스텔란티스와 GM, 중국산 희토류 없이 자석을 제조하는 업체에 투자

스텔란티스와 제너럴 모터스를 비롯한 여러 기업들이 대규모 자석 생산 공장 건설을 추진하는 미국 스타트업을 지원하고 있습니다. 이들 기술 기업들은 중국의 희토류 시장 지배력과 자석 관련 산업에 미치는 위협에 맞서기 위해 협력하고 있습니다. 

스텔란티스, 제너럴 모터스(GM) 및 기타 글로벌 제조업체의 지원을 받는 미국 스타트업이 희토류 원소에 의존하지 않는 대규모 공장 건설을 시도하고 있습니다. 이 사업이 성공하면 미국은 핵심 광물 공급에 대한 중국 의존도를 줄일 수 있을 것입니다. 

희토류 의존증과의 싸움 

이 프로젝트를 주도하는 니론 마그네틱스는 질화철을 이용한 새로운 자석 기술을 개발했습니다. 이 혁신은 니론 마그네틱스의 공동 창립자이자 미네소타 대학교 교수인 젠핑 왕이 수십 년간 연구해 온 결과입니다. 

니론은 해당 화합물이 기존 희토류 자석 보다 가격이 저렴하고 구하기 쉬우며 효능도 18% 더 뛰어나다고 주장합니다 .

이 회사는 미네소타주 사텔에 연간 1,500톤 규모의 시설 건설에 착수했으며, 2027년 초 가동 예정인 이 시설은 미국 내 자석 수요의 약 3%를 충족할 수 있을 것이라고 밝혔습니다. 전 세계 자석 수요는 2030년까지 공급량을 약 5만 5천 톤 초과할 것으로 예상됩니다. 

스텔란티스의 북미 기술 센터를 이끄는 마크 챔파인은 "영구 자석은 현대 세계를 움직이는 모든 장치에 들어 있습니다." 라며 "철은 시급한 수요를 충족시키고 있습니다." 라고 말했습니다

베이징은 희토류 시장을 장악하고 있다 

자석은 스마트폰, 풍력 터빈, 전기 자동차, 의료 기기, 군사 장비 등 현대 기술에 없어서는 안 될 필수 요소입니다. 지금까지 대부분의 고성능 자석은 네오디뮴, 프라세오디뮴, 테르븀과 같은 희토류 원소를 사용해 왔습니다. 이러한 광물은 지질학적으로 희소하고 정제하기 어려우며 대부분 중국이 통제하고 있습니다.

베이징은 채굴부터 가공, 자석 생산에 이르기까지 희토류 공급망의 모든 단계를 장악하고 있습니다. 이러한 시장 지배력은 특히 중국과의 지정학적 긴장이 고조됨에 따라 워싱턴과 미국 산업계에 오랫동안 우려의 대상이 되어 왔습니다. 일본 기업 히타치도 이 분야에 진출해 있지만, 중국 업체들이 시장을 압도적으로 주도하고 있습니다.

Cryptopolitan 보도했습니다 이러한 불균형을 해소하기 위해 트럼프 행정부가 MP 머티리얼즈를 통해 캘리포니아의 마운틴 패스 광산에 대규모 투자를 단행하여 사실상 미국 정부가 최대 주주가 되었다고 . 하지만 광산과 처리 시설을 건설하는 것은 시간이 오래 걸리고 자본 집약적이며 환경 문제도 심각합니다.

하지만 니론은 희토류를 전혀 사용하지 않는 방식을 통해 더 저렴하고, 더 깨끗하며, 지정학적으로도 더 안전한 자석을 제공할 수 있다고 주장합니다. 

니론의 최고경영자 조너선 로운트리는 "서방의 희토류 기업들은 중국과 똑같은 전략을 펼치고 있다"며 "우리는 광산을 가동할 필요가 없다"고 말했다

JOC LLC의 희토류 컨설턴트인 존 오머로드는 신중을 기할 것을 당부했다. 

"철과 질소가 풍부하고 저렴하기 때문에, 니론은 마치 성배와 같은 자석입니다."라고 그는 말했다. "하지만 니론에 대한 데이터가 전혀 없다는 점이 아쉽고, 이 때문에 100% 정확한 평가를 내리는 것이 불가능합니다."

해결되지 않은 의문점들이 있음에도 불구하고, 니론은 유력 투자자trac지지를 확보했습니다. 스텔란티스와 GM 외에도 볼보 자동차, 삼성의 벤처 투자 부문, 그리고 기타 주요 산업 기업들이 투자자로 참여하고 있습니다. 니론은 약 1억 5천만 달러의 민간 자금을 조달했으며, 올해 초 5,220만 달러의 세액 공제 혜택과 2022년 미국 에너지부 산하 연구 기관으로부터 1,750만 달러의 보조금을 확보하는 등 상당한 정부 지원을 받았습니다.

전문가들은 니론이 전기 자동차, 방위 시스템, 신재생 에너지와 같은 까다로운 분야에서 자사 기술을 입증해야 하기 때문에 자금 조달이 중요하다고 말합니다.

카네기 국제평화재단의 연구원인 마일로 맥브라이드는 "자석 시장은 소비자tron제품부터 군사 장비까지 모든 것을 포괄합니다."라고 말했습니다. "소비자 시장이 먼저 공략될 가능성이 높지만, 미국은 자석 공급이 크게 defi상황이므로 시도해 볼 만한 가치가 있습니다."