تُقدّم شركتا ستيلانتيس وجنرال موتورز، إلى جانب شركات أخرى، دعمهما لشركة أمريكية ناشئة تسعى لبناء مصانع ضخمة لإنتاج المغناطيس. وتتحد هذه الشركات التقنية لمواجهة هيمنة الصين على سوق العناصر الأرضية النادرة وما تُشكّله من مخاطر على الصناعات التي تعتمد على المغناطيس.
تسعى شركة أمريكية ناشئة، مدعومة من ستيلانتيس وجنرال موتورز وشركات تصنيع عالمية أخرى، إلى بناء مصنع ضخم لا يعتمد على العناصر الأرضية النادرة. وإذا تكللت هذه الجهود بالنجاح، فقد يقلل هذا المشروع من اعتماد الولايات المتحدة على إمدادات الصين من المعادن الحيوية.
مكافحة الاعتماد على العناصر الأرضية النادرة
طورت شركة نيرون ماغنيتكس، الرائدة في هذه المبادرة، تقنية مغناطيسية جديدة باستخدام نتريد الحديد. ويُعد هذا الابتكار ثمرة عقود من البحث الذي أجراه المؤسس المشارك للشركة، جيان بينغ وانغ، الأستاذ بجامعة مينيسوتا.
تزعم شركة نيرون أن هذا المركب أرخص وأسهل في الحصول عليه وأكثر فعالية بنسبة 18٪ من المغناطيسات التقليدية المصنوعة من العناصر الأرضية النادرة.
بدأت الشركة العمل على منشأة تبلغ طاقتها الإنتاجية 1500 طن سنوياً في سارتيل بولاية مينيسوتا، والتي تقول إنها ستكون قادرة على تلبية حوالي 3٪ من الطلب المحلي على المغناطيس في الولايات المتحدة عند تشغيلها في أوائل عام 2027. ومن المتوقع أن يتجاوز الطلب العالمي على المغناطيس العرض بنحو 55000 طن بحلول عام 2030.
مارك شامبين، رئيس المركز التقني لشركة ستيلانتيس في أمريكا الشمالية: "توجد المغناطيسات الدائمة في كل جهاز يُشغل العالم الحديث. قالويلبي النيرون طلبًا ملحًا".
تهيمن بكين على سوق العناصر الأرضية النادرة
تُعدّ المغناطيسات عنصراً لا غنى عنه في التقنيات الحديثة، فهي مُدمجة في كل شيء بدءاً من الهواتف الذكية وتوربينات الرياح وصولاً إلى المركبات الكهربائية والأجهزة الطبية والمعدات العسكرية. وحتى الآن، اعتمدت معظم المغناطيسات عالية الأداء على عناصر أرضية نادرة مثل النيوديميوم والبراسيوديميوم والتيربيوم. هذه المعادن نادرة جيولوجياً، ويصعب تكريرها، وتخضع لسيطرة الصين إلى حد كبير.
تهيمن بكين على جميع مراحل سلسلة توريد العناصر الأرضية النادرة، من التعدين إلى المعالجة وصولاً إلى إنتاج المغناطيس. لطالما شكلت هذه الهيمنة السوقية مصدر قلق لواشنطن والصناعات الأمريكية، لا سيما مع تصاعد التوترات الجيوسياسية مع الصين. ورغم وجود شركة هيتاشي اليابانية في هذا المجال، إلا أن المنتجين الصينيين يسيطرون بشكل كبير على السوق.
ولمواجهة هذا الخلل، Cryptopolitan أفاد أن إدارة ترامب استثمرت بكثافة في منجم ماونتن باس في كاليفورنيا عبر شركة إم بي ماتيريالز، ما جعل الحكومة الأمريكية فعلياً أكبر مساهم فيه. إلا أن بناء المناجم ومرافق المعالجة عملية بطيئة، وتتطلب رأس مال ضخم، وتنطوي على مخاطر بيئية جسيمة.
لكن مع نهج شركة نيرون المتمثل في تجنب استخدام العناصر الأرضية النادرة تمامًا، تدعي الشركة أنها تستطيع تقديم مغناطيس أرخص وأنظف وأكثر أمانًا من الناحية الجيوسياسية.
قال جوناثان راونتري، الرئيس التنفيذي لشركة نيرون: "شركات العناصر الأرضية النادرة الغربية تلعب اللعبة نفسها مع الشركات الصينية. لسنا بحاجة إلى تشغيل منجم جديد"
دعا جون أورميرود، مستشار العناصر الأرضية النادرة في شركة JOC LLC، إلى توخي الحذر.
قال: "هذا نوع من المغناطيسات النادرة، فالحديد والنيتروجين متوفران بكثرة ومنخفضا التكلفة. لكننا لا نملك أي بيانات عن نيرون، وهذا أمر محبط ويجعل من المستحيل إجراء تقييم دقيق بنسبة مئة بالمئة."
على الرغم من وجود بعض التساؤلات التي لم تُجب عليها، فقدtracشركة نيرون بدعم قوي من جهات استثمارية بارزة. فبالإضافة إلى شركتي ستيلانتيس وجنرال موتورز، تضم قائمة مستثمريها فولفو للسيارات، وذراع سامسونج الاستثماري، وغيرها من الشركات الصناعية الكبرى. وقد جمعت الشركة حوالي 150 مليون دولار من التمويل الخاص، وحصلت على دعم حكومي كبير تمثل في إعفاء ضريبي بقيمة 52.2 مليون دولار في وقت سابق من هذا العام، إلى جانب منح بقيمة 17.5 مليون دولار من ذراع الأبحاث التابع لوزارة الطاقة الأمريكية في عام 2022.
يقول الخبراء إن التمويل مهم لشركة نيرون حيث سيتعين على الشركة في نهاية المطاف إثبات تقنيتها في مجالات صعبة مثل المركبات الكهربائية وأنظمة الدفاع والطاقة المتجددة.
قال ميلو ماكبرايد، الباحث في مؤسسة كارنيغي للسلام الدولي: "يشمل سوق المغناطيس كل شيء من الإلكترونياتtronإلى المعدات العسكرية. من المرجح أن يكون سوق المستهلكين النهائي الأصغر هو الأول، ولكن نظرًا لوجود defiكبير في إمدادات المغناطيس في الولايات المتحدة، فلا يوجد سبب لعدم المحاولة"
