La partecipazione del governo statunitense in una società di terre rare da 400 milioni di dollari suscita paragoni con la Cina

Il governo statunitense ha investito 400 milioni di dollari in MP Materials, una società mineraria specializzata nell'estrazione di terre rare. Gli operatori del settore criticano la mossa, paragonandola all'approccio cinese al controllo del mercato. 

Il governo degli Stati Uniti sta affrontando una forte reazione negativa per aver investito 400 milioni di dollari in un'azienda nazionale di terre rare. L'investimento include una garanzia di prezzo quasi doppia rispetto a quella di mercato, sollevando preoccupazioni circa le distorsioni del mercato.

L'accordo statunitense sulle terre rare solleva preoccupazioni

I critici della decisione del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti di investire 400 milioni di dollari in MP Materials, l'unica società mineraria di terre rare del Paese, sostengono che la mossa è simile allo stile di intervento della Cina e potrebbe causare una distorsione nel mercato globale degli elementi delle terre rare.

L'accordo è stato annunciato la scorsa settimana, rendendo il Pentagono il maggiore azionista di MP Materials. Garantisce inoltre un prezzo minimo decennale per il prodotto chiave dell'azienda, l'ossido di NdPr, a 110 dollari al chilogrammo, quasi il doppio dell'attuale prezzo di mercato di circa 60 dollari.

Il governo degli Stati Uniti si è impegnato ad acquistare circa 7.000 tonnellate di magneti all'anno da MP. L'azienda interromperà inoltre le vendite al suo ex principale cliente, Shenghe Resources, un'azienda cinese che detiene ancora un azionista di minoranza.

L'amministrazione Trump ritiene che questo intervento sia un passo necessario per spezzare la dipendenza dell'America dalle catene di approvvigionamento cinesi di terre rare e rafforzare la produzione interna.

Le preoccupazioni sulla distorsione del mercato non scompariranno

Una delle maggiori preoccupazioni riguardo a questo accordo riguarda l'impatto del prezzo minimo garantito sulla concorrenza. Impegnandosi a pagare 110 dollari al kg per l'NdPr, il Pentagono ha creato quello che alcuni critici definiscono un mercato artificiale, consentendo a MP Materials di operare con un significativo margine finanziario.

David Abraham, ex funzionario della Casa Bianca e attuale professore associato alla Boise State University, ha osservato che il governo degli Stati Uniti svolge ora un ruolo fondamentale nel mercato NdPr, che è relativamente piccolo. Ha descritto la portata dell'accordo come "particolare" e potenzialmente destabilizzante.

Gracelin Baskaran, direttrice del programma per la sicurezza dei minerali critici presso il Center for Strategic and International Studies, ha affermato che il livello di intervento governativo rispecchia il tipo di controllo dei prezzi tipico della Cina. Ha aggiunto che il prezzo minimo potrebbe consentire a MP di indebolire i concorrenti sul mercato commerciale, proteggendo l'azienda dalle reali pressioni del mercato.

Un ex funzionario del Pentagono concorda, suggerendo che MP Materials potrebbe "fare offerte inferiori alle gare d'appalto commerciali" con un rischio finanziario minimo.

Sebbene MP Materials non abbia ancora iniziato a produrre magneti su larga scala, la potenziale produzione di 7.000 tonnellate per un decennio ha suscitato critiche.

Nonostante le preoccupazioni, l'accordo è sostenuto a Washington. I legislatori hanno appoggiato l'accordo, considerandolo un passo avanti per proteggere le catene di approvvigionamento nazionali.

Erik Raven, consulente di Beacon Global Strategies, ha affermato che questa mossa indica un cambiamento nella strategia del Pentagono.

"I leader con esperienza nel mondo degli affari cercano nuovi modi per ottenere risultati", ha affermato.

Un funzionario del Dipartimento della Difesa ha sostenuto l'approccio, definendolo una soluzione su misura per le sfide legate alla costruzione di un'industria sostenibile delle terre rare. "Abbiamo selezionato un modello unico che bilancia le esigenze di sicurezza nazionale con i rischi di un mercato dominato dal commercio", ha affermato il funzionario.