Parliamo di John McAfee, il miliardario Bitcoin più interessante al mondo

John David McAfee, che si è fatto un nome creando software antivirus, ha concluso la sua vita come latitante globale, miliardario grazie Bitcoin e ricercato in tre Paesi.

Negli anni '80 fondò un'azienda, distribuì gratuitamente il suo prodotto, trasformò la cosa in una fortuna, se ne andò e poi trascorse decenni a sfuggire ai governi, costruendo complessi privati, hackerando la polizia, schivando tentativi di assassinio e prevedendo la propria morte.

Il 23 giugno 2021, le autorità spagnole lo hanno trovato morto in una cella di prigione dopo che gli Stati Uniti ne avevano chiesto l'estradizione per evasione fiscale. Aveva 75 anni.

Johnny nacque nel 1945 in Inghilterra e crebbe in Virginia, dove suo padre, un alcolizzato violento, morì colpito da un'arma da fuoco quando John aveva 15 anni. Fu John stesso a trovare il corpo. La storia che la gente non racconta è che alcuni credono che sia stato John a premere il grilletto. Nessuno ha potuto provarlo.

Quel che è certo è che era già un genio. Negli anni '60, la NASA lo assunse per lavorare alle missioni Apollo. Mentre gli altri stavano appena imparando a digitare, John programmava software che contribuirono al lancio ditronsulla Luna.

McAfee ha creato un antivirus, è diventato ricco, poi è scomparso

Negli anni '80, John lavorava alla Lockheed Martin, beveva molto ma era ancora un passo avanti rispetto ai suoi colleghi nel settore tecnologico. Nel 1986, quando il primo virus informatico al mondo, chiamato Brain, iniziò a diffondersi, John si chiuse nel suo appartamento, lo decifrì e costruì uno strumento per distruggerlo.

Lo chiamò McAfee Antivirus. Lo distribuiva gratuitamente, sapendo che le aziende avrebbero pagato per continuare a usarlo. All'inizio degli anni '90, il 67% delle più grandi aziende del mondo lo utilizzava.

Pagavano milioni. A 47 anni, Johnny era multimilionario. Al suo apice, Johnny entrò nella lista dei primi 100 di Forbes con un patrimonio netto di 100 milioni di dollari. Lasciò l'azienda nel 1994, vendendo tutte le sue azioni. Poi, scomparve dal mondo aziendale.

Utilizzò la sua fortuna per acquistare proprietà, auto di lusso e un elicottero con cui si recava al lavoro. Si trasferì in Belize, dove costruì un complesso privato sorvegliato da ex soldati, dotato di una propria rete di sorveglianza e di un laboratorio antidroga personale.

Secondo John, i potenti lo stavano cercando. Quella paranoia lo portò a hackerare le radio della polizia, a monitorare gli uffici governativi e a creare sistemi per spiare chiunque.

A metà degli anni 2000, la gente del Belize aveva paura di lui. Cominciarono a circolare voci secondo cui Johnny stava testando droghe, sperimentando armi e forse era coinvolto nel traffico di esseri umani.

Poi, il suo vicino fu colpito alla testa. John era il principale sospettato. Fuggì. Prese con sé la sua ragazza, che era stata inizialmente ingaggiata per assassinarlo. Invece, lei si innamorò e si unì a lui.

Durante la sua latitanza, Johnny ha inviato gratuitamente computer portatili ai dipendenti pubblici, ognuno dei quali era dotato di spyware. Ha affermato di aver hackerato diversi sistemi governativi, incluso l'ufficio di Hillary Clinton. Ha detto alla gente di essere in possesso di informazioni che avrebbero potuto far cadere personaggi potenti.

Quando la polizia guatemalteca lo arrestò nel 2012, finse un infarto per guadagnare tempo, poi fuggì. Quando gli chiesero perché stesse scappando, John rispose: "Se mi prendono, mi uccidono"

Johnny ha sfruttato il mercato in crescita Bitcoin per ricostruire la sua ricchezza. Ha sostenuto progetti crypto, ha pompato monete e ha pubblicato senza sosta su Twitter. Ha affermato di essere un miliardario Bitcoin . Ha anche affermato: "Non pago le tasse da 10 anni perché ho ricattato il governo degli Stati Uniti"

Si dedicò alla politica, fuggì su uno yacht e avvertì il mondo della sua morte

Nel 2016, John si è candidato alladent degli Stati Uniti con il Partito Libertario. Si è ricandidato nel 2020. La sua campagna si è concentrata sulla fine della sorveglianza governativa, sulla legalizzazione delle droghe e sulla fine di quella che lui stesso chiamava "la guerra contro la libertà". Il suo slogan era: "La privacy è libertà"

Nel 2019, le autorità statunitensi hanno sporto denuncia a livello federale per evasione fiscale. Lui non si è presentato. Invece, è salito a bordo di uno yacht nei Caraibi, ha pubblicato video di se stesso circondato da prostitute e guardie del corpo armate e ha deriso il governo. Si è rifiutato di collaborare. Era ricercato in tre paesi e non gli importava.

Nel 2021, è stato arrestato dalla polizia spagnola. Rischiando oltre 30 anni di carcere se estradato negli Stati Uniti, è stato trovato impiccato nella sua cella il 23 giugno 2021. Prima di morire, Johnny aveva twittato: "Sappiate che se mi impicco, non sarà colpa mia"

Aveva anche un tatuaggio con la scritta "$WHACKD". Poche ore dopo la sua morte, sul suo account Instagram è stata pubblicata una foto di una "Q" nera, un chiaro riferimento a QAnon. Alcuni credono ancora che abbia simulato la sua morte.

John non si è limitato a creare prodotti. Ha creato storie. La sua vita è stata un flusso continuo di sorveglianza, paranoia, criptovalute e trovate mediatiche. Nel 1994 ha anche fondato Tribal Voice, un'azienda che ha creato una delle prime piattaforme di messaggistica istantanea al mondo, chiamata PowWow.

Nell'agosto 2009, il patrimonio netto di John era sceso da 100 milioni di dollari a 4 milioni di dollari. La crisi del 2008 distrusse i suoi investimenti. Ma nel 2016 divenne CEO di MGT Capital Investments, una holding tecnologica.

L'azienda aveva in programma di cambiare nome in John McAfee Global Technologies, ma Intel lo bloccò a causa di problemi con il marchio registrato. Così, l'azienda si concentrò sulla sicurezza informatica.

John ha affermato: "Il software antivirus è morto, non funziona più" e ha promosso un nuovo prodotto chiamato Sentinel, che avrebbe dovuto fermare gli hacker prima che potessero attaccare.

Poco dopo, Johnny disse che il suo team aveva trovato una falla in Android che gli permetteva di leggere i messaggi WhatsApp crittografati. Quando Gizmodo scoprì che aveva spedito telefoni infetti, John rispose:

"Certo che i telefoni contenevano malware. Come questo malware sia arrivato lì è una storia che pubblicheremo dopo aver parlato con Google. Riguarda una grave falla nell'architettura Android."

John ha poi spostato MGT nel settore Bitcoin e del mining di criptovalute per guadagnare e acquisire esperienza con la tecnologia blockchain. Nell'agosto 2017, si è dimesso da CEO e ha assunto il nuovo ruolo di "capo visionario della sicurezza informatica"

Nel gennaio 2018, ha interrotto completamente i rapporti con l'azienda. Ha dichiarato di volersi concentrare a tempo pieno sulle criptovalute. MGT ha affermato che gli investitori avevano fatto pressione affinché prendessero le distanze da lui. Il 13 agosto 2018 è diventato CEO di Luxcore, un'azienda focalizzata su prodotti crittografici di livello enterprise.

Nel luglio del 2017, Johnny fece un'altra dichiarazione azzardata. Twittò che Bitcoin Bitcoin raggiunto i 500.000 dollari in tre anni. Poi, nel 2019, alzò la previsione a 1 milione di dollari entro la fine del 2020. Disse che se non fosse successo, si sarebbe "mangiato il pene in diretta televisiva nazionale".

Ma nel gennaio 2020, John ha twittato che la previsione era falsa. L'ha definita "un espediente per attrarre nuovi utenti" e ha aggiunto che Bitcoin aveva un utilizzo limitato ed era "una tecnologia antica"

"Capisco Bitcoin a fondo. Nel 2016, mentre gestivo MGTi, ero il sesto miner Bitcoin al mondo. Se pensi che Bitcoin abbia valore, allora sei tu quello che non capisce niente." – John McAfee

Ecco fatto. John McAfee ha trascorso la sua vita a costruire, gestire, hackerare, twittare e sopravvivere. La sua storia non si è conclusa con l'azienda che ancora porta il suo nome. Si è conclusa con un corpo in una prigione spagnola e un tatuaggio che avvertiva il mondo che quello che sarebbe successo sarebbe successo.

Che sia morto o no, John ha cambiato il modo in cui le persone percepivano la privacy, la sorveglianza e le criptovalute. Si è fatto nemici, milioni, titoli sui giornali e caos, proprio come voleva.

E ora, quasi quattro anni dopo la sua morte – o forse no – ildent Trump è tornato in carica, le criptovalute sono ancora vive e il nome di McAfee continua a spuntare. Alcuni uomini scompaiono. Altri si trasformano in un mito. E oh, l'account Twitter di Johnny è ancora attivo. Ha ripubblicato un post del 18 e del 21 marzo 2025.