Meta insiste que seu mercado é maior do que afirma a FTC em tentativa de desmembrar a empresa

A Meta Platforms Inc. passou a semana passada em um tribunal em Washington, D.C., lutando contra o caso antitruste da Federal Trade Commission (FTC) dos EUA. A questão é como definir o mercado de “rede social”.

Meta argumenta que seus rivais incluem uma ampla gama de aplicativos e serviços, desde plataformas de vídeo e compras até ferramentas de mensagens privadas. A FTC insiste que o mercado relevante é mais estreito, focado em “serviços de rede social pessoal” para compartilhamento com amigos e familiares, e que a Meta detém um monopólio nesse espaço. Ela argumenta que a divisão da empresa restauraria a concorrência.

O julgamento, agora em sua terceira semana, começou com depoimentos de alto perfil do CEO Mark Zuckerberg e do co-fundador do Instagram, Kevin Systrom. Suas aparições chamaram a atenção, mas nos últimos dias, advogados de ambos os lados focaram em definir exatamente quem são os concorrentes da Meta.

Como relatado pela Bloomberg, a Meta está dizendo ao juiz James Boasberg que seus serviços se ampliaram ao longo do tempo. A empresa aponta para recursos como Reels, seu produto de vídeo de formato curto, e mensagens privadas no WhatsApp e Messenger, fazendo comparações com concorrentes como TikTok e iMessage da Apple.

Advogados da FTC destacaram diferenças aparentes entre o Facebook e outros aplicativos.

Ao contrário do Facebook, X (antigo Twitter) e Reddit permitem que os usuários se registrem anonimamente ou sob um pseudônimo, um contraste direto com a política de nome real do Facebook. O feed do TikTok, observaram os advogados, depende quase inteiramente de um algoritmo que mostra vídeos aos usuários com base em interesses, em vez de uma rede de amigos e familiares.

A Meta contra-argumenta que o Facebook e o Instagram têm mudado gradualmente para recomendações baseadas em interesses, com Zuckerberg testemunhando que a parte de conteúdo de amigos e familiares nos feeds dos usuários diminuiu ao longo dos últimos vários anos.

Muita atenção caiu sobre o TikTok e o X enquanto a FTC tenta provar que nenhum deles se vê como um rival direto da Meta.

Em uma entrevista de 2022 destacada por advogados da FTC, Blake Chandlee, então vice-presidente da TikTok para soluções de negócios globais, descreveu sua empresa como “uma plataforma de entretenimento” e disse: “A diferença é significativa. É uma diferença massiva.” Chandlee renunciou no início deste ano, mas reconheceu em tribunal que a TikTok compete com “um conjunto muito amplo” de serviços, nomeando o Facebook e o Instagram entre eles.

No X, o executivo de produto Keith Coleman, que se juntou à empresa em 2016, antes da aquisição por Elon Musk, testemunhou que a maioria dos usuários do X segue contas vinculadas aos seus interesses, em vez de amigos e familiares. “A maioria das pessoas está seguindo contas de pessoas que não conhecem”, ele disse aos advogados da FTC na segunda-feira.

Também surgiu um e-mail do antigo CEO Jack Dorsey, em que ponderava se a Twitter deveria adicionar redes sociais pessoais ao seu foco na conversa pública. Dorsey escreveu que consideraria a opção, mas alertou: "Já existe um serviço que faz bem a rede pessoal, por isso vamos concentrar-nos na nossa estratégia de rede de interesses."

A Meta tentou voltar a colocar o foco nas funcionalidades de descoberta de amigos da sua concorrente

O Discord apresenta aos novos utilizadores um ecrã "encontra os teus amigos" e permite-lhes sincronizar os contactos do telemóvel. A TikTok oferece uma opção semelhante de sincronização de contactos. Até o X se descreveu numa página de ajuda como "um serviço para amigos, famílias e colegas de trabalho se manterem conectados através da troca de mensagens rápidas e frequentes."

Quando os advogados da FTC mostraram essa página a Coleman, ele encolheu os ombros. "Não sei quem escreveu isso", disse. "Não acredito que isso esteja no site."

O WhatsApp e o Messenger oferecem ambos mensagens privadas de ponta a ponta, tal como o iMessage da Apple. Os Reels, nota a empresa, espelham os vídeos curtos da TikTok. À medida que o Facebook e o Instagram se movem no sentido de mostrar aos utilizadores mais publicações baseadas em interesses, assemelham-se a plataformas construídas em torno de recomendações de conteúdo personalizadas.

Talvez a mais forte de todas seja a afirmação da Meta de que todos no julgamento estão a lutar pelos mesmos anunciantes. Quase todas as empresas, desde a Reddit e Snap Inc. até à Pinterest Inc. e X, listaram o Facebook e o Instagram como concorrentes diretos em documentos apresentados antes das suas ofertas públicas. Essa batalha partilhada por dólares publicitários reflete o argumento da Meta de que o seu mercado é mais amplo do que a FTC sugere.

Prevê-se que o julgamento decorra até junho, e o testemunho continuará com outros líderes de redes sociais, incluindo executivos do YouTube e da Snap.