Stellantis und GM unterstützen ein Unternehmen, das Magnete ohne chinesische Seltenerdelemente herstellt

Stellantis und General Motors unterstützen gemeinsam mit anderen Unternehmen ein US-amerikanisches Start-up-Unternehmen, das versucht, großtechnische Fabriken zur Herstellung von Magneten zu errichten. Die Technologiekonzerne bündeln ihre Kräfte, um Chinas Marktführerschaft im Bereich der Seltenen Erden und die damit verbundenen Risiken für magnetabhängige Branchen einzudämmen. 

Ein US-amerikanisches Start-up-Unternehmen, das von Stellantis, General Motors und anderen globalen Herstellern unterstützt wird, versucht, eine Großfabrik zu errichten, die ohne Seltene Erden auskommt. Im Erfolgsfall könnte das Projekt die Abhängigkeit der USA von Chinas Lieferungen kritischer Mineralien verringern. 

Kampf gegen die Abhängigkeit von Seltenen Erden 

Niron Magnetics, das federführende Unternehmen dieser Initiative, hat eine neue Magnettechnologie auf Basis von Eisennitrid entwickelt. Diese Innovation ist das Ergebnis jahrzehntelanger Forschung des Mitbegründers des Unternehmens, Jian-Ping Wang, Professor an der Universität von Minnesota. 

Niron behauptet, dass die Verbindung billiger, leichter zu beschaffen und zudem 18 % wirksamer als herkömmliche Seltenerdmagnete.

Das Unternehmen hat mit dem Bau einer Anlage in Sartell, Minnesota, begonnen, die eine Kapazität von 1.500 Tonnen pro Jahr haben soll und nach eigenen Angaben nach ihrer Inbetriebnahme Anfang 2027 rund 3 % des US-amerikanischen Inlandsbedarfs an Magneten decken kann. Die weltweite Nachfrage nach Magneten wird Prognosen zufolge bis 2030 das Angebot um etwa 55.000 Tonnen übersteigen. 

„Permanentmagnete sind in jedem Gerät verbaut, das die moderne Welt antreibt“, sagte Mark Champine, Leiter des nordamerikanischen Technologiezentrums von Stellantis . „Niron deckt einen dringenden Bedarf.“

Peking dominiert den Markt für Seltene Erden 

Magnete sind in modernen Technologien unverzichtbar und finden sich in Smartphones, Windkraftanlagen, Elektrofahrzeugen, Medizingeräten und militärischer Ausrüstung. Bislang basierten die meisten Hochleistungsmagnete auf Seltenerdelementen wie Neodym, Praseodym und Terbium. Diese Mineralien sind geologisch selten, schwer zu verarbeiten und werden größtenteils von China kontrolliert.

Peking dominiert jede Stufe der Lieferkette für Seltene Erden, vom Abbau über die Verarbeitung bis hin zur Magnetproduktion. Diese Marktmacht bereitet Washington und der US-Industrie seit Langem Sorgen, insbesondere angesichts der zunehmenden geopolitischen Spannungen mit China. Das japanische Unternehmen Hitachi ist zwar in diesem Bereich vertreten, doch chinesische Produzenten beherrschen den Markt mit Abstand.

Um diesem Ungleichgewicht entgegenzuwirken, Cryptopolitan berichtete , dass die Trump-Regierung über MP Materials massiv in die Mountain-Pass-Mine in Kalifornien investierte und damit faktisch zum größten Anteilseigner wurde. Der Bau von Minen und Verarbeitungsanlagen ist jedoch ein langsamer, kapitalintensiver und umweltschädlicher Prozess.

Doch mit Nirons Ansatz, gänzlich auf Seltene Erden zu verzichten, behauptet das Unternehmen, einen billigeren, saubereren und geopolitisch sichereren Magneten liefern zu können. 

„Westliche Seltene-Erden-Unternehmen spielen das gleiche Spiel wie die Chinesen“, sagte Jonathan Rowntree, Vorstandsvorsitzender von Niron. „Wir müssen keine Mine in Betrieb nehmen.“

John Ormerod, ein Berater für Seltene Erden bei JOC LLC, mahnte zur Vorsicht. 

„Dieser Magnet ist ein wahrer Traum, da Eisen und Stickstoff reichlich vorhanden und kostengünstig sind“, sagte er. „Allerdings liegen uns keine Daten von Niron vor, was frustrierend ist und eine hundertprozentig genaue Bewertung unmöglich macht.“

Trotz der noch offenen Fragen konnte Niron namhafte Investorentrac. Neben Stellantis und GM gehören Volvo Cars, Samsungs Venture-Capital-Sparte und weitere große Industrieunternehmen zu den Investoren. Das Unternehmen hat rund 150 Millionen US-Dollar an privatem Kapital eingeworben und sich bedeutende staatliche Unterstützung in Form einer Steuergutschrift von 52,2 Millionen US-Dollar Anfang dieses Jahres sowie 17,5 Millionen US-Dollar an Fördermitteln der Forschungsabteilung des US-Energieministeriums für das Jahr 2022 gesichert.

Experten betonen, dass die Finanzierung für Niron von großer Bedeutung ist, da das Unternehmen seine Technologie letztendlich in anspruchsvollen Bereichen wie Elektrofahrzeugen, Verteidigungssystemen und erneuerbaren Energien unter Beweis stellen muss.

„Der Magnetmarkt umfasst alles vontronbis hin zu militärischer Ausrüstung“, erklärte Milo McBride, Mitarbeiter der Carnegie-Stiftung für Internationalen Frieden. „Der kleinere Endverbrauchermarkt wird wahrscheinlich den Anfang machen, aber da in den USA ein so großes defibei der Magnetversorgung besteht, gibt es keinen Grund, es nicht zu versuchen.“