Stellantis и GM поддерживают компанию, строящую магниты без использования редкоземельных элементов Китая

Stellantis и General Motors вместе с другими компаниями оказывают поддержку американскому стартапу, который пытается построить крупные заводы по производству магнитов. Технологические компании объединяют усилия, чтобы противостоять доминированию Китая на рынке редкоземельных металлов и его рискам для отраслей, зависящих от магнитов. 

Американский стартап, поддерживаемый Stellantis, General Motors и другими глобальными производителями, пытается построить крупномасштабный завод, не зависящий от редкоземельных элементов. В случае успеха это предприятие может снизить зависимость США от поставок критических минералов из Китая. 

Борьба с зависимостью от редкоземельных металлов 

Niron Magnetics, компания, возглавляющая инициативу, разработала новую технологию магнитов на основе нитрида железа. Это изобретение является результатом десятилетий исследований соучредителя компании, профессора Миннесотского университета Цзянь-Пин Вана. 

Niron утверждает, что соединение дешевле, легче в добыче и на 18% мощнее обычных редкоземельных магнитов.

Компания начала работу над заводом мощностью 1500 тонн в год в Сартелле, штат Миннесота, который, по ее словам, сможет удовлетворить около 3% внутреннего спроса США на магниты при запуске в начале 2027 года. Глобальный спрос на магниты, как прогнозируется, превысит предложение примерно на 55 000 тонн к 2030 году. 

«Постоянные магниты есть в каждом устройстве, питающем современный мир», — отметил Марк Чампин, возглавляющий технический центр Stellantis в Северной Америке, заявилNiron удовлетворяет насущный спрос».

Пекин доминирует на рынке редкоземельных металлов 

Магниты незаменимы в современных технологиях, встроенные во все: от смартфонов и ветряных турбин до электромобилей, медицинских устройств и военного оборудования. До сих пор большинство высокопроизводительных магнитов полагались на редкоземельные элементы, такие как неодим, празеодим и тербий. Эти минералы геологически редки, сложны в переработке и в значительной степени контролируются Китаем.

Пекин доминирует на каждом этапе цепочки поставок редкоземельных металлов: от добычи до переработки и производства магнитов. Это рыночное доминирование давно вызывает обеспокоенность в Вашингтоне и среди американских отраслей промышленности, особенно на фоне роста геополитической напряженности с Китаем. Японская компания Hitachi присутствует на этом рынке, но китайские производители безоговорочно лидируют.

Чтобы противостоять этому дисбалансу, сообщил Cryptopolitan администрация Трампа инвестировала значительные средства в шахту Маунтин-Пасс в Калифорнии через компанию MP Materials, фактически сделав правительство США своим крупнейшим акционером. Однако строительство шахт и перерабатывающих мощностей — процесс медленный, капиталоемкий и сопряженный с серьезными экологическими рисками.

Однако, благодаря подходу Niron, полностью исключающему использование редкоземельных металлов, компания заявляет, что может предложить более дешевые, экологичные и геополитически безопасные магниты. 

«Западные компании по добыче редкоземельных металлов играют по правилам Китая в ту же игру», — сказал Джонатан Раунтри, генеральный директор Niron. «Нам не нужно запускать новую шахту».

Джон Олмерод, консультант по редкоземельным металлам в JOC LLC, призвал к осторожности. 

«Это магнит „святого Грааля“, поскольку железо и азот широко доступны и дешевы», — сказал он. «Но у нас нет никаких данных от Niron, что вызывает разочарование и делает невозможным стопроцентно точный анализ».

Несмотря на unanswered вопросы, Niron привлекла серьезную поддержку. Помимо Stellantis и GM, ее инвесторами являются Volvo Cars, венчурное подразделение Samsung и другие крупные промышленные игроки. Компания привлекла около 150 млн долларов частных инвестиций и получила значительную государственную поддержку в виде налогового кредита на сумму 52,2 млн долларов в начале этого года, а также грантов на 17,5 млн долларов от исследовательского подразделения Министерства энергетики в 2022 году.

Эксперты отмечают, что финансирование важно для Niron, так как компании в конечном итоге придется доказать работоспособность своей технологии в таких требовательных сферах, как электромобили, системы обороны и возобновляемая энергетика.

«Рынок магнитов охватывает все: от потребительской электроники до военного оборудования», — заявил Майло Макбрайд, научный сотрудник Фонда Карнеги за международный мир. «Первыми, вероятно, станут небольшие потребительские рынки, но поскольку в США существует такой большой дефицит поставок магнитов, нет причин не попробовать».