ステランティスとGM、中国の希土類元素を使わない磁石製造を支援

ステランティスとゼネラルモーターズをはじめとする企業は、磁石を生産する大規模工場の建設を目指す米国のスタートアップ企業を支援している。これらのテクノロジー企業は、中国の希土類市場支配と、それが磁石に依存する産業に及ぼすリスクに対抗すべく連携している。. 

ステランティス、ゼネラルモーターズ、その他世界的なメーカーの支援を受ける米国のスタートアップ企業が、希土類元素に依存しない大規模工場の建設に取り組んでいる。成功すれば、米国の重要鉱物供給における中国への依存度を軽減できる可能性がある。. 

希土類への依存との戦い 

この取り組みを主導するニロン・マグネティクス社は、窒化鉄を用いた新たな磁石技術を開発しました。この革新は、同社の共同創業者であり、ミネソタ大学の教授であるジャンピン・ワン氏による数十年にわたる研究の成果です。. 

ニロン社は、この化合物は従来の希土類磁石よりも安価で、入手しやすく、また18％も強力であると主張している。

同社はミネソタ州サーテルに年間1,500トンの生産能力を持つ施設の建設を開始しており、2027年初頭の稼働開始時には米国国内の磁石需要の約3%を満たすことができるとしている。磁石の世界需要は2030年までに供給を約55,000トン上回ると予測されている。. 

「永久磁石は、現代社会を支えるあらゆる機器に使用されています」と、ステランティスの北米技術センターを率いるマーク・チャンパイン氏は 語った。「ニロンは、こうした差し迫った需要に応えています。」

北京が希土類市場を支配 

磁石は現代のテクノロジーに欠かせない存在であり、スマートフォンや風力タービンから電気自動車、医療機器、軍事装備に至るまで、あらゆるものに組み込まれています。これまで、高性能磁石のほとんどは、ネオジム、プラセオジム、テルビウムなどの希土類元素に依存してきました。これらの鉱物は地質学的に希少で精錬が難しく、その大部分は中国によって支配されています。.

中国は、採掘から加工、磁石製造に至るまで、希土類元素のサプライチェーンのあらゆる段階を支配しています。この市場支配は、特に中国との地政学的緊張が高まる中で、ワシントンおよび米国の産業界にとって長年懸念材料となってきました。日本の日立製作所もこの分野に進出していますが、市場は中国メーカーが圧倒的にリードしています。.

この不均衡に対抗するため、 Cryptopolitan 報じた 。しかし、鉱山と処理施設の建設は時間がかかり、資本集約的で、環境への負荷も大きい。

しかし、ニロン社は希土類元素の使用を完全に避けるというアプローチにより、より安価でクリーン、かつ地政学的に安全な磁石を提供できると主張している。. 

「欧米のレアアース企業は中国と同じゲームをしている」と、ナイロンのCEO、ジョナサン・ロウントリー氏は述べた。「鉱山を稼働させる必要はない」

JOC LLCの希土類コンサルタント、ジョン・オーメロッド氏は注意を促した。. 

「鉄と窒素は豊富で低コストなので、これはまさに理想の磁石と言えるでしょう」と彼は言った。「しかし、ニロンのデータが全くないため、非常に残念で、100%正確な評価を行うことは不可能です。」

未解決の疑問にもかかわらず、ニロンは既に大手企業からの支援をtracしている。ステランティスとGMに加え、ボルボ・カーズ、サムスンのベンチャー部門、その他大手企業も出資している。同社は民間資金で約1億5000万ドルを調達し、今年初めには5220万ドルの税額控除という形で政府からの多額の支援を確保したほか、2022年にはエネルギー省の研究部門から1750万ドルの助成金を獲得している。.

専門家は、ニロン社は最終的には電気自動車、防衛システム、再生可能エネルギーなどの要求の厳しい分野で自社の技術を証明しなければならないため、資金調達は同社にとって重要だと述べている。.

「磁石市場は、民生用tron機器から軍事装備まで、あらゆるものを網羅しています」と、カーネギー国際平和財団フェローのミロ・マクブライド氏は述べた。「おそらく最初は小規模な民生市場になるでしょうが、米国は磁石の供給が大幅に defiいるため、挑戦しない理由はないでしょう。」