A Meta insiste que seu mercado é maior do que o alegado pela FTC, numa tentativa de desmembrar a empresa

A Meta Platforms Inc. passou a última semana em um tribunal de Washington, D.C., lutando contra o processo antitruste da Comissão Federal de Comércio dos EUA. A questão central é como defio mercado de "redes sociais".

A Meta argumenta que seus concorrentes incluem uma ampla gama de aplicativos e serviços, desde plataformas de vídeo e compras até ferramentas de mensagens privadas. A FTC insiste que o mercado relevante é mais restrito, focado em "serviços de redes sociais pessoais" para compartilhamento com amigos e familiares, e que a Meta detém o monopólio nesse segmento. Argumenta ainda que a divisão da empresa restauraria a concorrência.

O julgamento, agora em sua terceira semana, começou com depoimentos de alto nível do CEO Mark Zuckerberg e do cofundador do Instagram, Kevin Systrom. Suas aparições atraíram manchetes, mas, nos últimos dias, os advogados de ambos os lados têm se concentrado em defiexatamente quem são os concorrentes da Meta.

Conforme noticiado pela Bloomberg, a Meta está informando ao juiz James Boasberg que seus serviços se expandiram ao longo do tempo. A empresa destaca recursos como o Reels, seu produto de vídeos curtos, e o envio de mensagens privadas pelo WhatsApp e Messenger, fazendo comparações com concorrentes como o TikTok e o iMessage da Apple.

Advogados da FTC destacaram diferenças aparentes entre o Facebook e outros aplicativos.

Diferentemente do Facebook, o X (antigo Twitter) e o Reddit permitem que os usuários se cadastrem anonimamente ou sob um pseudônimo, um contraste direto com a política do Facebook de usar o nome real. Os advogados observaram que o feed do TikTok depende quase que inteiramente de um algoritmo que mostra vídeos aos usuários com base em seus interesses, em vez de em sua rede de amigos e familiares.

A Meta argumenta que o Facebook e o Instagram têm se voltado gradualmente para recomendações baseadas em interesses, com Zuckerberg testemunhando que a proporção de conteúdo de amigos e familiares nos feeds dos usuários diminuiu nos últimos anos.

O TikTok e o X têm recebido muita atenção enquanto a FTC tenta provar que nenhum dos dois se considera um concorrente direto do Meta.

Em uma entrevista de 2022 que foi destacada por advogados da FTC (Comissão Federal de Comércio dos EUA), Blake Chandlee, então vice-dent de soluções de negócios globais do TikTok, descreveu sua empresa como “uma plataforma de entretenimento” e disse: “A diferença é significativa. É uma diferença enorme”. Chandlee renunciou ao cargo no início deste ano, mas reconheceu em juízo que o TikTok compete com um conjunto “muito amplo” de serviços, citando o Facebook e o Instagram entre eles.

Na X, o executivo de produto Keith Coleman, que ingressou na empresa em 2016, antes da aquisição por Elon Musk, testemunhou que a maioria dos usuários da X segue contas relacionadas aos seus interesses, em vez de amigos e familiares. "A maioria das pessoas segue contas de pessoas que não conhecem", disse ele aos advogados da FTC na segunda-feira.

Um e-mail do ex-CEO Jack Dorsey também veio à tona, no qual ele ponderava se o Twitter deveria adicionar redes pessoais ao seu foco em conversas públicas. Dorsey escreveu que consideraria a ideia, mas alertou: "Já existe um serviço que faz isso muito bem, então vamos nos concentrar na nossa estratégia de redes de interesse."

A Meta tentou redirecionar o foco para os recursos de busca de amigos de sua concorrente

O Discord apresenta aos novos usuários uma tela de "encontre seus amigos" e permite que eles sincronizem os contatos do telefone. O TikTok oferece uma opção semelhante de sincronização de contatos. Até mesmo o X, certa vez, se descreveu em uma página de ajuda como "um serviço para amigos, familiares e colegas de trabalho se manterem conectados por meio da troca de mensagens rápidas e frequentes"

Quando os advogados da FTC mostraram aquela página para Coleman, ele deu de ombros. "Não sei quem escreveu isso", disse ele. "Não acredito que isso esteja no site."

O WhatsApp e o Messenger oferecem mensagens privadas completas, semelhantes ao iMessage da Apple. O Reels, segundo a empresa, é um modelo de vídeos curtos semelhante ao do TikTok. À medida que o Facebook e o Instagram avançam na exibição de publicações com base nos interesses dos usuários, eles se assemelham a plataformas construídas em torno de recomendações de conteúdo personalizadas.

Talvez o argumentotronda Meta seja a alegação de que todos no julgamento estão lutando pelos mesmos anunciantes. Quase todas as empresas, da Reddit e Snap Inc. à Pinterest Inc. e X, listaram o Facebook e o Instagram como concorrentes diretos em documentos apresentados antes de suas ofertas públicas iniciais (IPOs). Essa batalha compartilhada por verbas publicitárias reflete o argumento da Meta de que seu mercado é mais amplo do que a FTC sugere.

O julgamento deverá durar até junho, e os depoimentos continuarão com outros líderes das redes sociais, incluindo executivos do YouTube e do Snap.