Facebook und Instagram unter anderem nannte.

Bei X sagte der Produktmanager Keith Coleman, der dem Unternehmen 2016 vor der Übernahme durch Elon Musk beitrat, dass die meisten X-Nutzer Konten verfolgen, die mit ihren Interessen verbunden sind, anstatt Freunden und Familie. „Die meisten Leute folgen Konten von Menschen, die sie nicht kennen“, sagte er am Montag den Anwälten der FTC.

Eine E-Mail des ehemaligen CEO Jack Dorsey kam ebenfalls ans Licht, in der er abwog, ob Twitter persönliche Netzwerkdienste zu seinem Fokus auf öffentliche Gespräche hinzufügen sollte. Dorsey schrieb, dass er dies in Betracht ziehen würde, warnte jedoch: „Es gibt bereits einen Dienst, der persönliche Netzwerke gut bedient, also konzentrieren wir uns auf unsere Strategie des Interessennetzwerks.“

Meta hat versucht, den Fokus wieder auf die Freundschafts-Funktionen seiner Konkurrenten zu lenken

Discord fordert neue Nutzer mit einem Bildschirm „Finde deine Freunde“ auf und ermöglicht ihnen, Telefonkontakte zu synchronisieren. TikTok bietet eine ähnliche Kontakt-Synchronisierungsoption an. Selbst X beschrieb sich einst auf einer Hilfeseite als „einen Dienst für Freunde, Familienangehörige und Kollegen, um durch den Austausch schneller, häufiger Nachrichten in Verbindung zu bleiben.“

Als die Anwälte der FTC diese Seite Coleman zeigten, zuckte er mit den Schultern. „Ich weiß nicht, wer das geschrieben hat“, sagte er. „Ich kann nicht glauben, dass das auf der Website steht.“

WhatsApp und Messenger bieten beide Ende-zu-Ende-verschlüsseltes privates Messaging, ähnlich wie Apples iMessage. Reels, so bemerkt das Unternehmen, spiegeln die Kurzvideos von TikTok wider. Während Facebook und Instagram dazu übergehen, Nutzern mehr Beiträge basierend auf Interessen anzuzeigen, ähneln sie Plattformen, die auf personalisierten Inhaltsempfehlungen aufgebaut sind.

Vielleicht am stärksten ist Metas Anspruch, dass alle im Prozess um dieselben Werbekunden kämpfen. Fast jedes Unternehmen, von Reddit und Snap Inc. bis hin zu Pinterest Inc. und X, listete Facebook und Instagram in vor den Börsengängen eingereichten Dokumenten als direkte Konkurrenten auf. Dieser gemeinsame Kampf um Werbedollar spiegelt Metas Argument wider, dass sein Markt breiter ist, als die FTC vermuten lässt.

Es wird erwartet, dass der Prozess bis Juni andauert, und die Aussagen werden von anderen Führungskräften der sozialen Medien fortgesetzt, darunter Executives von YouTube und Snap.