Parliamo di John McAfee, il miliardario di Bitcoin più interessante al mondo

John David McAfee, che si è fatto un nome creando software antivirus, ha concluso la sua vita come un fuggitivo globale, un miliardario di Bitcoin e un uomo ricercato in tre paesi.

Costruì un'azienda negli anni '80, regalò il suo prodotto gratuitamente, trasformandolo in una fortuna, se ne andò e poi passò decenni a scappare dai governi, costruendo compound privati, hackerando la polizia, sfuggendo a tentati omicidi e prevedendo la propria morte.

Il 23 giugno 2021, le autorità spagnole lo trovarono morto in una cella di prigione dopo che gli Stati Uniti avevano richiesto la sua estradizione per evasione fiscale. Aveva 75 anni.

Johnny nacque nel 1945 in Inghilterra e crebbe in Virginia, dove suo padre, un alcolista violento, morì ucciso da un colpo di pistola quando John aveva 15 anni. John trovò lui stesso il corpo. La storia che nessuno racconta è che alcuni credono che sia stato John a premere il grilletto. Nessuno poté provarlo.

Ciò che è confermato è che era già un genio. Negli anni '60, NASA lo assunse per lavorare alle missioni Apollo. Mentre altri stavano appena imparando a digitare, John scriveva software che aiutava a lanciare gli astronauti verso la Luna.

McAfee creò l'antivirus, divenne ricco, poi scomparve

Negli anni '80, John lavorava alla Lockheed Martin, beveva molto ma rimaneva comunque avanti rispetto ai suoi colleghi nel settore tecnologico. Nel 1986, quando il primo virus informatico al mondo, chiamato Brain, iniziò a diffondersi, John si rinchiuse nel suo appartamento, decrittografò il codice e sviluppò uno strumento per distruggerlo.

Lo chiamò McAfee Antivirus. Lo regalò gratuitamente, sapendo che le aziende avrebbero pagato per continuare a utilizzarlo. All'inizio degli anni '90, il 67% delle più grandi corporation mondiali lo stava già usando.

Stavano pagando milioni. A 47 anni, Johnny era un multimilionario. Al suo apice, Johnny figurò nella Top 100 di Forbes con un patrimonio netto di 100 milioni di dollari. Lasciò l'azienda nel 1994, vendendo tutte le sue azioni. Poi, svanì dal mondo aziendale.

Ha usato la sua fortuna per acquistare proprietà, auto di lusso e un elicottero con cui si recava al lavoro. Si è trasferito a Belize, dove ha costruito un complesso privato sorvegliato da ex militari, dotato di una propria rete di sorveglianza e di un laboratorio personale per la produzione di droga.

Secondo John, le persone in posizioni di potere lo stavano cacciando. Questa paranoia lo ha portato a hackerare le radio della polizia, monitorare gli uffici governativi e creare sistemi per spiare tutti.

Verso la metà degli anni 2000, i locali a Belize avevano paura di lui. Iniziarono a circolare voci secondo cui Johnny stava testando droghe, sperimentando armi e forse era coinvolto nella tratta di esseri umani.

Poi, il suo vicino fu colpito alla testa. John era il principale sospettato. Fuggì. Portò con sé la sua ragazza, che originariamente era stata assunta per assassinarlo. Invece, se ne innamorò e lo seguì.

Mentre era in fuga, Johnny inviò laptop gratuiti ai dipendenti pubblici, ciascuno sabotato con spyware. Affermò di aver hackerato diversi sistemi governativi, incluso l'ufficio di Hillary Clinton. Disse alle persone di avere informazioni in grado di abbattere figure potenti.

Quando la polizia guatemalteca lo arrestò nel 2012, simulò un attacco di cuore per guadagnare tempo, poi fuggì. Quando gli chiesero perché stesse scappando, John disse: "Se mi prendono, mi uccideranno."

Johnny sfruttò la crescita del mercato Bitcoin per ricostruire la sua ricchezza. Promosse progetti crypto, gonfiò il valore delle monete e pubblicò incessantemente su Twitter. Si dichiarò miliardario in Bitcoin. Aggiunse anche: "Non pago tasse da 10 anni perché ho ricattato il governo degli Stati Uniti."

Si è dedicato alla politica, è fuggito su uno yacht e ha avvertito il mondo della sua morte

Nel 2016, John si è candidato per la Presidenza degli Stati Uniti con il Partito Libertario. Si è ricandidato nel 2020. La sua campagna si è concentrata sulla fine della sorveglianza governativa, sulla legalizzazione delle droghe e sull'arresto di ciò che lui definiva «la guerra contro la libertà». Il suo slogan era: «La privacy è libertà».

Entro il 2019, le autorità statunitensi hanno intentato accuse federali per evasione fiscale. Lui non si è presentato. Invece, ha imbarcato uno yacht nei Caraibi, ha pubblicato video in cui appariva circondato da prostitute e guardie del corpo armate, prendendo in giro il governo. Ha rifiutato di collaborare. Era ricercato in tre paesi e non gli importava.

Nel 2021 è stato arrestato dalla polizia spagnola. Di fronte a oltre 30 anni di carcere in caso di estradizione verso gli Stati Uniti, è stato trovato impiccato nella sua cella il 23 giugno 2021. Prima della sua morte, Johnny aveva twittato: «Sappiate che se mi appenderò, non sarà colpa mia».

Aveva anche un tatuaggio recante «$WHACKD». Ore dopo la sua morte, una foto con una «Q» nera è stata pubblicata sul suo account Instagram, un chiaro riferimento a QAnon. Alcune persone credono ancora che abbia simulato la propria morte.

John non ha solo creato prodotti. Ha costruito storie. La sua vita è stata un flusso continuo di sorveglianza, paranoia, criptovalute e numeri mediatici. Nel 1994 ha fondato anche Tribal Voice, un'azienda che ha sviluppato una delle prime piattaforme di messaggistica istantanea al mondo, chiamata PowWow.

Agosto 2009, il patrimonio netto di John era sceso a 4 milioni di dollari, rispetto ai 100 milioni precedenti. Il crollo del 2008 aveva azzerato i suoi investimenti. Tuttavia, nel 2016 è diventato CEO di MGT Capital Investments, una holding tecnologica.

L'azienda prevedeva di rinominarsi John McAfee Global Technologies, ma Intel lo ha bloccato per motivi di marchio registrato. Di conseguenza, l'azienda si è orientata verso la cybersecurity.

John ha dichiarato: “Il software antivirus è morto, non funziona più”, e ha lanciato un nuovo prodotto chiamato Sentinel, destinato a bloccare gli hacker prima che potessero attaccare.

Poco dopo, Johnny ha affermato che il suo team aveva individuato una vulnerabilità in Android che gli permetteva di leggere i messaggi WhatsApp criptati. Quando Gizmodo ha scoperto che aveva inviato telefoni infetti, John ha risposto:

“Ovviamente i telefoni contenevano malware. Come sia arrivato lì è la storia che rilasceremo dopo aver parlato con Google. Riguarda una grave falla nell'architettura di Android.”

Successivamente, John ha spostato MGT nel settore del mining di Bitcoin e criptovalute per generare profitti e acquisire esperienza nella tecnologia blockchain. Ad agosto 2017, si è dimesso da CEO e ha assunto un nuovo ruolo come “chief cybersecurity visionary”.

Nel gennaio 2018, ha reciso ogni legame con l'azienda. Ha dichiarato di voler dedicarsi interamente alle criptovalute. MGT ha sostenuto che gli investitori avevano esercitato pressioni per prendere le distanze da lui. Il 13 agosto 2018, è diventato CEO di Luxcore, un'azienda focalizzata su prodotti crittografici di livello enterprise.

Entro luglio 2017, Johnny fece un'altra dichiarazione folle. Tweettò che Bitcoin avrebbe raggiunto i 500.000 dollari in tre anni. Poi, nel 2019, alzò la previsione a 1 milione di dollari entro la fine del 2020. Disse che, se non fosse successo, si sarebbe "mangiato il proprio pene in diretta televisiva nazionale".

Ma a gennaio 2020, John ha twittato che la previsione era falsa. L'ha definita “un trucco per reclutare nuovi utenti” e ha aggiunto che Bitcoin aveva un uso limitato ed era “una tecnologia antica.”

“Capisco Bitcoin completamente. Nel 2016 ero il sesto più grande minatore di Bitcoin al mondo mentre gestivo MGTi. Se pensi che Bitcoin abbia valore, allora sei tu quello che non capisce nulla.” – John McAfee

Ecco fatto. John McAfee ha passato la vita a costruire, gestire, hackerare, twittare e sopravvivere. La sua storia non è finita con l'azienda che ancora porta il suo nome. È finita con un corpo in una prigione spagnola e un tatuaggio che avvertiva il mondo che sarebbe successo.

Che sia morto o no, John ha cambiato il modo in cui le persone vedono la privacy, la sorveglianza e le criptovalute. Si è fatto nemici, milioni, titoli di giornale e caos, proprio come voleva lui.

E ora, quasi quattro anni dopo la sua morte—o forse no—il presidente Trump è tornato in carica, le criptovalute sono ancora vive e il nome di McAfee continua a riemergere. Alcuni uomini spariscono. Altri si trasformano in un mito. E oh, l'account Twitter di Johnny è ancora attivo. Ha ripostato un post del 18 marzo e del 21 marzo 2025.