FTC é resoluta: CEO da Meta Zuckerberg comprou o Instagram para ‘neutralizar um concorrente’

O julgamento da Meta e da Comissão Federal de Comércio (FTC) entrou em seu segundo dia na terça-feira, com a FTC pressionando o gigante das redes sociais a admitir que comprou o Instagram para neutralizá-lo.

Neste caso, a FTC quer que a Meta desfaça suas aquisições das plataformas Instagram e WhatsApp há alguns anos. A FTC alega que uma dessas aquisições foi ilegal e anticompetitiva.

Comunicações internas mostram que a aquisição foi para acalmar a concorrência

De acordo com um artigo do Washington Post, o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, estava lutando para defender seus motivos para a compra de US$ 1 bilhão do Instagram há mais de uma década.

Durante o processo do julgamento, o advogado da FTC, Daniel Matheson, supostamente continuou pressionando Zuckerberg para esclarecer algumas mensagens internas que ele enviou a outros executivos do Facebook sobre a possível aquisição do Instagram em 2012. Nas mensagens, Zuckerberg indicou que queria “neutralizar” a concorrência em um momento em que os esforços de sua própria empresa para desenvolver um aplicativo de fotos concorrente estavam falhando.

Parte das comunicações internas mostrou Zuckerberg reconhecendo que o Instagram tinha capacidades superiores de fotos e crescia rapidamente em termos de sua rede de usuários.

A FTC processou a Meta pela primeira vez em 2020, alegando que ela comprou ilegalmente o Instagram e o WhatsApp como parte de uma estratégia mais ampla para impedir rivais emergentes. Embora o juiz tenha descartado o caso, o estado reforçou os detalhes do porquê acredita que a Meta é um monopólio.

A agência alega ainda que as compras da empresa de mídia social fizeram com que a empresa investisse menos na melhoria do Facebook como produto e privou os usuários de outras plataformas de mídia social mais vibrantes.

O caso é o último esforço dos reguladores antitruste para exercer supervisão sobre as empresas dominantes do Vale do Silício. Isso ocorre enquanto críticos argumentam que as principais plataformas de internet se tornaram monopólios, impedindo a concorrência de novas startups, limitando assim as opções dos consumidores.

A Meta estava fazendo uma análise de “comprar vs. construir” do cenário de mídia social

Em resposta às perguntas sobre as comunicações internas, Zuckerberg procurou caracterizar as discussões como parte da análise mais ampla da empresa de “comprar vs. construir” do ecossistema de mídia social. Ele, no entanto, admitiu que comprar uma empresa “inerentemente significa tirá-la do mercado”.

O advogado da FTC então pressionou repetidamente Zuckerberg a admitir sua própria análise escrita do porquê era crucial para sua empresa adquirir o Instagram. Matheson apresentou a cadeia de mensagens de fevereiro de 2012 que Zuckerberg trocou com o então diretor financeiro David Ebersman, semanas antes da aquisição do Instagram.

“[O que] tenho pensado recentemente é o quanto devemos estar dispostos a pagar para adquirir empresas de aplicativos móveis como Instagram e Path que estão construindo redes que são competitivas com as nossas”, escreveu Zuckerberg.

De acordo com a cadeia de mensagens, Zuckerberg concordou quando Ebersman perguntou se ele queria “neutralizar um concorrente em potencial”.

Durante os argumentos, Zuckerberg disse ao tribunal que vários esforços de sua empresa para construir seus próprios aplicativos haviam falhado.

“Construir um novo aplicativo é difícil e muitas vezes mais do que não, quando tentamos construir um novo aplicativo, ele não obteve muito tração.”

Zuckerberg.

Se o juiz distrital dos EUA James Boasberg concordar com a FTC, a Meta pode ser obrigada a desinvestir do Instagram e do WhatsApp. Os dois ajudaram a empresa-mãe a construir um negócio significativo de publicidade digital e lançaram as bases para seus investimentos em IA.

De acordo com a empresa de análises eMarketer, espera-se que o Instagram represente ligeiramente mais da metade da receita da empresa no mercado americano até 2025.

Matheson sustentou que, durante a fase de preparação para a aquisição do Instagram por parte do Facebook, Zuckerberg frequentemente escrevia que a motivação para a compra “estava crescendo rapidamente, ameaçando a nova rede”, e nada tinha a ver com “melhorar o Instagram”.

A FTC também sustentou que Zuckerberg concordou em comprar o Instagram porque o Facebook estava tendo dificuldades com seus esforços para desenvolver um aplicativo de câmera independente, que tinha o nome de código Snap.