Stellantis e GM sostengono l'azienda che costruisce magneti senza elementi delle terre rare della Cina
- Niron Magnetics, sostenuta da Stellantis, GM e altri, sta costruendo negli Stati Uniti uno stabilimento da 1.500 tonnellate per produrre magneti privi di terre rare.
- La sua tecnologia utilizza il nitruro di ferro, abbondante ed economico, che si afferma essere il 18% più resistente dei materiali attuali.
- La Cina domina la catena di approvvigionamento globale delle terre rare, creando rischi per i settori che dipendono dai magneti.
Stellantis e General Motors, insieme ad altre aziende, stanno prestando il loro sostegno a una startup statunitense che sta cercando di costruire grandi fabbriche di produzione di magneti. Le aziende tecnologiche si stanno allineando per contrastare il dominio del mercato delle terre rare della Cina e i suoi rischi per le industrie che dipendono dai magneti.
Una startup statunitense sostenuta da Stellantis, General Motors e altri produttori globali sta cercando di costruire una fabbrica su larga scala che non si affida agli elementi delle terre rare. Se avrà successo, l'impresa potrebbe ridurre la dipendenza degli Stati Uniti dall'approvvigionamento cinese di minerali critici.
Combattere la dipendenza dalle terre rare
Niron Magnetics, l'azienda che guida l'iniziativa, ha sviluppato una nuova tecnologia per magneti che utilizza il nitruro di ferro. L'innovazione è il risultato di decenni di ricerca del co-fondatore dell'azienda, Jian-Ping Wang, professore all'Università del Minnesota.
Niron afferma che il composto è più economico, più facile da reperire e anche il 18% più potente rispetto ai convenzionali magneti alle terre rare.
L'azienda ha iniziato i lavori per una struttura da 1.500 tonnellate all'anno a Sartell, Minnesota, che secondo essa sarà in grado di soddisfare circa il 3% della domanda interna di magneti degli Stati Uniti quando sarà operativa all'inizio del 2027. La domanda globale di magneti si prevede supererà l'offerta di circa 55.000 tonnellate entro il 2030.
“I magneti permanenti sono in ogni dispositivo che alimenta il mondo moderno”, Mark Champine, che guida il centro tecnico nordamericano di Stellantis, ha. “Niron sta soddisfacendo una domanda urgente.”
Pechino domina il mercato delle terre rare
I magneti sono indispensabili nelle tecnologie moderne, incorporati in tutto, dagli smartphone e turbine eoliche ai veicoli elettrici, dispositivi medici e hardware militare. Fino ad ora, la maggior parte dei magneti ad alte prestazioni si è affidata a elementi delle terre rare come neodimio, praseodimio e terbio. Questi minerali sono geologicamente scarsi, difficili da raffinare e in gran parte controllati dalla Cina.
Pechino domina ogni fase della catena di approvvigionamento delle terre rare, dall'estrazione alla lavorazione fino alla produzione di magneti. Questo dominio di mercato è da tempo fonte di preoccupazione per Washington e per le industrie statunitensi, soprattutto con l'ascesa delle tensioni geopolitiche con la Cina. L'azienda giapponese Hitachi è presente nel settore, ma i produttori cinesi dominano nettamente il mercato.
Per contrastare questo squilibrio, riportato da Cryptopolitan l'amministrazione Trump ha investito pesantemente nella miniera di Mountain Pass in California attraverso MP Materials, rendendo di fatto il governo degli Stati Uniti il suo principale azionista. Tuttavia, la costruzione di miniere e impianti di lavorazione è un processo lento, ad alta intensità di capitale e gravato da implicazioni ambientali.
Ma con l'approccio di Niron, che evita del tutto l'uso delle terre rare, l'azienda sostiene di poter fornire un magnete più economico, più pulito e politicamente più sicuro.
«Le aziende occidentali di terre rare stanno giocando a carte uguali con la Cina», ha dichiarato Jonathan Rowntree, amministratore delegato di Niron. «Non abbiamo bisogno di mettere in funzione una miniera.»
John Ormerod, consulente per le terre rare presso JOC LLC, ha invitato alla cautela.
«Si tratta di un magnete del tipo
Nonostante le domande senza risposta, Niron ha ottenuto il sostegno di investitori di alto profilo. Oltre a Stellantis e GM, tra i suoi investitori figurano Volvo Cars, l'unità di venture capital di Samsung e altri importanti attori industriali. L'azienda ha raccolto circa 150 milioni di dollari in finanziamenti privati e ha ottenuto un significativo sostegno governativo sotto forma di un credito d'imposta di 52,2 milioni di dollari all'inizio di quest'anno, insieme a 17,5 milioni di dollari in sovvenzioni dall'unità di ricerca del Dipartimento dell'Energia nel 2022.
Gli esperti sottolineano che il finanziamento è cruciale per Niron, poiché l'azienda dovrà alla fine dimostrare la propria tecnologia in settori esigenti come i veicoli elettrici, i sistemi di difesa e le energie rinnovabili.
«Il mercato dei magneti copre tutto, dall'elettronica di consumo all'hardware militare», ha affermato Milo McBride, fellow presso la Carnegie Endowment for International Peace. «Il segmento dei consumatori finali più piccoli sarà probabilmente il primo, ma dato che gli Stati Uniti hanno un enorme deficit di approvvigionamento di magneti, non c'è motivo di non provare.»
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Hannah Collymore
Hannah è una scrittrice e redattrice con quasi un decennio di esperienza nella scrittura di blog e nella copertura di eventi nel settore delle criptovalute. Presso Cryptopolitan, Hannah contribuisce alla pagina delle notizie, riportando e analizzando gli ultimi sviluppi nei settori DeFi, RWA, regolamentazione crypto, intelligenza artificiale e tecnologie emergenti. Si è laureata all'Arcadia University con una laurea in Amministrazione Aziendale.
