米政府のレアアース企業への4億ドル出資、中国との比較を招く

米政府はレアアース採掘企業のMP Materialsに4億ドルを出資しました。 利害関係者はこの動きを批判し、中国の市場支配へのアプローチと比較しています。 

米政府は国内のレアアース企業への4億ドル出資に対して反発を受けています。この投資には市場価格のほぼ2倍に相当する価格保証が含まれており、市場の歪みへの懸念が高まっています。

米レアアース取引が懸念を招く

米国防総省が国内唯一のレアアース採掘企業であるMP Materialsに4億ドルを出資するという決定に対する批評家は、この動きが中国型の介入に似ており、レアアース元素のグローバル市場に歪みを引き起こす可能性があると主張しています。

この取引は先週発表され、ペンタゴンがMP Materialsの最大株主となりました。また、同社の主力製品であるNdPr酸化物に対して、現在の市場価格（約$60）のほぼ2倍である1kgあたり$110で10年間の価格下限が保証されます。

米政府はMPから毎年約7,000トンの磁石を購入することにコミットしました。同社はまた、かつての最大顧客であり、現在も少数株主である中国企業のShenghe Resourcesへの販売を停止します。

トランプ政権はこの介入を、米国の中国製レアアースサプライチェーンへの依存を断ち切り、国内生産を強化するための必要な一歩と見なしています。

市場の歪みへの懸念は消えない

この取引における最大の懸念点の一つは、保証された価格の下限が競争に与える影響です。国防総省はNdPrに対して1kgあたり110ドルを支払うことを約束することで、一部の批評家が「人工的な市場」と呼ぶものを作り出し、MP Materialsに大きな財政的余裕を与えています。

元ホワイトハウス官员で現在はボイース州立大学の客員教授であるDavid Abrahamは、米政府が比較的小規模なNdPr市場で大きな役割を果たしていることに注目しました。彼は取引の規模を「特異」であり、潜在的に不安定化させると説明しました。

戦略国際問題研究所（CSIS）の重要鉱物セキュリティプログラムディレクターであるGracelin Baskaranは、政府介入のレベルが中国に典型的な価格統制と似ていると述べました。彼女は価格下限がMPに商業市場で競合他社を割り込み価格で下回ることを可能にし、同社を実際の市場圧力から守ると付け加えました。

元ペンタゴン関係者も同意し、MP Materialsが「商業入札で割り込み価格を提示する」可能性があり、その際、財務リスクはほとんどないとの見方を示しました。

MP Materialsはまだ磁石の大量生産を開始していませんが、10年間にわたる7,000トンの生産可能性も批判の対象となっています。

懸念があるものの、この取引はワシントンDCで支持されています。議員たちは、この合意を国内サプライチェーンの確保に向けた一歩として支持しています。

Beacon Global StrategiesのアドバイザーであるErik Ravenは、この動きがペンタゴンの戦略の変化を示していると述べました。

「ビジネスの背景を持つリーダーたちは、結果を出すための新しい方法を探しています」と彼は語りました。

国防総省の関係者はこのアプローチを支持し、持続可能なレアアース産業を構築する課題に対する調整されたソリューションと呼びました。「私たちは、国家安全保障のニーズと商業主導市場のリスクのバランスを取る独自のモデルを選択しました」と同関係者は述べました。